Από το Πανεπιστήμιο Cornell Chronicle, γραμμένο από τη Lauren Gold:
Το έργο SOFIA έχει κατασκευαστεί για περισσότερα από 13 χρόνια - αλλά το αεροπλάνο έχει ακόμη μεγαλύτερη ιστορία. Αρχικά ανήκε στο Pan Am, το 747SP (Special Performance) ονομάστηκε Clipper Lindbergh και βαφτίστηκε από την Anne Morrow Lindbergh το 1977 στην 50ή επέτειο της πτήσης του Lindbergh στον Ατλαντικό.
Το Boeing 747SP διαφέρει από ένα μοντέρνο 747 με μερικούς τρόπους. Πιο συγκεκριμένα, είναι 45 πόδια μικρότερο και, επομένως, ελαφρύτερο - το οποίο του επέτρεψε να κάνει μακρές υπερατλαντικές πτήσεις χωρίς να σταματήσει να ανεφοδιάζει. (Τα μοντέρνα 747 έχουν πολύ πιο αποδοτικούς κινητήρες.)
Το αεροπλάνο είχε ήδη δύο συνδέσεις Cornell πολύ πριν ο καθηγητής αστρονομίας και ο κύριος ερευνητής Terry Herter και η ομάδα του εγκατέστησαν το FORCAST στο τηλεσκόπιο τον Φεβρουάριο.
Όταν η Boeing σχεδίαζε το αεροπλάνο τη δεκαετία του 1970, προσέλαβαν έναν νεαρό πτυχιούχο μηχανικής μηχανικής Cornell για να σχεδιάσουν τον οριζόντιο σταθεροποιητή του (που επιτρέπει στον πιλότο να σηκώσει ή να χαμηλώσει τη μύτη του αεροπλάνου κατά την πτήση). Αυτός ο μηχανικός, Bill Nye ’77, τελικά έγινε «Bill Nye the Science Guy» - ο βραβευμένος με την Emmy εκπαιδευτικός επιστήμης και ο Cornell Frank H.T. Τάξη Ρόδου του 1956 Καθηγητής από το 2001 έως το 2006.
Μια δεκαετία αργότερα το 1989, όταν το αεροπλάνο βρισκόταν σε εμπορική υπηρεσία, ο Τζορτζ Γκουλ, ειδικός ερευνητικής υποστήριξης του Κορνέλ και τώρα επικεφαλής μηχανικός για το FORCAST, τυχαία παρατήρησε το διακριτικό "Clipper Lindbergh" στο αεροπλάνο του όταν πέταξε από το Χονγκ Κονγκ στο Σαν Φρανσίσκο μετά από ένα ταξίδι στο Cornell Glee Club στην Κίνα.
Έτσι, ενώ ο Gull δεν θα είναι ένας από τους λίγους τυχερούς στο αεροπλάνο για την πρώτη ελαφριά πτήση στις 25 Μαΐου - μπορεί να καυχηθεί που πετά στο αεροπλάνο 21 χρόνια πριν από όλους τους άλλους στην ομάδα.
Από τότε που η NASA αγόρασε το Clipper Lindbergh το 1997, η SOFIA υπέστη περισσότερες από μερικές αλλαγές. Μεταξύ πολλών άλλων, έχει μια πόρτα 16 με 23 πόδια που κόβεται στην πλευρά της θύρας για το τηλεσκόπιο και ένα χτύπημα κοντά στο πίσω μέρος του αεροπλάνου που εξομαλύνει τη ροή αέρα γύρω από την άτρακτο όταν η πόρτα του τηλεσκοπίου είναι ανοιχτή.
Επί του παρόντος, ένα πλέγμα με ό, τι μοιάζει με εκατοντάδες μικρές κουκίδες - στην πραγματικότητα κομμάτια νήματος - καλύπτει την επιφάνεια της τηλεσκοπικής πόρτας και την περιοχή γύρω από αυτήν. Το νήμα είναι ένας χαμηλής τεχνολογίας αλλά αποτελεσματικός τρόπος βελτιστοποίησης της αεροδυναμικής - οι ερευνητές πετούν μαζί με τη SOFIA σε βιντεοταινία κυνηγούν το νήμα για να αναλύσουν τη ροή του αέρα γύρω από την πόρτα. Το νήμα θα αφαιρεθεί όταν το παρατηρητήριο τεθεί σε κανονική λειτουργία.
Μέσα, το αεροπλάνο έχει μερικά απομεινάρια του παρελθόντος του: πολλά αρχικά καθίσματα. η σπειροειδής σκάλα στο πάνω κατάστρωμα · μια σειρά αναλογικών οργάνων στο πιλοτήριο. Αλλά τα περισσότερα από τα καθίσματα είναι καταφύγιο στρατιωτικών καθισμάτων αεροπλάνων σε σταθμούς εργασίας, στραμμένα προς τα πίσω προς το τεράστιο τηλεσκόπιο και όργανα 17 τόνων.
Η καμπίνα περιλαμβάνει επίσης έναν χώρο για εκπαιδευτικούς και δημοσιογράφους που θα λάβουν μέρος σε πτήσεις ως μέρος της προσπάθειας της αποστολής να εκπαιδεύσει και να προσελκύσει το κοινό. Και το ίδιο το τηλεσκόπιο είναι μέρος ενός διαφράγματος πίεσης που επιτρέπει στην κύρια καμπίνα να παραμείνει υπό πίεση παρά την ανοιχτή πόρτα πίσω από αυτό.
Παρά την καινοτομία του, το SOFIA ακολουθεί μια μακρά ιστορία αερομεταφερόμενης αστρονομίας που ξεκίνησε με παρατηρήσεις από διπλάνα στη δεκαετία του 1920 και του '30. Πιο πρόσφατα, το Παρατηρητήριο Kuiper Airborne της NASA, ένα τροποποιημένο Lockheed C-141 με υπέρυθρο τηλεσκόπιο 1 μέτρων που λειτούργησε το 1974-95, ήταν το όχημα για ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένων των δακτυλίων γύρω από τον Ουρανό, την ατμόσφαιρα γύρω από τον Πλούτωνα και την παρουσία υδρατμών στο διαστρικό μέσο.
Πηγή: Cornell
