Απόψε (15 Φεβρουαρίου), οι skywatchers μπορούν να ανταμειφθούν με μια εκθαμβωτική ατμοσφαιρική εκπομπή - χάρη σε ένα φωτοστέφανο ακτινοβολίας που πυροδότησε από τον ήλιο τη Δευτέρα (12 Φεβρουαρίου).
Μικρή γεωμαγνητική καταιγίδα μόλις εγκαταστάθηκε στον Καναδά και στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με μια ειδοποίηση ειδήσεων από το Εθνικό Ωκεανικό και Ατμοσφαιρικό Διοικητικό Κέντρο (NOAA), το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει σε ορατό aurora borealis σε κάποια κράτη απόψε. Το Aurora μπορεί να δει κανείς βόρεια των καναδικών συνόρων, δήλωσε ο NOAA, αλλά θα μπορούσε να εμφανιστεί στον νυχτερινό ουρανό όσο πιο νότια από το βόρειο Maine και το Michigan.
Ανάλογα με τη δύναμή του, οι ηλιακές καταιγίδες όπως αυτή μπορεί να προκαλέσουν δυσμενείς επιπτώσεις στην ατμόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένων των προσωρινών διακοπών του ηλεκτρικού δικτύου ή των δορυφορικών βλαβών. Απόψε, ωστόσο, η NOAA προβλέπει μόνο ένα μικρό συμβάν που χαρακτηρίζεται από καθαρότερες από τις κανονικές αύρες στον ουρανό.
Γιατί οι ηλιακές καταιγίδες προκαλούν αύρες;
Οι αύρες στο βόρειο ημισφαίριο της Γης, που ονομάζονται επίσης βόρειες ακτίνες, περιορίζουν τον ουρανό τη νύχτα χάρη στην ηλιακή δραστηριότητα, όπως η καταιγίδα που κατευθύνεται προς το δρόμο μας. Μα γιατί? Ο λόγος αρχίζει περίπου 93 εκατομμύρια μίλια (150 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά, στην επιφάνεια του ήλιου.
Η επιφάνεια του ήλιου είναι μια μπερδεμένη υπερβολικά, συνεχώς κινούμενα αέρια που παράγουν τεράστια, ισχυρά πεδία μαγνητικής δύναμης, σύμφωνα με τη NASA. (Το μαγνητικό πεδίο μπορεί να περιγραφεί με μαγνητικές γραμμές, οι οποίες χαρτογραφούν την κατεύθυνση και τη δύναμη του μαγνητικού πεδίου σε οποιαδήποτε θέση.) Οι περιοχές όπου αυτές οι μαγνητικές δυνάμεις είναι οι ισχυρότερες ηλιακές κηλίδες, οι οποίες είναι πτητικές, εμφανώς σκουρόχρωμες επιφάνειες στην επιφάνεια του αστέρα. Εάν οι μαγνητικές γραμμές κοντά σε αυτές τις ηλιακές κηλίδες είναι πολύ μπερδεμένες, μπορούν να εκραγούν σε εκρήξεις ακτινοβολίας γνωστές ως ηλιακές εκλάμψεις. Αυτές οι φωτοβολίδες μπορεί επίσης να συνοδεύονται από τεράστιες ραβδώσεις ακτινοβολίας και σωματιδιακές εκτοξεύσεις μαστών (CMEs).
"Αυτές οι κοροϊδικές μαζικές εκτοξεύσεις είναι μια μεγάλη έκρηξη μέχρι ενός δισεκατομμυρίου τόνων αερίου πλάσματος", που φέρνει μαζί του ένα τεράστιο μαγνητικό πεδίο, ο Bill Murtagh, συντονιστής προγράμματος στο Κέντρο Πρόγνωσης του Διαστήματος για το διάστημα στο Boulder του Κολοράντο, δήλωσε στο Live Science. "Και ταξιδεύουν συνήθως σε περίπου δύο με τρία εκατομμύρια μίλια την ώρα."
Πολλοί CME πυροβολούν αβλαβή σε κενό χώρο. Αν όμως μια CME ξεσπάσει ενώ αντιμετωπίζει τη Γη (όπως έκανε η Δευτέρα), το ηλιακό ρεύμα μπορεί να γεφυρώσει την απόσταση από την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας μέσα σε λίγες μέρες, ανάλογα με τα ρεύματα που προκαλούνται από τους ηλιακούς ανέμους. (Οι ηλιακοί άνεμοι είναι συνεχείς ροές φορτισμένων σωματιδίων ή πλάσματος που προέρχονται από τον ήλιο.)
Αυτές οι εισερχόμενες ηλιακές καταιγίδες είναι συνήθως ανησυχητικές εδώ στη Γη. ο πλανήτης βομβαρδίζεται συνεχώς από ακτινοβολία, μαγνητικά κύματα και άλλα φορτισμένα σωματίδια από τον ήλιο. Το μαγνητικό πεδίο της Γης - μια αόρατη ασπίδα που παράγεται από ηλεκτρικά ρεύματα που εκπέμπονται από τον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη - εκτρέπει τα περισσότερα από αυτά τα σωματίδια και προστατεύει την ατμόσφαιρα από επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας CME (όπως η καταιγίδα που κατευθύνεται ο δρόμος μας), τα φορτισμένα σωματίδια μπορούν να ταξιδεύουν κάτω από τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου στους βόρειους και νότιους πόλους της Γης και να εισέρχονται στην ατμόσφαιρα.
"Ανάλογα με το πώς το CME και το ζευγάρι μαγνητικού πεδίου της Γης, αυτά τα ενεργειακά σωματίδια θα εισέλθουν στην ροή, διεισδύοντας στην ατμόσφαιρα και χτυπώντας τα άτομα και τα μόρια στην ατμόσφαιρά μας", είπε ο Murtagh. "Αυτά τα ενεργειακά σωματίδια διεγείρουν τα άτομα στην ατμόσφαιρά μας, απομακρύνοντας τα ηλεκτρόνια από αυτά, και αυτά τα αναγκάζουν να ανάβουν".
Και έτσι, τα βόρεια φώτα στροβιλίζονται στον ουρανό. Τα χρώματα που θα δείτε εξαρτώνται τόσο από τον τύπο του μορίου που χτυπάται όσο και από το ύψος του. Το οξυγόνο, για παράδειγμα, τείνει να ανάβει πράσινο σε χαμηλά υψόμετρα (έως και 150 μίλια, ή 241 χλμ.) και κόκκινο σε υψηλότερα υψόμετρα. Το πανέμορφο αποτέλεσμα μπορεί συχνά να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι και να συλληφθεί με τις περισσότερες τυποποιημένες κάμερες.
Εάν ζείτε αρκετά βόρεια για να το δείτε απόψε, απολαύστε την διαστρικό παράσταση.
