Πέρυσι - σε ένα σενάριο που θα μπορούσε να διπλασιαστεί ως το γράφημα μιας sci-fi ταινίας - οι υπάλληλοι των αμερικανικών πρεσβειών στην Κούβα ανέφεραν ανεξήγητα γνωστικά προβλήματα μετά από ακρόαση περίεργων θορύβων, με μερικούς να λένε αρχικά ότι ένα "ηχητικό όπλο" ήταν στο παιχνίδι.
Τώρα, το μυστήριο εμβαθύνει, όπως μια νέα έκθεση αποκαλύπτει ότι ενώ οι εργάτες της πρεσβείας έχουν πράγματι συμπτώματα ήπιας τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης, η αιτία του τραυματισμού παραμένει άγνωστη.
Στην έκθεση, η οποία δημοσιεύτηκε στις 15 Φεβρουαρίου στο περιοδικό JAMA, μια ομάδα γιατρών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια εξέτασε τους 21 εργαζομένους της πρεσβείας, τεκμηριώνοντας συμπτώματα παρόμοια με αυτά της διάσεισης, συμπεριλαμβανομένων των γνωστικών προβλημάτων, προβλήματα ισορροπίας, προβλήματα ακοής, πονοκεφάλους. Αλλά τα ευρήματά τους δείχνουν ότι καμία από τις προτεινόμενες αιτίες αυτών των συμπτωμάτων μαζικού εγκεφάλου (συμπεριλαμβανομένων των ηχητικών όπλων) δεν έχει νόημα.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως από τη Live Science, οι εργαζόμενοι άκουγαν δυνατούς, παράξενους θορύβους και αισθάνθηκαν κίνηση στον αέρα γύρω τους - ακόμα κι όταν άλλοι στο δωμάτιο δεν αισθανόταν τίποτα κακό. Οι θορύβες θα σταματούσαν όταν ένας προσβλημένος εργάτης μετακόμισε ακόμη λίγα πόδια, σύμφωνα με The Washington Post. Αλλά μετά, θα εμφανιστούν σοβαρά συμπτώματα διάσεισης.
Όταν οι περιπτώσεις αναφέρθηκαν αρχικά στον Τύπο πέρυσι, προτάθηκε ευρέως ότι τα συμπτώματα μπορεί να είναι αποτέλεσμα κάποιου είδους "ηχητικού όπλου". Ωστόσο, οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτό είναι απίθανο: "Δεν είναι γνωστό ότι η ηχητική ακουστική περιοχή (20 Hz έως 20.000 Hz) προκαλεί επίμονη βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα", έγραψαν.
Οι περιπτώσεις επίσης δεν ταιριάζουν με τα τυπικά μοτίβα μιας μαζικής αυταπάτης που έγραψαν. Οι μαζικές παραληρητικές ιδέες συνήθως περιλαμβάνουν καλοήθη συμπτώματα που επιλύονται γρήγορα και εμφανίζονται κυρίως σε ηλικιωμένους ασθενείς. Τα συμπτώματα αυτά δεν ήταν καλοήθεις, οι ασθενείς ήταν ευρέως κατανεμημένοι σε ηλικία και τα συμπτώματα δεν εξαφανίστηκαν γρήγορα παρά το γεγονός ότι οι ασθενείς έδειξαν «υψηλά επίπεδα προσπάθειας και κίνητρα» για να τα θεραπεύσουν.
Και παρόλο που οι ερευνητές δεν μπορούσαν να αποκλείσουν τους ιούς ή τους χημικούς παράγοντες ως αιτία, κανένα τυπικό σύμπτωμα ιογενών λοιμώξεων, όπως οι πυρετοί, δεν συνοδεύτηκε από τα συμπτώματα. Και είναι "απίθανο", έγραψαν, ότι ένας χημικός παράγοντας θα μπορούσε να βλάψει τα νευρολογικά συστήματα χωρίς τη συμμετοχή άλλων οργάνων - ή να προκαλέσει συμπτώματα μέσα σε 24 ώρες από την άφιξή τους στην Αβάνα, όπως συνέβαινε για ορισμένους ασθενείς.
Οι ερευνητές διευκρίνισαν ότι τα συμπτώματα των ασθενών δεν ταιριάζουν ακριβώς με τις τυπικές εγκεφαλικές συνέπειες, καθώς το πιο ασυνήθιστο σύμπτωμα που τεκμηριώθηκαν ήταν η βλάβη του εσωτερικού αυτιού - κάτι που δεν συνδέεται τυπικά με εγκεφαλικά επεισόδια. Αλλά η απάντηση σε όσα ακριβώς συνέβησαν με τους εργαζόμενους που επηρεάζονται δεν φαίνεται πολύ πιο κοντά.
