Μια μικρή διαμάχη ξέσπασε για τα πρώτα λόγια του Neil Armstrong καθώς περπατούσε στην επιφάνεια της Σελήνης και πώς ήρθε να τα πει.
Ο Άρμστρονγκ παραδέχτηκε πάντα ότι ενώ σκεφτόταν τι να πει στα πρώτα του βήματα για αρκετό καιρό πριν από την αποστολή του Απόλλωνα 11, δεν αποφάσισε πραγματικά για τα λόγια του παρά μόνο μετά την προσγείωση στη Σελήνη, περιμένοντας να βγεί σεληνιακή ενότητα. Σε ένα νέο ντοκιμαντέρ του BBC, ο αδερφός του αστροναύτη Dean Armstrong λέει ότι οι δύο συζήτησαν τη δήλωση μήνες νωρίτερα και ότι ο Neil έδωσε στον Dean μια χειρόγραφη νότα που του δείχνει το διάσημο απόσπασμα, «Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα "
Αλλά προφανώς μερικοί άνθρωποι (και συγγραφείς) έχουν μπερδευτεί λίγο, πιστεύοντας ότι ο Άρμστρονγκ είπε ότι σκέφτηκε τα λόγια επί τόπου, και οι πρόσφατοι τίτλοι φώναξαν ότι «ο Άρμστρονγκ είπε ψέματα» για το απόσπασμα.
Όχι έτσι, λέει ο ιστορικός και συγγραφέας του διαστήματος Andrew Chaikin, ο οποίος έγραψε το βιβλίο «Ένας άνθρωπος στη Σελήνη» και πήρε συνέντευξη από τον Armstrong αρκετές φορές.
«Ήμουν στενοχωρημένος όταν είδα πρόσφατες ειδήσεις που ισχυρίζονται ότι ο Neil Armstrong είπε ψέματα στον κόσμο όταν έκανε το διάσημο απόσπασμα», δήλωσε ο Chaikin μέσω email και ζήτησε από το Space Magazine να μοιραστεί την έκδοση που έγραψε για το Space.com.
Στο op-ed κομμάτι, ο Chaikin έκοψε το κυνήγι, λέγοντας: «Ας πάρουμε ένα πράγμα αμέσως: ο Neil Armstrong δεν ήταν ψεύτης». … «Το πρόβλημα, στο μυαλό κάποιων ανθρώπων, είναι ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις δηλώσεις του ίδιου του Neil τα τελευταία 40 χρόνια σχετικά με το πότε και πού συνέθεσε αυτό που έγινε αθάνατη πρόταση όταν έκανε το πρώτο του βήμα στη Σελήνη».
Αλλά δεν έρχεται σε αντίθεση με την ιστορία.
Ο Chaikin σημειώνει ότι στην πρώτη δημόσια δήλωση του Neil Armstrong σχετικά με το περίφημο απόσπασμα σε μια συνέντευξη τύπου μετά την πτήση στις 12 Αυγούστου 1969, είπε, «το σκέφτηκα. Δεν ήταν αυθόρμητο, ούτε είχε προγραμματιστεί. Εξέλιξε κατά τη διάρκεια της πτήσης και αποφάσισα ποιες θα ήταν οι λέξεις ενώ ήμασταν στην σεληνιακή επιφάνεια λίγο πριν φύγουμε από το LM. "
Και όταν ο Chaikin πήρε συνέντευξη από τον Άρμστρονγκ το 1988 για το βιβλίο «Ένας άντρας στη Σελήνη», ο Άρμστρονγκ είπε το ίδιο πράγμα, και το είπε επίσης στον βιογράφο του Τζέιμς Χάνσεν το 2003.
«Απλώς δεν είναι αλήθεια, όπως ισχυρίστηκαν αρκετά πρόσφατα άρθρα ειδήσεων, ότι ο Άρμστρονγκ ανέφερε πάντα ότι συνέθεσε το απόσπασμα« αυθόρμητα »», έγραψε ο Τσαϊκίν στο τεύχος. «Θα ήταν εντελώς εκτός χαρακτήρα για τον Άρμστρονγκ, ο οποίος ήταν προσεκτικός για σχεδόν όλα όσα είπε και έκανε, να είχε προσφέρει ένα τόσο σημαντικό απόσπασμα χωρίς να το σκεφτεί προηγουμένως».
Ο Chaikin λέει ότι η ιστορία του Dean Armstrong προσθέτει λίγο ασάφεια. «Ίσως ο Neil είχε περισσότερα από ένα αποσπάσματα στο μυαλό εκείνη τη στιγμή, και μοιράστηκε μόνο ένα από αυτά με τον αδερφό του. Ή ίσως το απόσπασμα που έδειξε ότι ο αδελφός του ήταν ένα πρόχειρο σχέδιο, αλλά μετά από τόσα χρόνια, ο Dean θυμάται να βλέπει την τελική έκδοση. Πιθανότατα δεν θα ξέρουμε ποτέ την απάντηση. "
Αλλά σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι ο Άρμστρονγκ «έβαλε» ή «ψέμα» στο κοινό για 40 χρόνια.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι διάσημες πρώτες λέξεις ήταν λίγο αμφιλεγόμενες. Ενώ το "a" σε "ένα μικρό βήμα για έναν άνδρα" δεν ήταν ακουστικό στην εκπομπή στον κόσμο, ο Armstrong πάντα είπε ότι μίλησε αυτή τη λέξη. Μια ανάλυση ήχου του 2006 για την εκπομπή υποστήριξε τον Armstrong.
Ο Neil Armstrong πέθανε τον Αύγουστο του 2012.
