[/λεζάντα]
Ακόμα κι αν το Mercury flyby συνέβη νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, μπορείτε να περιμένετε μέρες και μέρες εικόνων. Δεν είμαι πουθενά τελείωσε να εκπλαγώ και να διασκεδάζω από τον κατακλυσμό εικόνων που τραβήχτηκε από τον MESSENGER.
Αυτή η τελευταία εικόνα τραβήχτηκε όταν ο MESSENGER ήταν περίπου 20 λεπτά από την πλησιέστερη προσέγγισή του - σε μια εμβέλεια 5.000 χιλιομέτρων (3.100 μίλια) του μικροσκοπικού πλανήτη. Η εικόνα είναι τόσο ευκρινής και καθαρή ώστε να διακρίνονται χαρακτηριστικά τόσο μικρότερα από 400 μέτρα (0,25 μίλια).
Ο μεγάλος κρατήρας βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του Ερμή στην πλευρά του πλανήτη που απεικονίστηκε πρόσφατα από τον MESSENGER. Υποθέτω ότι δεν έχει όνομα, αφού δεν έχει ξαναδεί ποτέ! Γύρω από τον κρατήρα υπάρχουν εκατοντάδες μικρότεροι, δευτερεύοντες κρούστες. Μερικά από αυτά δημιουργούν μεγάλες γραμμικές αλυσίδες που μοιάζουν με πολυβόλο. Αυτά συμβαίνουν όταν ένας αστεροειδής ή ένας κομήτης διασπάται από τη βαρύτητα και στη συνέχεια βρέχει στον πλανήτη σε ευθεία γραμμή.
Μετρώντας τους κρατήρες που κάθονται πάνω από την κουβέρτα ejecta του μεγάλου κρατήρα και, στη συνέχεια, συγκρίνοντας αυτόν τον αριθμό με εκείνους που βρίσκονται μέσα στον κρατήρα, οι επιστήμονες θα μπορούν να υπολογίσουν πόσο χρονών είναι ο κρατήρας και πότε σχηματίστηκε.
Οι ελεγκτές αποστολής ανακοίνωσαν επίσης ότι έχουν λάβει και τα 500 megabyte δεδομένων που συλλαμβάνονται από τον MESSENGER ως μέρος του flyby. Το διαστημικό σκάφος έχει στείλει συνολικά 1.213 εικόνες από τις κάμερες Mercury Dual Imaging System.
Αποκάλυψαν επίσης λεπτομέρειες σχετικά με το flyby. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το διαστημικό σκάφος έχασε το στοχευμένο σημείο στόχου κατά περίπου 8,25 χλμ. (5,12 μίλια). Αυτό εξακολουθεί να δίνει στον MESSENGER την υποβοηθούμενη από τη βαρύτητα ταχύτητα που χρειάζεται για να συναντηθεί ξανά με τον πλανήτη και τελικά να περάσει σε τροχιά.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο τύπου MESSENGER
