Αν σας ζητήθηκε να επιλέξετε το ιδανικό σημείο για έναν εξωστρεφή διαστημικό σταθμό που θα αποσυντεθεί, ώστε να καταρρεύσει στη γη, ίσως να προτείνετε με σύνεση το "πιο απομακρυσμένο μέρος στον πλανήτη".
Αυτός ο τόπος είναι το Point Nemo - επίσης γνωστό ως "ωκεάνιος πόλος έλλειψης". Ονομάστηκε για τη φήμη της "Δεκάδες χιλιάδες πρωταθλήματα κάτω από τη θάλασσα" του Jules Verne, το Point Nemo είναι τοποθετημένο στη μέση του νότιου Ειρηνικού Ωκεανού, μακρύτερα από τη γη (και την ανθρωπότητα) από οποιοδήποτε άλλο σημείο της Γης. Βρίσκεται, κυριολεκτικά, στη μέση του πουθενά. Αλλά δεν είναι άδειο.
Περίπου 2,5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, το Point Nemo στεγάζει το μεγαλύτερο «νεκροταφείο διαστημοπλοίων» στη γη, αποκρύπτοντας τα παρασυρόμενα απομεινάρια εκατοντάδων νεκρών διαστημικών σκαφών που οδηγήθηκαν εκεί σε ελεγχόμενες επανεισόδους που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970. Χθες το βράδυ (1 Απριλίου), ο διαστημικός σταθμός Tiangong-1 εκτός έδρας της Κίνας σχεδόν προσγειώθηκε εκεί με καθαρή κοσμική σύμπτωση.
Γιατί το Point Nemo είναι ένα τόσο δημοφιλές σημείο για την επανεισαγωγή ελεγχόμενων διαστημικών σκαφών; Με απλά λόγια, είναι το λιγότερο πιθανό μέρος στη Γη για έναν άνθρωπο να παρεμποδίζει τα συντρίμμια προσγείωσης. Στη μέση του νότιου Ειρηνικού Ωκεανού μεταξύ της Αυστραλίας, της Νότιας Αμερικής και της Ανταρκτικής, το Point Nemo απέχει περισσότερο από 2.700 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη γη (τα νησιά Pitcairn στα βόρεια, ένα από τα νησιά του Πάσχα στα δυτικά και την Ανταρκτική Maher Island στα νότια), σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση. Κανένα σκάφος ποτέ δεν ταξιδεύει εκεί. δεν υπάρχει τίποτα να δει.
Η επανένταξη του Tiangong-1 στην ατμόσφαιρα της Γης δεν ήταν ελεγχόμενη, αλλά εκατοντάδες παρόμοιες επανεισόδους των διαστημοπλοίων ήταν. Από αυτές τις ελεγχόμενες αποβάθρες, σχεδόν 300 διαστημικά σκάφη προσγείωσης με σύγκρουση έχουν οδηγηθεί σκόπιμα στο Point Nemo από το 1971, ανέφερε η People Science. Τα θαμμένα θραύσματα περιλαμβάνουν τα πάντα, από τις δεξαμενές αναλωμένων καυσίμων έως τους δορυφόρους κατασκοπείας σε ολόκληρους αποδιοργανωμένους διαστημικούς σταθμούς. Περίπου 200 κάτοικοι του νεκροταφείου προέρχονται από τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης προσωπικότητας του χώρου: ο διαστημικός σταθμός MIR των 140 τόνων (127 μετρικούς τόνους), ο οποίος κατευθύνθηκε στο Point Nemo σε ελεγχόμενη ατμοσφαιρική επανένταξή του το 2001. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) προγραμματίζεται επίσης να συντρίψει το Point Nemo μόλις ολοκληρωθεί η αποστολή του, λίγο μετά το 2024.
Τα κόκκινα καυτά υπολείμματα του Tiangong-1 δεν προσγειώθηκαν ακριβώς στο νεκροταφείο του διαστημικού σκάφους μετά από την ανεξέλεγκτη απογείωσή τους χθες το βράδυ, αλλά έρχονταν κάπως κοντά με καθαρή τύχη. Ο διαστημικός σταθμός προσγειώθηκε στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στην αμερικανική Σαμόα, αρκετά χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Point Nemo.
Η επανεισδοχή του Tiangong-1 επιβεβαιώθηκε στις 8:16 μ.μ. EDT (0016 GMT στις 2 Απριλίου).
Οι ερευνητές υπολόγισαν για εβδομάδες την πιθανή θέση της προσγείωσης του διαστημικού σταθμού, προσφέροντας ένα χάρτη πιθανών περιοχών που κάλυπταν περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη. Σύμφωνα με την Aerospace.com, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι ο διαστημικός σταθμός θα έφτανε στον ωκεανό, ο οποίος καλύπτει τον μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Οι πιθανότητες ενός ανθρώπου που χτυπήθηκε από συντρίμμια από την επανεισδοχή του διαστημικού σταθμού εκτιμήθηκε ότι είναι περίπου 1 στα 300 τρισεκατομμύρια.
