Τα ηφαίστεια μπορούν να εκραγούν με τέφρα και βράχια, αλλά μία από τις πιο κοινές εικόνες είναι τα υπέροχα ποτάμια λιωμένης λάβας που ρέουν από το στόμιο του ηφαιστείου. Μέσα στη Γη, ονομάζεται μάγμα, αλλά όταν φτάσει στην επιφάνεια, οι επιστήμονες το αποκαλούν λειωμένη λάβα.
Ίσως να εκπλαγείτε όταν γνωρίζετε ότι υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη λιωμένης λάβας, ανάλογα με τη χημική δομή του ίδιου του βράχου. Αυτή η δομή καθορίζει πόσο ιξώδης είναι η λάβα. πόσο εύκολα ρέει. Σκεφτείτε τη διαφορά μεταξύ νερού και σιροπιού. Το σιρόπι είναι πολύ ιξώδες. Η λιωμένη λάβα μπορεί να είναι 100.000 φορές πιο ιξώδης από το νερό.
Η λιγότερο ιξώδης λάβα μπορεί να ρέει μεγάλες αποστάσεις από ένα ηφαίστειο κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης, μερικές φορές ταξιδεύει πολλά χιλιόμετρα, καταστρέφοντας τα πάντα στο δρόμο του. Ηφαίστεια με αυτού του είδους τηγμένη λάβα ονομάζονται ηφαίστεια ασπίδας και έχουν πολύ μεγάλη, χαμηλή εμφάνιση, καθώς η λάβα μπορεί να ρέει μέχρι στιγμής. Άλλοι τύποι λάβας είναι παχύτεροι ή πιο ιξώδεις. Ταξιδεύει μόνο σε μικρή απόσταση σε χοντρές, καταρρέουσες ροές. Και κάποια λιωμένη λάβα είναι τόσο παχιά που δεν ρέει καθόλου. Απλώς συσσωρεύεται γύρω από την ηφαιστειακή έξοδο.
Όταν ξεσπά για πρώτη φορά από το ηφαιστειακό εξαερισμό, η λειωμένη λάβα μπορεί να είναι οπουδήποτε από 700 έως 1200 βαθμούς Κελσίου. Το πάχος (ή το ιξώδες) καθορίζει τον τρόπο συμπεριφοράς της λάβας καθώς αφήνει τον αεραγωγό και πόσο μακριά μπορεί να ρέει προς τα κάτω πριν από την ψύξη και τη στερεοποίηση. Παρόλο που φαίνεται συμπαγές, η ροή λάβας μπορεί να παραμείνει ζεστή για εβδομάδες και ακόμη και χρόνια πριν κρυώσει τελικά.
Όσο τρομακτικό φαίνεται, η λειωμένη λάβα δεν είναι τόσο επικίνδυνη για τους ανθρώπους. Μπορείτε εύκολα να ξεπεράσετε τη ροή λάβας. Φυσικά, τα κτίρια και τα δέντρα δεν είναι τόσο τυχερά αφού είναι προσκολλημένα στο έδαφος
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο ηφαίστειο στο Ηλιακό Σύστημα και ένα άρθρο σχετικά με το μεγαλύτερο ηφαίστειο στη Γη.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
