Ένας ελέφαντας στην Ινδία φαίνεται να έχει συνήθεια καπνίσματος. Οι επιστήμονες συντήρησης είδαν το παχυρένδρο να σηκώνει κομμάτια ασβεστούχου ξύλου στο στόμα του και στη συνέχεια να φυσάει έξω τις ριπές του καπνού.
"Πιστεύω ότι ο ελέφαντας μπορεί να προσπαθεί να καταναλώσει ξυλάνθρακα", δήλωσε σε δήλωσή του ο Varun Goswami, επιστήμονας του προγράμματος για την προστασία της άγριας ζωής της Ινδίας (WCS) και βιολόγος ελέφαντας. "Φαινόταν να μαζεύει κομμάτια από το δάσος, να απομακρύνει την τέφρα που ήρθε μαζί της και να καταναλώνει τα υπόλοιπα."
Ο Goswami, ένας βιολόγος των ελεφάντων, και η ομάδα του συναντήθηκαν σε αυτό που αποκαλούν ελέφαντα "καπνού-αναπνοής" στο Εθνικό Πάρκο Nagarahole, ενώ ελέγχουν τις "κρυμμένες" κάμερες τους, στο πλαίσιο μελέτης των τίγρεων και της λείας τους.
Κατά τη διάρκεια του δασικού τους ταξιδιού, είδαν τον ελέφαντα να στέκεται σε ένα "καμένο έμπλαστρο" του δάσους. "Στην Ινδία, το Τμήμα Δασών καίει φωτιές για να δημιουργήσουν πυρκαγιές που μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών", δήλωσε ο Vinay Kumar, βοηθός διευθυντής της WCS-India. "Και αυτή η προσπάθεια αφήνει πίσω τον ξύλινο άνθρακα στο δάπεδο του δάσους."
Η κατανάλωση ενεργού άνθρακα - που παράγεται κυρίως από άνθρακα και σχηματίζεται από τη θέρμανση του ξύλου σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου - δεν είναι άγνωστη. Οι πίθηκοι Colobus προφανώς καταναλώνουν τέτοιους τύπους, ενδεχομένως για να εξουδετερώσουν τις τοξίνες σε ορισμένα από τα τρόφιμα που τρώνε. Οι επιστήμονες ανέφεραν το 1997 στο Διεθνές Περιοδικό Πνευμολογίας ότι είχαν διαπιστώσει ότι ο πίθηκος Zanzibar κόκκινος colobus μπορεί να είναι ο μοναδικός πρωτεύων (εκτός από τον άνθρωπο) που σκοπίμως μειώνεται με ξυλάνθρακα. Η κατανάλωση ξυλάνθρακα πιθανότατα επιτρέπει στους πιθήκους να καταναλώνουν ινδικά αμύγδαλα και μάνγκο δέντρα, τα οποία είναι γεμάτα φαινόλες, μια ομάδα χημικών ενώσεων που προφανώς μπορεί να είναι τοξικές και ακόμη και να χάλια με τα πεπτικά συστήματα των μαϊμούδων. Ο άνθρακας, όπως είπε, δεσμεύεται με τις φαινόλες ενώ αφήνει την πρωτεΐνη μόνο στα εξωτικά τρόφιμα δέντρων.
Ίσως, αυτός ο ελέφαντας να επωφεληθεί από τα οφέλη ενός μικρού κάρβουνου.
"Ο άνθρακας έχει ιδιότητες δέσμευσης τοξινών που μπορούν να προσφέρουν ιατρική αξία", δήλωσε ο Goswami, προσθέτοντας ότι μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως καθαρτικό.
