«Με το Φως της Ασημένιας Σελήνης» πηγαίνει το τραγούδι. Αλλά το χρώμα και η εμφάνιση της Σελήνης εξαρτάται από το συγκεκριμένο σύνολο ματιών που χρησιμοποιούμε για να το δούμε. Η ανθρώπινη όραση περιορίζεται σε μια στενή φέτα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που ονομάζεται ορατό φως.
Με χρώματα που κυμαίνονται από πολυτελές ιώδες έως απίστευτο κόκκινο και όλα ενδιάμεσα, η ποικιλία του ορατού φάσματος παρέχει αρκετές αποχρώσεις για οποιοδήποτε χρώμα κραγιόν που μπορεί να φανταστεί ένα παιδί. Όμως όσο επεκτείνεται και η παλέτα του οπτικού κόσμου, δεν αρκεί να ικανοποιήσει τις όρεξεις του αμφιβληστροειδούς των αστρονόμων.
Από το ανακάλυψη υπέρυθρου φωτός από τον William Herschel το 1800, κλείσαμε το ένα ηλεκτρομαγνητικό παράθυρο μετά το άλλο. Κατασκευάζουμε τηλεσκόπια, υπέροχα παραβολικά πιάτα και άλλα εξειδικευμένα όργανα για να επεκτείνουμε το εύρος της ανθρώπινης όρασης. Ούτε καν η ατμόσφαιρα μας εμποδίζει. Επιτρέπει μόνο το ορατό φως, μια μικρή ποσότητα υπερύθρων και υπεριώδους και επιλεκτικές φέτες του ραδιοφάσματος να περάσουν από το έδαφος. Οι ακτίνες Χ, οι ακτίνες γάμμα και πολλά άλλα απορροφώνται και είναι εντελώς αόρατες.
Για να ρίξουμε μια ματιά σε αυτά τα ξεκαθαρισμένα βασίλεια, σκεφτόμαστε τα αερόστατα και έπειτα τους ρουκέτες και τα τηλεσκόπια σε τροχιά ή απλά ονειρευτήκαμε το κατάλληλο όργανο για να τα εντοπίσουμε. Το οικιακό ραδιο τηλεσκόπιο του Karl Jansky έκοψε τα πρώτα ραδιοκύματα από τον Γαλαξία στις αρχές της δεκαετίας του 1930. μέχρι τη δεκαετία του 1940 ρουκέτες πυροβόλησε στην άκρη του χώρου ανίχνευσε την υψηλή συχνότητα των ακτίνων Χ. Κάθε χρώμα του φωτός, ακόμη και τα αόρατα «χρώματα», μας δείχνουν ένα νέο πρόσωπο σε ένα γνωστό αστρονομικό αντικείμενο ή αποκαλύπτουν πράγματα που διαφορετικά δεν είναι ορατά στα μάτια μας.
Λοιπόν, τι νέα πράγματα μπορούμε να μάθουμε για τη Σελήνη με το σύγχρονο χρωματικό μας όραμα;
Ραδιόφωνο: Κατασκευασμένο με τηλεσκόπιο 140 ποδιών του NRAO στην Green Bank, Δυτική Βιρτζίνια. Τα μπλε και τα πράσινα αντιπροσωπεύουν ψυχρότερες περιοχές του φεγγαριού και τα κόκκινα είναι θερμότερες περιοχές. Το αριστερό μισό της Σελήνης ήταν στραμμένο προς τον Ήλιο τη στιγμή της παρατήρησης. Το ηλιόλουστο φεγγάρι φαίνεται πιο φωτεινό από το σκιασμένο τμήμα, επειδή εκπέμπει περισσότερη θερμότητα (υπέρυθρο φως) και ραδιοκύματα.
Υπομυλίμετρο: Λήψη χρησιμοποιώντας την κάμερα SCUBA στο Τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη. Η ακτινοβολία του υποσιμέτρου βρίσκεται μεταξύ υπερύθρων και μικροκυμάτων. Η Σελήνη εμφανίζεται πιο φωτεινή από τη μία πλευρά επειδή θερμαίνεται από τον Ήλιο προς αυτή την κατεύθυνση. Η λάμψη προέρχεται από το υπουλίμετρο φως που εκπέμπεται από την ίδια τη Σελήνη. Ανεξάρτητα από τη φάση του οπτικού φωτός, τόσο το υπομελίμετρο όσο και οι ραδιοφωνικές εικόνες εμφανίζονται πάντα γεμάτες, επειδή η Σελήνη εκπέμπει τουλάχιστον λίγο φως σε αυτά τα μήκη κύματος είτε ο Ήλιος το χτυπά είτε όχι.
