[/λεζάντα]
Είναι ένα όνειρο ενός διαστημικού πλοηγού! Το διαστημικό σκάφος Cassini θα εκτελέσει κοντινά flybys δύο από τα πιο αινιγματικά φεγγάρια του Κρόνου όλα μέσα σε λιγότερο από 48 ώρες και χωρίς ενδιάμεσους ελιγμούς. Ο Enceladus και ο Τιτάνας είναι ευθυγραμμισμένοι ακριβώς έτσι ώστε ο Cassini να μπορεί να δει τις δύο αυτές φεγγάρια που έρχονται σε αντίθεση - ένας κόσμος geyser και ο άλλος ανάλογος με την πρώιμη Γη.
Η Cassini θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή της στον Enceladus αργά το βράδυ στις 17 Μαΐου ώρα Ειρηνικού, η οποία είναι στις πρώτες ώρες της 18ης Μαΐου UTC. Το διαστημικό σκάφος θα περάσει περίπου 435 χιλιόμετρα (270 μίλια) από την επιφάνεια του φεγγαριού.
Ο κύριος επιστημονικός στόχος στο Enceladus θα είναι να παρακολουθήσει τον ήλιο να παίζει peekaboo πίσω από το πλούσιο σε νερό λοφίο που προέρχεται από τη νότια πολική περιοχή του φεγγαριού. Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν την φασματογραφία υπεριώδους απεικόνισης θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν το φως που τρεμοπαίζει για να μετρήσουν εάν υπάρχει μοριακό άζωτο στο λοφίο. Η αμμωνία έχει ήδη εντοπιστεί στο λοφίο και οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η θερμότητα μπορεί να αποσυνθέσει την αμμωνία σε μόρια αζώτου. Ο προσδιορισμός της ποσότητας του μοριακού αζώτου στο λοφίο θα δώσει στους επιστήμονες ενδείξεις σχετικά με τη θερμική επεξεργασία στο εσωτερικό του φεγγαριού.
Στη συνέχεια, στον Τιτάνα: η πλησιέστερη προσέγγιση θα πραγματοποιηθεί αργά το απόγευμα στις 19 Μαΐου ώρα Ειρηνικού, που είναι τις πρώτες πρωινές ώρες της 20ης Μαΐου UTC. Το διαστημικό σκάφος θα πετάξει σε απόσταση 1.400 χιλιομέτρων (750 μίλια) από την επιφάνεια.
Ο Cassini θα κάνει πρωτίστως ραδιοεπιστήμη κατά τη διάρκεια αυτού του περάσματος για να ανιχνεύσει τις λεπτές διακυμάνσεις του βαρυτικού ρυμουλκού στο διαστημικό σκάφος του Titan, το οποίο είναι 25% μεγαλύτερο σε όγκο από τον πλανήτη Mercury. Η ανάλυση των δεδομένων θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν αν ο Τιτάνας έχει υγρό ωκεανό κάτω από την επιφάνειά του και να πάρει μια καλύτερη εικόνα της εσωτερικής του δομής. Το σύνθετο υπέρυθρο φασματόμετρο θα πάρει επίσης το νοτιότερο πέρασμα για θερμικά δεδομένα για να συμπληρώσει τον χάρτη θερμοκρασίας του καπνιστού φεγγαριού.
Η Cassini έχει κάνει τέσσερα προηγούμενα διπλά flybys και ένα ακόμη έχει προγραμματιστεί τα επόμενα χρόνια.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το flyby Enceladus, που ονομάζεται "E10", ανατρέξτε σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το flyby Titan, που ονομάζεται "T68", δείτε αυτόν τον σύνδεσμο.
Πηγή: JPL
