Η μυστηριώδης εξαφανισμένη ανθρώπινη γενεαλογία που είναι γνωστή ως ο Ντενισοβάνς μπορεί να έχει συσχετιστεί με τους σύγχρονους ανθρώπους σε τουλάχιστον δύο χωριστά κύματα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η ανακάλυψη προτείνει μια πιο διαφοροποιημένη εξελικτική ιστορία από ό, τι προηγουμένως θεωρήθηκε μεταξύ των Denisovans και των σύγχρονων ανθρώπων.
Αν και οι σύγχρονοι άνθρωποι είναι τώρα η μόνη ανθρώπινη γενεά που ζούσαν ζωντανοί, άλλοι δεν ζούσαν παράλληλα με τους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά μάλιστα ένωσαν μαζί τους, αφήνοντας πίσω το DNA στο σύγχρονο ανθρώπινο γονιδίωμα. Τέτοιες γενεές όχι μόνο περιελάμβαναν τους Νεάντερταλ, τους πλησιέστερους εξαφανισμένους συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων, αλλά και τους μυστηριώδεις Denisovans, γνωστούς μόνο από γομφίους και ένα δάχτυλο του δακτύλου που βρέθηκε στο σπήλαιο του Denisova στα βουνά Altai στη Σιβηρία.
Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι ενώ οι Denisovans είχαν κοινή προέλευση με τους Νεάντερταλ, ήταν σχεδόν τόσο γενετικά διακριτές από τους Νεάντερταλ, όσο οι Νεάντερταλ ήταν από τους σύγχρονους ανθρώπους. Προηγούμενη εργασία έδειξε επίσης ότι οι Denisovans συνέβαλαν το DNA σε αρκετές σύγχρονες ομάδες ανθρώπων - περίπου το 5% του DNA τους στα γονιδιώματα των ανθρώπων της Ωκεανίας και περίπου το 0,2% στα γονιδιώματα των ηπειρωτικών Ασιατών και των Αμερικανών.
Οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι αυτό το DNA Denisovan που βρέθηκε στους σύγχρονους ανθρώπους στην Ασία προήλθε από τη διασταύρωση μεταξύ των Denisovans και των Ωκεανών που είχαν μεταναστεύσει στην Ασία. Τώρα, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η καταγωγή Denisovan στους σύγχρονους ανθρώπους προήλθε από δύο ξεχωριστά επεισόδια διασταύρωσης.
"Ήμουν έκπληκτος που υπήρχαν δύο πολύ διαφορετικές ομάδες Denisovans που συνέβαλαν το DNA με τους σύγχρονους ανθρώπους - δεν ήταν κάτι που περιμέναμε να δούμε", μελέτησε ο επικεφαλής συγγραφέας Sharon Browning, στατιστικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, είπε στη Live Science .
Ενώ αναπτύσσουν μια νέα τεχνική για τη σύγκριση ολόκληρων γονιδιωμάτων μεταξύ σύγχρονων ανθρώπων και τώρα εξαφανισμένων ομάδων ανθρώπων, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το DNA Denisovan που παρατηρείται σε άτομα από την Ωκεανία και την Ανατολική Ασία είναι διαφορετικά. Μετά από σύγκριση περισσότερων από 5.600 γονιδιωμάτων από τους σύγχρονους ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο με το πλήρες γονιδίωμα Denisovan από τα βουνά Altai, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ανατολικοί Ασιάτες ήταν πιο στενά συνδεδεμένοι με τον Altai Denisovan, ενώ οι Ωκεανοί συνδέονταν περισσότερο με τον Altai Denisovan.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι πρόγονοι των Ωκεανών αλληλοσυντήχθηκαν με μια νότια ομάδα Denisovans, ενώ οι πρόγονοι των ανατολικών Ασιατών αναμείχθηκαν με μια βόρεια ομάδα.
"Η επίπτωση είναι ότι υπήρχαν τουλάχιστον τρεις περιπτώσεις σύγχρονων ανθρώπων που συγκρούονται με αρχαϊκούς ανθρώπους - έναν με Νεάντερταλ και δύο με Ντενιζοβάνους", δήλωσε ο Browning. "Για μένα, αυτό υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν ήταν τόσο διαφορετικοί από τους Νεάντερταλ και τους Ντενιζοβάντες".
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να αναζητήσουν περισσότερα σημάδια αλληλεξάρτησης μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και άλλων αρχαϊκών ανθρώπινων γενεαλογιών στους Ασιάτες και σε άλλους πληθυσμούς σε ολόκληρο τον κόσμο.
"Υπάρχουν ενδείξεις ότι η αλληλεπίδραση με τους αρχαίους ανθρώπους συνέβαινε στην Αφρική, αλλά δεδομένου του θερμότερου κλίματος, κανείς δεν έχει βρει ακόμα αφρικανικά αρχαϊκά απολιθώματα με επαρκή DNA για αλληλούχιση", δήλωσε ο Μπράουνιν σε δήλωση.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα ευρήματά τους online σήμερα (15 Μαρτίου) στο περιοδικό Cell.
