Ο γαλαξίας μας, ο Γαλαξίας, βρίσκεται σε μια πορεία σύγκρουσης με τη γειτονική Ανδρομέδα. Αν και η σύγκρουση θα λάβει χώρα περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, οι αστρονόμοι έχουν τοποθετήσει εδώ και πολύ καιρό ποια από τα δύο συστήματα αστέρων είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν από τη μεγάλη συντριβή.
Μέχρι πρόσφατα, η Ανδρομέδα, που σήμερα είναι περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον Γαλαξία, ήταν το σαφές αγαπημένο. Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι το αποτέλεσμα του κοσμικού smashup μπορεί να είναι πιο κοντά σε μια ισοπαλία.
Σε μια εργασία που δημοσιεύθηκε ηλεκτρονικά στις 10 Ιανουαρίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Prajwal Kafle από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας εκτιμά ότι η μάζα της Ανδρομέδα, γνωστή και ως M31, είναι πολύ ελαφρύτερη από ό, σκέψη. Αυτό, δήλωσε ο Κάφλε, βάζει την μάζα της Ανδρομέδας στην ισοτιμία με το Γαλαξία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει σαφής νικητής στη μελλοντική διαγαλαξιακή σύγκρουση.
"Μέτρησα τη μάζα του M31 να είναι 800 δισεκατομμύρια φορές βαρύτερες από τον ήλιο, που είναι σχεδόν το ένα τρίτο των επιστημόνων που έχουν διεκδικήσει για μερικές δεκαετίες", δήλωσε ο Kafle σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Live Science.
Λείπει το θέμα
Αλλά πώς είναι δυνατόν η μέτρηση του Kafle να είναι τόσο διαφορετική; Ο ερευνητής είπε ότι χρησιμοποίησε μια διαφορετική τεχνική βασισμένη στην ταχύτητα διαφυγής ή την ταχύτητα που απαιτείται για ένα σώμα όπως ένα αστέρι για να ξεφύγει από την βαρυτική έλξη ενός άλλου σώματος - για παράδειγμα ενός γαλαξία. Μία υψηλότερη απαιτούμενη ταχύτητα διαφυγής σημαίνει ότι ένα αντικείμενο έχει μεγαλύτερη βαρυτική έλξη, και επομένως μια μεγαλύτερη μάζα.
"Από το μέτρο της ταχύτητας με την οποία προωθούμε τον πυραύλο μας προς το διάστημα, ένας άνθρωπος που στέκεται στον Άρη ή στον μακρινό πλανήτη μπορεί να βρει ποια είναι η δύναμη της γήινης βαρύτητας", δήλωσε ο Kafle. "Χρησιμοποιούσα παρόμοια λογική για να μετατρέψω τα αστέρια υψηλής ταχύτητας στο M31 για να υπολογίσω τη δύναμη της βαρυτικής δύναμης του M31 - ή απλούστερα, τη μάζα του."
Για να εκτιμήσουν τη μάζα ενός γαλαξία, οι ερευνητές πρέπει να λάβουν υπόψη όχι μόνο το θέμα που είναι ορατό σε τηλεσκόπια, αλλά και την αόριστη σκοτεινή ύλη. Αυτή είναι μια μορφή ύλης που ασκεί μια βαρυτική έλξη, αλλά δεν αλληλεπιδρά με το συνηθισμένο φως. Η σκοτεινή ύλη δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ άμεσα, αλλά η ύπαρξή της συνάγεται στη δεκαετία του 1960 όταν οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι τα αστέρια στους γαλαξίες κινούνται σαν να υπάρχει πολύ περισσότερη ύλη από ό, τι παρατηρήθηκε.
Μια επιρροή χαρτί του 1980 από τον αστρονόμο Vera Rubin δηλώνει ότι οι γαλαξίες πρέπει να περιέχουν έξι φορές περισσότερη σκοτεινή ύλη από την ορατή μάζα. Επειδή υπάρχει πολύ περισσότερη σκοτεινή ύλη απ 'ό, τι η ορατή μάζα στο σύμπαν, είναι ως επί το πλείστον η βαρυτική δύναμη αυτής της σκοτεινής ύλης ότι τα «αστέρια που διαφεύγουν» που πρέπει να ξεπεράσουν οι μελέτες του Kafle. Και φαίνεται ότι οι προηγούμενες μέθοδοι μπορεί να έχουν υπερεκτιμήσει την ποσότητα της σκοτεινής ύλης που υπάρχει στην Ανδρομέδα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι προηγούμενες μέθοδοι μοντελοποίησης της μάζας ενός γαλαξία απαιτούσαν να γνωρίζουμε τόσο την ακτινική ταχύτητα όσο και την ταχύτητα με την οποία τα αστέρια στον γαλαξία κινούνται προς ή από έναν παρατηρητή στη Γη και την κίνηση των αστεριών στον ουρανό σε σχέση με τον ήλιο, που ονομάζεται σωστή κίνηση.
"Τα τηλεσκόπια μας δεν είναι αρκετά ευαίσθητα για να ανιχνεύσουν τη σωστή κίνηση των αστεριών στον γαλαξία M31", δήλωσε ο Kafle. Ως αποτέλεσμα, "άλλες μέθοδοι που χρειάζονται πληροφορίες κατάλληλης κίνησης θα πρέπει να κάνουν κάποια παραδοχή για την κίνηση."
Η μέθοδος που χρησιμοποιεί η Kafle, από την άλλη πλευρά, δεν απαιτεί να γνωρίζει κανείς την κατάλληλη κίνηση.
Λοιπόν, τι ακριβώς θα συμβεί όταν συγκρούονται οι δύο σπειροειδείς γαλαξίες, που τώρα εμφανίζονται εκπληκτικά παρόμοιοι;
Ο Κάφλε είπε ότι κανείς δεν ξέρει πραγματικά. "Απομένει να προσομοιωθούμε πώς ακριβώς θα αλληλεπιδράσουν δύο γαλαξίες", είπε. "Αυτό είναι κάτι που στοχεύουμε να κάνουμε στο μέλλον."
Ένα πράγμα είναι βέβαιο: Το γεγονός θα έχει αποκαλυπτικές συνέπειες και το ηλιακό μας σύστημα είναι απίθανο να επιβιώσει άθικτα. Η μοναδική ελπίδα της ανθρωπότητας είναι να λύσει τα διαγαλαξιακά ταξίδια μέχρι τότε,.
