Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι η κυβέρνηση Ομπάμα ενέκρινε το αίτημα της NASA για παράταση των εργασιών για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για επιπλέον τέσσερα χρόνια έως το 2024. Αυτό σημαίνει ότι οι εργασίες επί του εργαστηρίου σε τροχιά θα συνεχιστούν τουλάχιστον για μια ακόμη δεκαετία.
«Νομίζω ότι αυτή είναι μια τεράστια ανακοίνωση για εμάς εδώ στον κόσμο των διαστημικών σταθμών», δήλωσε ο Bill Gerstenmaier, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολής Ανθρώπινης Εξερεύνησης και Επιχειρήσεων της NASA, μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου σήμερα, «και επίσης για όλους τους ανθρώπινους διαστημικούς πτήσεις και για τη διεθνή μας συνεργασία. "
«Αυτό είναι ένα τεράστιο δώρο που μας έδωσε η διοίκηση», πρόσθεσε αργότερα.
Ο Gerstenmaier είπε ότι η επέκταση επιτρέπει στη NASA να επεκτείνει τους ορίζοντες προγραμματισμού τους και θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες και οι εμπορικές εταιρείες βλέπουν την «επένδυσή τους» στο μέλλον του ISS.
«Αρχίζουμε να βλέπουμε πολλά επιστημονικά οφέλη στο ISS που έχουν πολλές εφαρμογές εδώ στη Γη, όπως φαρμακευτικά προϊόντα, επεξεργασία υλικών και εξοπλισμός κλιματικής αλλαγής και λειτουργούν μέχρι το 2024 να ανοίξει μια μεγάλη λεωφόρο έρευνας για ISS », είπε. «Αυτό αλλάζει επίσης την προοπτική για τους εμπορικούς παρόχους… καθώς ο εμπορικός τομέας έχει τώρα μια μεγαλύτερη αγορά για τη μεταφορά φορτίου στο διάστημα για τη NASA, καθώς και για το πλήρωμα.»
Ο πρόεδρος της εμπορικής διαστημικής πτήσης και ο πρώην αστροναύτης Michael Lopez-Alegria συμφώνησαν. «Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι το στέμμα του προγράμματος διαστημικών πτήσεων της NASA», είπε σε δήλωση. «Αυτή η επέκταση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή και ανοίγει το δρόμο για το ISS να εκπληρώσει το εκτεταμένο και πολύπλευρο δυναμικό του - ως ερευνητικό εργαστήριο που θα προσφέρει αμέτρητα οφέλη εδώ στη Γη, ως προορισμός για τον εμπορικό διαστημικό αγώνα της Αμερικής και ως ένα άλμα σημείο για την ανάπτυξη και την εξερεύνηση της τεχνολογίας βαθύ διαστήματος. "
Ο Gerstenmaier βλέπει επίσης το ISS ως αποδεικτικό έδαφος για τα μελλοντικά ανθρώπινα διαστημικά αεροπλάνα που σχεδιάζουν να κατευθυνθούν προς το βαθύ διάστημα. «Η NASA δεν πιστεύει ότι τα ανθρώπινα σχέδια του ISS και του βαθιού διαστήματος είναι ξεχωριστά, αλλά ως μια συνδυασμένη στρατηγική», είπε.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση των μονάδων και του εξοπλισμού ISS εξασφάλισε ότι ο σταθμός θα μπορούσε πιθανότατα να διαρκέσει έως το 2028 και ο Gerstenmaier είπε ότι αυτή η νέα επέκταση επιτρέπει στις εργασίες να εξεταστούν τουλάχιστον έως σχεδόν το 2030.
«Δέκα χρόνια από σήμερα είναι ένα ευρύτατο όραμα», είπε. «Οι διεθνείς συνεργάτες μας γνωρίζουν καλά αυτήν την επέκταση και συμμετείχαν σε μελέτες υλικού για να δουν αν θα μπορούσαν να επεκταθούν οι λειτουργίες σταθμών. Θα συνεχίσουν να αξιολογούν το υλικό τους και όλοι το βλέπουν ως θετικό βήμα για να προχωρήσουμε. … Είναι πραγματικά μια διεθνής προσπάθεια και όλοι δουλεύουμε μαζί. ”
Ο Gerstenmeier πρόσθεσε ότι δεν είναι άμεσα σαφές εάν και τα 15 έθνη που εμπλέκονται στο ISS μαζί με τις ΗΠΑ θα συνεχίσουν να συμμετέχουν καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του ISS, αλλά ότι η NASA είναι έτοιμη να συνεργαστεί με ό, τι σχέδια εξελίσσεται η διεθνής εταιρική σχέση στο περασμα του χρονου.
Είπε ότι δεν απαιτείται επί του παρόντος πρόσθετη χρηματοδότηση για το ISS για την επέκταση, καθώς ο βασικός προϋπολογισμός καλύπτει τώρα το ISS έως τουλάχιστον το 2020, και τα κονδύλια που προορίζονται για την τελική απορρόφηση του ISS θα μεταφερθούν προς τις επιχειρήσεις.
Ενδέχεται, ωστόσο, να απαιτηθεί πρόσθετη χρηματοδότηση σε κάποιο σημείο, αλλά πολύ παλιά όταν η τρέχουσα Διοίκηση και το Κογκρέσο θα είναι υποχρεωμένα να αποφασίσουν.
