Το γαλαξία Milky Way είναι ένα απέραντο και πολύ ενδιαφέρον μέρος. Το Ηλιακό μας Σύστημα βρίσκεται περίπου 27.000 έτη φωτός μακριά από το Γαλαξιακό Κέντρο, στην εσωτερική άκρη μιας από τις σπειροειδείς συγκεντρώσεις σωματιδίων αερίου και σκόνης που ονομάζονται Orion Arm.
Αλλά μέσα σε αυτά τα γεγονότα σχετικά με τον Γαλαξία μας υπάρχουν μερικές επιπλέον πληροφορίες, οι οποίες σίγουρα θα εντυπωσιάσουν και θα εμπνεύσουν. Εδώ είναι δέκα τέτοια γεγονότα, που δεν αναφέρονται σε καμία συγκεκριμένη σειρά:
1. Είναι στρεβλωμένο:
Για αρχάριους, ο Γαλαξίας είναι ένας δίσκος περίπου 120.000 έτη φωτός με κεντρική διόγκωση που έχει διάμετρο 12.000 έτη φωτός (ανατρέξτε στο άρθρο Οδηγός για το διάστημα για περισσότερες πληροφορίες). Ωστόσο, ο δίσκος απέχει πολύ από το επίπεδο, όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνα. Στην πραγματικότητα, είναι στρεβλωμένο σε σχήμα, γεγονός που αποδίδουν οι αστρονόμοι στους δύο γείτονες του γαλαξία μας - τα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου.
Αυτοί οι δύο νάνοι γαλαξίες - που αποτελούν μέρος της «Τοπικής Ομάδας» των γαλαξιών μας και μπορεί να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας - πιστεύεται ότι τραβούν τη σκοτεινή ύλη στον γαλαξία μας, όπως σε ένα παιχνίδι γαλαξιακού ρυμουλκού πολέμου. Η ρυμούλκηση δημιουργεί ένα είδος ταλαντωμένης συχνότητας που τραβά το αέριο υδρογόνο του γαλαξία, του οποίου ο Γαλαξίας έχει πολλά (για περισσότερες πληροφορίες, δείτε πώς ο Γαλαξίας πήρε το στημόνι του).
2. Έχει φωτοστέφανο, αλλά δεν μπορείτε να το δείτε άμεσα:
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το 90% της μάζας του γαλαξία μας αποτελείται από σκοτεινή ύλη, η οποία του δίνει ένα μυστηριώδες φωτοστέφανο. Αυτό σημαίνει ότι όλη η «φωτεινή ύλη» - δηλαδή αυτό που μπορούμε να δούμε με γυμνό μάτι ή τηλεσκόπια - αποτελεί λιγότερο από το 10% της μάζας του Γαλαξία μας. Το φωτοστέφανο δεν είναι το συμβατικό λαμπερό είδος που τείνουμε να σκεφτόμαστε όταν απεικονίζουμε αγγέλους ή παρατηρούμε κομήτες.
Σε αυτήν την περίπτωση, το φωτοστέφανο είναι πραγματικά αόρατο, αλλά η ύπαρξή του έχει αποδειχθεί με την εκτέλεση προσομοιώσεων για το πώς θα εμφανιζόταν ο Γαλαξίας χωρίς αυτήν την αόρατη μάζα και πόσο γρήγορα τα αστέρια μέσα στο δίσκο του γαλαξία μας περιστρέφονται γύρω από το κέντρο.
Όσο βαρύτερος είναι ο γαλαξίας, τόσο πιο γρήγορα θα πρέπει να βρίσκονται σε τροχιά. Αν υποθέσουμε ότι ο γαλαξίας αποτελείται μόνο από ύλη που μπορούμε να δούμε, τότε ο ρυθμός περιστροφής θα ήταν σημαντικά μικρότερος από αυτό που παρατηρούμε. Ως εκ τούτου, το υπόλοιπο αυτής της μάζας πρέπει να αποτελείται από μια αόρατη, αόρατη μάζα - επίσης. «Σκοτεινή ύλη» - ή ύλη που αλληλεπιδρά μόνο βαρυτικά με την «κανονική ύλη».
Για να δείτε μερικές εικόνες για την πιθανή κατανομή και την πυκνότητα της σκοτεινής ύλης στον γαλαξία μας, ρίξτε μια ματιά στο The Via Lactea Project.
3. Έχει πάνω από 200 δισεκατομμύρια αστέρια:
Καθώς οι γαλαξίες πηγαίνουν, ο Γαλαξίας είναι ένα μεσαίο βάρος Ο μεγαλύτερος γαλαξίας που γνωρίζουμε, ο οποίος ονομάζεται IC 1101, έχει πάνω από 100 τρισεκατομμύρια αστέρια και άλλοι μεγάλοι γαλαξίες μπορούν να έχουν έως και ένα τρισεκατομμύριο. Οι νάνοι γαλαξίες, όπως το προαναφερθέν Μεγάλο Μαγγελάνικο σύννεφο, έχουν περίπου 10 δισεκατομμύρια αστέρια. Ο Γαλαξίας μας έχει μεταξύ 100-400 δισεκατομμύρια αστέρια. αλλά όταν κοιτάζετε τον νυχτερινό ουρανό, το μεγαλύτερο μέρος που μπορείτε να δείτε από οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη είναι περίπου 2.500. Αυτός ο αριθμός δεν έχει καθοριστεί, ωστόσο, επειδή ο Γαλαξίας μας χάνει συνεχώς αστέρια μέσω των σουπερνόβα και παράγει νέους συνεχώς (περίπου επτά το χρόνο).
