Ο δορυφόρος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος για την Υγρασία του εδάφους και την αλατότητα του ωκεανού (SMOS) έχει αποσυρθεί για απογείωση, μετά από σχεδόν ένα χρόνο σε αδράνεια, ενώ η ομάδα της αποστολής περίμενε τη μετάβαση από μια ιδιωτική εταιρεία εκτόξευσης.
Αρχικά αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2008, το SMOS βρίσκεται σε αποθήκευση στις εγκαταστάσεις του Thales Alenia Space στις Κάννες της Γαλλίας από τον περασμένο Μάιο, αναμένοντας ραντεβού για το λανσάρισμα στο ρωσικό Plesetsk Cosmodrome, βόρεια της Μόσχας. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το σκάφος θα ξεκινήσει από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο, τη δεύτερη αποστολή ESA σε μια σειρά έξι σχεδιασμένων για να παρατηρούν τη Γη από το διάστημα και να ενισχύουν την κατανόηση της κλιματικής αλλαγής. Ο πρώτος από τους δορυφόρους στο νέο του πρόγραμμα Living Planet, το πεδίο Gravity και το Ocean Circulation Explorer (GOCE) σε σταθερή κατάσταση, αναμένεται να ανεβεί στις 16 Μαρτίου.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του περίπου 20 μηνών, η GOCE θα χαρτογραφήσει παγκόσμιες διακυμάνσεις στον τομέα της βαρύτητας - ζωτικής σημασίας για τη λήψη ακριβών μετρήσεων της κυκλοφορίας των ωκεανών και της αλλαγής της στάθμης της θάλασσας, οι οποίες επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή.
Το SMOS, που κυκλοφορεί σε χαμηλή τροχιά περίπου 750 km (466 μίλια) πάνω από τη Γη, θα είναι η πρώτη αποστολή αφιερωμένη στη χαρτογράφηση της υγρασίας του εδάφους και της αλατότητας των ωκεανών. Η αλατότητα στους ωκεανούς έχει σημαντικό αντίκτυπο στην κυκλοφορία των ωκεανών, η οποία με τη σειρά της βοηθά στην προώθηση του παγκόσμιου κλίματος. Μεταξύ άλλων εφαρμογών, η κατανόηση της αλατότητας και της θερμοκρασίας των θαλασσών θα οδηγήσει σε ευκολότερες προβλέψεις για τις ζώνες όπου εντείνονται οι τυφώνες. Ένα εξειδικευμένο ραδιόμετρο έχει αναπτυχθεί για την αποστολή που είναι σε θέση να παρατηρεί τόσο την υγρασία του εδάφους όσο και την αλατότητα των ωκεανών, καταγράφοντας εικόνες εκπεμπόμενης ακτινοβολίας μικροκυμάτων γύρω από τη συχνότητα των 1,4 GHz (ζώνη L). Το SMOS θα φέρει το πρώτο, διαπολυμετρικό, 2-D διαμεσομετρικό ραδιόμετρο, πολικό σε τροχιά, διαστημικό. Η αποστολή έχει σχεδιαστεί για να διαρκέσει τρία χρόνια.
Ακολουθεί μια λίστα με τις τέσσερις τελευταίες προγραμματισμένες χειροτεχνίες της σειράς:
- Η ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), με ημερομηνία κυκλοφορίας το 2010, θα συλλέξει δεδομένα σχετικά με το παγκόσμιο προφίλ ανέμου για τη βελτίωση της πρόγνωσης καιρού.
- Το CryoSat-2, που πρόκειται να κυκλοφορήσει στα τέλη του 2009, θα καθορίσει τις διακυμάνσεις στο πάχος των φύλλων πάγου της ηπείρου και του θαλάσσιου πάγου για να κατανοήσουμε περαιτέρω τη σχέση μεταξύ πάγου και υπερθέρμανσης του πλανήτη. Το CryoSat-2 αντικαθιστά το CryoSat, το οποίο χάθηκε κατά την κυκλοφορία το 2005.
- Το Swarm, που πρόκειται να ξεκινήσει το 2010, είναι ένας αστερισμός τριών δορυφόρων για να μελετήσει τη δυναμική του μαγνητικού πεδίου για να αποκτήσει νέες γνώσεις για το σύστημα της Γης μελετώντας το εσωτερικό της Γης και το περιβάλλον του.
- Το EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), το lanching το 2013, είναι μια κοινή ευρωπαϊκή-ιαπωνική αποστολή που στοχεύει στη βελτίωση της αναπαράστασης και της κατανόησης της ακτινοβολικής ισορροπίας της Γης σε κλιματικά και αριθμητικά μοντέλα πρόγνωσης καιρού.
