Εάν ο Άρης είχε ποτέ νερό να ρέει στην επιφάνειά του, όπως φαίνεται να δείχνουν τα πολλά φαράγγια και τα χαρακτηριστικά του κοίλου του ποταμού στον Κόκκινο Πλανήτη, θα χρειαζόταν επίσης μια παχύτερη ατμόσφαιρα από αυτή που περικυκλώνει αυτόν τον πλανήτη σήμερα. Νέα έρευνα αποκάλυψε ότι ο Άρης είχε πράγματι μια παχιά ατμόσφαιρα για περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του πλανήτη. Αλλά το μόνο πράγμα που ρέει στην επιφάνεια του Άρη εκείνη την εποχή ήταν ένας ωκεανός λειωμένου βράχου.
Μια μελέτη μετεωριτών του Άρη που βρέθηκε στη Γη δείχνει ότι ο Άρης είχε έναν ωκεανό μάγμα για εκατομμύρια χρόνια, ο οποίος είναι εκπληκτικά μακρύς, σύμφωνα με τον Qing-Zhu Yin, επίκουρο καθηγητή γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια- Ντέιβις. Για ένα τόσο επίμονο γεγονός, μια παχιά ατμόσφαιρα έπρεπε να καλύψει τον Άρη για να επιτρέψει στον πλανήτη να κρυώσει αργά.
Οι μετεωρίτες που ονομάζονται εργοστασίτες μελετήθηκαν για να τεκμηριώσουν τις ηφαιστειακές δραστηριότητες στον Άρη μεταξύ 470 εκατομμυρίων και 165 εκατομμυρίων ετών πριν. Αυτοί οι βράχοι πετάχτηκαν αργότερα από το πεδίο βαρύτητας του Άρη από αστεροειδείς κρούσεις και παραδόθηκαν στη Γη - μια δωρεάν «αποστολή επιστροφής δείγματος», όπως το ονόμασαν οι επιστήμονες - που πραγματοποιήθηκαν από τη φύση.
Με την ακριβή μέτρηση των αναλογιών διαφορετικών ισοτόπων του νεοδυμίου και του σαμαρίου, οι ερευνητές μπορούσαν να μετρήσουν την ηλικία των μετεωριτών και στη συνέχεια να τους χρησιμοποιήσουν για να υπολογίσουν πώς ήταν ο φλοιός του Άρη δισεκατομμύρια χρόνια πριν από αυτό. Οι προηγούμενες εκτιμήσεις για το πόσο παραμένει λιωμένη η επιφάνεια κυμαίνονταν από χιλιάδες χρόνια έως μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Η έρευνα διεξήχθη από το Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο, το UC Davis και το Johnson Space Center.
Οι πλανήτες σχηματίζονται από τη σκόνη και τα βράχια που ενώνονται για να σχηματίσουν πλανητοειδή, και στη συνέχεια αυτοί οι μικροί πλανήτες συγκρούονται μαζί για να σχηματίσουν μεγαλύτερους πλανήτες. Οι γιγαντιαίες συγκρούσεις σε αυτήν την τελική φάση θα απελευθέρωναν τεράστιες ποσότητες ενέργειας με πουθενά να πάει εκτός από πίσω στον νέο πλανήτη. Ο βράχος θα μετατραπεί σε λιωμένο μάγμα και τα βαρέα μέταλλα θα βυθίζονται στον πυρήνα του πλανήτη, απελευθερώνοντας επιπλέον ενέργεια. Ο λειωμένος μανδύας τελικά ψύχεται για να σχηματίσει μια στερεή κρούστα στην επιφάνεια.
Παρόλο που ο Άρης φαίνεται να μην είναι πλέον ενεργός ηφαιστειακά, το διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor της NASA ανακάλυψε ότι ο Κόκκινος Πλανήτης δεν έχει κρυώσει εντελώς από τον σχηματισμό του πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Δεδομένα από την MGS το 2003 έδειξαν ότι ο πυρήνας του Άρη κατασκευάζεται είτε από εντελώς υγρό σίδηρο είτε έχει ένα κέντρο από συμπαγές σίδερο που περιβάλλεται από λιωμένο σίδηρο.
Πρωτότυπη πηγή ειδήσεων: Δελτίο τύπου UC Davis