4. Είναι πραγματικά Dusty και Gassy:
Αν και δεν μπορεί να μοιάζει με τον περιστασιακό παρατηρητή, ο Γαλαξίας είναι γεμάτος σκόνη και αέριο. Αυτή η ύλη αποτελεί ένα επιβλητικό 10-15% της φωτεινής / ορατής ύλης στον γαλαξία μας, με το υπόλοιπο να είναι τα αστέρια. Ο γαλαξίας μας έχει περίπου 100.000 έτη φωτός και μπορούμε να δούμε μόνο περίπου 6.000 έτη φωτός στο δίσκο στο ορατό φάσμα. Ωστόσο, όταν η ελαφριά ρύπανση δεν είναι σημαντική, ο σκονισμένος δακτύλιος του Γαλαξία μπορεί να διακριθεί στον νυχτερινό ουρανό.
Το πάχος της σκόνης παρακάμπτει το ορατό φως (όπως εξηγείται εδώ), αλλά το υπέρυθρο φως μπορεί να περάσει μέσα από τη σκόνη, γεγονός που καθιστά τα υπέρυθρα τηλεσκόπια όπως το Spitzer Space Telescope εξαιρετικά πολύτιμα εργαλεία στη χαρτογράφηση και τη μελέτη του γαλαξία. Ο Spitzer μπορεί να κοιτάξει μέσα από τη σκόνη για να μας δώσει εξαιρετικά καθαρές απόψεις για το τι συμβαίνει στην καρδιά του γαλαξία και σε περιοχές που σχηματίζουν αστέρια.
5. Κατασκευάστηκε από άλλους γαλαξίες:
Ο Γαλαξίας δεν ήταν πάντα όπως είναι σήμερα - μια όμορφη, στρεβλωμένη σπείρα. Έγινε το τρέχον μέγεθος και το σχήμα του τρώγοντας άλλους γαλαξίες και το κάνει ακόμα και σήμερα. Στην πραγματικότητα, το Canis Major Dwarf Galaxy είναι ο κοντινότερος γαλαξίας στον Γαλαξία, επειδή τα αστέρια του προστίθενται αυτήν τη στιγμή στον δίσκο του Γαλαξία. Και ο γαλαξίας μας έχει καταναλώσει άλλους στη μακρά ιστορία του, όπως ο Γαλαξίας Νάνος Τοξότη.
6. Κάθε εικόνα που έχετε δει από τον Γαλαξία δεν είναι:
Προς το παρόν, δεν μπορούμε να τραβήξουμε μια φωτογραφία του Γαλαξία από ψηλά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι βρισκόμαστε μέσα στον γαλαξιακό δίσκο, περίπου 26.000 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο. Θα ήταν σαν να προσπαθείτε να τραβήξετε μια φωτογραφία του σπιτιού σας από μέσα. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε από τις όμορφες εικόνες που έχετε δει ποτέ για έναν σπειροειδή γαλαξία που υποτίθεται ότι είναι ο Γαλαξίας είναι είτε μια εικόνα ενός άλλου σπειροειδούς γαλαξία, είτε η απόδοση ενός ταλαντούχου καλλιτέχνη.
Η απεικόνιση του Γαλαξία από ψηλά είναι πολύ μακριά. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να τραβήξουμε εκπληκτικές εικόνες του Γαλαξία από το πλεονεκτικό μας σημείο!
7. Υπάρχει μια μαύρη τρύπα στο κέντρο:
Οι περισσότεροι μεγαλύτεροι γαλαξίες έχουν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα (SMBH) στο κέντρο, και ο Γαλαξίας δεν αποτελεί εξαίρεση. Το κέντρο του γαλαξία μας ονομάζεται Τοξότης Α *, μια τεράστια πηγή ραδιοκυμάτων που πιστεύεται ότι είναι μια μαύρη τρύπα που έχει μήκος 22,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα (14 εκατομμύρια μίλια) - περίπου το μέγεθος της τροχιάς του Ερμή. Αλλά αυτή είναι η ίδια η μαύρη τρύπα.
Όλη η μάζα που προσπαθεί να μπει στη μαύρη τρύπα - που ονομάζεται δίσκος συσσώρευσης - σχηματίζει έναν δίσκο που έχει 4,6 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου μας και θα χωρούσε μέσα στην τροχιά της Γης. Αν και όπως και άλλες μαύρες τρύπες, το Sgr A * προσπαθεί να καταναλώσει οτιδήποτε συμβαίνει να είναι κοντά, έχει εντοπιστεί σχηματισμός αστεριών κοντά σε αυτό το αστρονομικό φαινόμενο του μεγαλοπρεπούς.
8. Είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο το ίδιο το Σύμπαν:
Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις τοποθετούν την ηλικία του Σύμπαντος σε περίπου 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο Γαλαξίας μας υπάρχει εδώ και περίπου 13,6 δισεκατομμύρια από αυτά τα χρόνια, δώστε ή πάρτε άλλα 800 εκατομμύρια. Τα παλαιότερα αστέρια στον Γαλαξία μας βρίσκονται σε σφαιρικά σμήνη και η ηλικία του γαλαξία μας καθορίζεται μετρώντας την ηλικία αυτών των αστεριών και, στη συνέχεια, παρέκταση της ηλικίας αυτού που προηγήθηκε.
Αν και μερικά από τα συστατικά του Γαλαξία υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, ο δίσκος και η διόγκωση δεν σχηματίστηκαν πριν από περίπου 10-12 δισεκατομμύρια χρόνια. Και αυτή η διόγκωση μπορεί να έχει σχηματιστεί νωρίτερα από τον υπόλοιπο γαλαξία.
9. Είναι μέρος του Virgo Supercluster:
Όσο μεγάλος και αν είναι, ο Γαλαξίας είναι μέρος ακόμη μεγαλύτερων γαλαξιακών κατασκευών. Οι πλησιέστεροι γείτονές μας περιλαμβάνουν τα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου και τον γαλαξία Andromeda - τον πλησιέστερο σπειροειδή γαλαξία στον Γαλαξία μας. Μαζί με περίπου 50 άλλους γαλαξίες, ο Γαλαξίας και το άμεσο περιβάλλον του αποτελούν ένα σύμπλεγμα γνωστό ως Τοπική Ομάδα.
Και όμως, αυτό είναι ακόμα ένα μικρό κλάσμα της αστρικής μας γειτονιάς. Μακρύτερα, βρίσκουμε ότι ο Γαλαξίας μας είναι μέρος μιας ακόμη μεγαλύτερης ομάδας γαλαξιών γνωστών ως Virgo Supercluster. Τα superclusters είναι ομαδοποιήσεις γαλαξιών σε πολύ μεγάλες κλίμακες που έχουν διάμετρο εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών φωτός. Ανάμεσα σε αυτά τα superclusters υπάρχουν μεγάλες εκτάσεις ανοιχτού χώρου, όπου οι ανυπόφοροι εξερευνητές ή οι διαστημικοί ανιχνευτές θα συναντούσαν πολύ λίγα με τον τρόπο των γαλαξιών ή της ύλης.
Στην περίπτωση του Virgo Supercluster, τουλάχιστον 100 ομάδες γαλαξιών και σμήνη βρίσκονται μέσα σε αυτήν τη μαζική διάμετρο 33 megaparsec (110 εκατομμύρια έτη φωτός). Και μια μελέτη του 2014 δείχνει ότι το Virgo Supercluster είναι μόνο ένας λοβός ενός μεγαλύτερου supercluster, Laniakea, που επικεντρώνεται στον Μεγάλο Ελκυστήρα.
10. Είναι σε κίνηση:
Ο Γαλαξίας, μαζί με οτιδήποτε άλλο στο Σύμπαν, κινείται στο διάστημα. Η Γη κινείται γύρω από τον Ήλιο, τον Ήλιο γύρω από τον Γαλαξία και τον Γαλαξία ως μέρος της Τοπικής Ομάδας, η οποία κινείται σε σχέση με την Κοσμική Ακτινοβολία Φόντου Μικροκυμάτων (CMB) - την ακτινοβολία που απομένει από το Big Bang.
Το CMB είναι ένα βολικό σημείο αναφοράς για χρήση κατά τον προσδιορισμό της ταχύτητας των πραγμάτων στο σύμπαν. Σε σχέση με το CMB, η Τοπική Ομάδα υπολογίζεται ότι κινείται με ταχύτητα περίπου 600 km / s, η οποία ανέρχεται σε περίπου 2,2 εκατομμύρια km / h. Τέτοιες ταχύτητες συγκλονίζουν το μυαλό και σκουπίζουν τις έννοιες της γρήγορης κίνησης μέσα στο ταπεινό, επίγειο πλαίσιο αναφοράς μας!
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για το Milky Way for Space Magazine. Εδώ είναι 10 ενδιαφέροντα γεγονότα σχετικά με τον Γαλαξία, Πόσο μεγάλος είναι ο Γαλαξίας;, Ποιος είναι ο πιο κοντά γαλαξίας στον Γαλαξία;, και πόσα αστέρια υπάρχουν στον Γαλαξία;
Για πολλά περισσότερα γεγονότα σχετικά με τον Γαλαξία, επισκεφθείτε τον Οδηγό για το Διάστημα, ακούστε το επεισόδιο Astronomy Cast στον Γαλαξία ή επισκεφθείτε τους Σπουδαστές για την Εξερεύνηση και την Ανάπτυξη του Διαστήματος στο seds.org.