Μεσαία υπέρυθρη ακτινοβολία: Αυτή η εικόνα της πανσελήνου τραβήχτηκε από το όργανο Spirit-III στο Πειραματικό διάστημα Midcourse (MSX) στο σύνολο κατά τη διάρκεια της σεληνιακής έκλειψης του 1996. Για άλλη μια φορά, βλέπουμε το φεγγάρι να εκπέμπει φως με τις πιο φωτεινές περιοχές τις πιο ζεστές και τις πιο δροσερές περιοχές πιο σκοτεινές. Πολλοί κρατήρες μοιάζουν με φωτεινές κουκίδες που στίβουν τον σεληνιακό δίσκο, αλλά το πιο σημαντικό είναι το λαμπρό Tycho κοντά στο κάτω μέρος. Ερευνα δείχνει ότι οι νέες, πλούσιες σε βράχους επιφάνειες, όπως οι πρόσφατοι κρατήρες πρόσκρουσης, πρέπει να θερμαίνονται και να λάμπουν πιο έντονα στις υπέρυθρες ακτινοβολίες από τις παλαιότερες, καλυμμένες με σκόνη περιοχές και κρατήρες. Ο Tycho είναι ένας από τους νεότερους κρατήρες της Σελήνης με ηλικία μόλις 109 εκατομμυρίων ετών.
Κοντά-υπέρυθρες: Αυτή η έγχρωμη κωδικοποιημένη εικόνα τραβήχτηκε λίγο πιο πέρα από το ορατό βαθύ κόκκινο από το διαστημικό σκάφος Galileo της NASA κατά τη διάρκεια της πτήσης Γης-Σελήνης του 1992, καθ 'οδόν προς τον Δία. Δείχνει απορροφήσεις λόγω διαφορετικών ορυκτών στο φλοιό της Σελήνης. Οι μπλε περιοχές υποδεικνύουν περιοχές πλούσιες σε πυριτικά υλικά που περιέχουν σίδηρο και περιέχουν τα ορυκτά πυροξένιο και ολιβίνη. Το κίτρινο δείχνει λιγότερη απορρόφηση λόγω διαφορετικών μεταλλικών μιγμάτων.
Ορατό φως: Σε αντίθεση με τα άλλα μήκη κύματος που έχουμε διερευνήσει μέχρι τώρα, βλέπουμε τη Σελήνη όχι από το φως που ακτινοβολεί αλλά από το φως που αντανακλά από τον ήλιο.
Η πλούσια σε σίδηρο σύνθεση των λάβας που σχημάτισε τις σεληνιακές θάλασσες τους δίνει ένα πιο σκούρο χρώμα σε σύγκριση με τα αρχαία σεληνιακά υψίπεδα, τα οποία αποτελούνται κυρίως από έναν ελαφρύτερο ηφαιστειακό βράχο που ονομάζεται ανορθώτης.
Υπεριώδης: Παρόμοια με την προβολή σε ορατό φως αλλά με χαμηλότερη ανάλυση. Οι φωτεινότερες περιοχές αντιστοιχούν πιθανότατα σε περιοχές όπου έχει εμφανιστεί η πιο πρόσφατη αναδυόμενη επιφάνεια λόγω επιπτώσεων. Για άλλη μια φορά, ο φωτεινός κρατήρας Tycho ξεχωρίζει από αυτή την άποψη. Η φωτογραφία έγινε με το τηλεσκόπιο υπεριώδους απεικόνισης που πέταξε στο Space Shuttle Endeavour τον Μάρτιο του 1995.
ακτινογραφία: Το φεγγάρι, που είναι ένα σχετικά γαλήνιο και αδρανές ουράνιο σώμα, εκπέμπει πολύ λίγο φως ακτίνων Χ, μια μορφή ακτινοβολίας που συνήθως σχετίζεται με εξαιρετικά ενεργητικά και εκρηκτικά φαινόμενα όπως οι μαύρες τρύπες. Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε από το παρατηρητήριο ROSAT σε τροχιά στις 29 Ιουνίου 1990 και δείχνει ένα φωτεινό ημισφαίριο φωτισμένο με άτομα οξυγόνου, μαγνησίου, αλουμινίου και πυριτίου που φθορίζουν σε ακτίνες Χ που εκπέμπονται από τον Ήλιο. Ο διάστικτος ουρανός καταγράφει τον «θόρυβο» από μακρινές πηγές ακτίνων Χ, ενώ το σκοτεινό μισό της Σελήνης έχει μια ένδειξη φωτισμού από την εξόχως απόκεντρη ατμόσφαιρα της Γης ή geocorona που περιβάλλει το παρατηρητήριο ROSAT.
Ακτίνες γάμμα: Ίσως η πιο εκπληκτική εικόνα όλων. Αν μπορούσατε να δείτε τον ουρανό σε ακτίνες γάμμα, η Σελήνη θα ήταν πολύ πιο φωτεινή από τον Ήλιο, καθώς αυτή η εκθαμβωτική εικόνα προσπαθεί να δείξει. Ελήφθη από το Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET). Σωματίδια υψηλής ενέργειας (κυρίως πρωτόνια) από το βαθύ διάστημα που ονομάζονται κοσμικές ακτίνες βομβαρδίζουν συνεχώς την επιφάνεια της Σελήνης, διεγείροντας τα άτομα στην κρούστα της να εκπέμπουν ακτίνες γάμμα. Αυτά δημιουργούν μια μοναδική μορφή υψηλής ενέργειας «moonglow».
Η αστρονομία του 21ου αιώνα είναι σαν να έχετε ένα πλήρες πληκτρολόγιο πιάνου στο οποίο θα παίζετε σε σύγκριση με μόλις μια οκτάβα πριν από έναν αιώνα. Η Σελήνη είναι πιο συναρπαστική από ποτέ για αυτό.
