Εάν σκέφτεστε ότι το X-15 εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ για το ταχύτερο τζετ στον κόσμο, ξανασκεφτείτε το. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος έπληξε το Mach 9,6 (σχεδόν 10 φορές την ταχύτητα του ήχου) στις 16 Νοεμβρίου 2004 σε υψόμετρο 33.223 μέτρων πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Φυσικά, αν μιλάτε για επανδρωμένες πτήσεις, το X-15 με την ταχύτητα 6,72 Mach είναι ακόμα ο βασιλιάς του λόφου.
Τόσο το X-15 όσο και το X-43A είναι πειραματικά αεροσκάφη, σχεδιασμένα για να δοκιμάζουν νέες τεχνολογίες και συνήθως συνδέονται με επιτεύγματα ρεκόρ. Το X-15, για παράδειγμα, σχεδιάστηκε ειδικά για να φτάσει σε υψόμετρα και ταχύτητες που δεν έχουν επιτευχθεί ποτέ πριν.
Οι πιλότοι αυτών των αεροπλάνων θεωρήθηκαν αστροναύτες, καθώς πολλές πτήσεις X-15 ξεπέρασαν τα 50 μίλια. Πολλοί από αυτούς έφτασαν ουσιαστικά σε αυτό που είναι γνωστό ως η γραμμή Karman, δηλαδή η «άκρη του διαστήματος». Αυτό είναι περίπου 100 χλμ πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Αν ψάχνετε για ένα αεροσκάφος που έχει πράγματι χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή πειραματικών δεδομένων, τότε ο κάτοχος της εγγραφής είναι το SR-71 "Blackbird". Το Blackbird συνήθιζε να ταξιδεύει στο Mach 3.2 και χρησιμοποιήθηκε κυρίως για αποστολές αναγνώρισης.
Τέλος πάντων, επιστρέψτε στο ταχύτερο τζετ στον κόσμο - είτε επανδρωμένο είτε επανδρωμένο.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το X-43A, όπως και ο αξιόπιστος προκάτοχός του, το X-15, είναι ένα πειραματικό αεροσκάφος. Συγκεκριμένα, το X-43 ήταν μέρος του προγράμματος NASA Hyper-X, ενός προγράμματος 7 ετών που κόστισε περίπου 230 εκατομμύρια δολάρια και ξεκίνησε για να εξερευνήσει άλλες επιλογές για οχήματα πρόσβασης στο διάστημα.
Στην καρδιά του X-43 βρίσκεται το scramjet ή το Supersonic Combustion Ramjet. Μπορείτε να το θεωρήσετε ως αναβαθμισμένη έκδοση του ramjet - το είδος του κινητήρα που χρησιμοποιείται από το SR-71. Το Supersonic Combustion Ramjet βασικά παίρνει οξυγόνο, το οποίο απαιτείται για την καύση, απευθείας από την ατμόσφαιρα. Προκειμένου να δημιουργηθεί ώθηση, οι πύραυλοι αναμιγνύουν υγρό οξυγόνο με υγρό καύσιμο.
Κατά τη συνήθη ρύθμιση του αεροπλάνου, μια δεξαμενή υγρού οξυγόνου πρέπει να μεταφέρεται ως πρόσθετο φορτίο. Αφαιρέστε τη δεξαμενή και αποκτήστε ένα μικρότερο, ελαφρύτερο αεροπλάνο. Τα πρόσθετα οφέλη είναι τόσο τεράστια που οι μηχανικοί που ξεκίνησαν την έρευνα scramjet προέβλεπαν ταχύτητες που θα μπορούσαν να φτάσουν έως και 15 φορές την ταχύτητα του ήχου.
Παρόλο που το τρέχον ρεκόρ που κατέχει το X-43A που τροφοδοτείται με scramjet πέτυχε μόνο ένα κλάσμα αυτού, το Mach 9.6 είναι ακόμα πολύ πάνω από αυτό που έχουν επιτύχει άλλα αεροπλάνα.
Για να σας δώσουμε μια ιδέα πόσο γρήγορα είναι το ταχύτερο τζετ στον κόσμο, σε σύγκριση με άλλους, φανταστείτε αυτό: υπάρχουν περισσότερα από 30 τζετ που είναι ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου, αλλά σχεδόν όλα έχουν κορυφαίες ταχύτητες είτε κάτω είτε μόνο κοντά στο Mach 3. Το Mach 9.6 είναι σίγουρα πολύ πιο γρήγορο από αυτό.
Έχουμε κάποια άρθρα στο Space Magazine που σχετίζονται με αυτό. Εδώ είναι δύο από αυτά:
- Το X-43 λαμβάνει το παγκόσμιο ρεκόρ Guinness
- Ταχύτητα του φωτός
Σχετικά άρθρα που σας έδωσε η NASA, εδώ είναι οι σύνδεσμοι:
- Τι είναι το Scramjet;
- Γρηγορότερο από ένα Speeding Bullet: Το Guinness Αναγνωρίζει το NASA Scramjet
Κουρασμένα μάτια; Αφήστε τα αυτιά σας να σας βοηθήσουν να μάθετε για μια αλλαγή. Ακολουθούν μερικά επεισόδια από το Cast Astronomy που ίσως ταιριάζουν στο γούστο σας:
- Ελαφριά ταχύτητα, Galaxy Andromeda, Dark Matter και Black Holes
- Τρέξιμο από Gravitons και χτύπημα των φρένων με ελαφριά ταχύτητα
Πηγή: NASA
