Για δεκαετίες οι αστρονόμοι μπερδεύουν τις πολλές λεπτομέρειες σχετικά με το σχηματισμό του Γαλαξία μας. Αυτές οι πρόσφατα δημοσιευμένες πληροφορίες συγκεντρώθηκαν μέσω προσεκτικής παρατήρησης των αστεριών που βρίσκονται κοντά στον Ήλιο και δείχνουν μια μάλλον «συγκινητική» ιστορία.
Για να επιτύχουν αυτά τα τελευταία αποτελέσματα, οι αστρονόμοι παρατήρησαν τα αστέρια κάθετα στον γαλαξιακό δίσκο και την κάθετη κίνησή τους. Μόνο για να ταρακουνήσει, αυτά τα αστέρια είχαν επίσης υπόψη τις ηλικίες τους. Επειδή είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί άμεσα η πραγματική ηλικία ενός αστεριού, χτύπησαν το κλουβί της χημικής σύνθεσης. Τα αστέρια που δείχνουν αύξηση στην αναλογία μαγνησίου προς σίδηρο ([Mg / Fe]) φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη ηλικία. Αυτοί οι προσδιορισμοί των αστεριών κοντά στον Ήλιο έγιναν με πολύ ακριβείς πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν από το RAdial Velocity Experiment (RAVE). Σύμφωνα με προηγούμενα ευρήματα, «όσο μεγαλύτερο είναι ένα αστέρι, τόσο πιο γρήγορα κινείται πάνω-κάτω μέσω του δίσκου». Αυτό δεν φαινόταν πλέον αληθινό. Προφανώς οι κανόνες παραβιάστηκαν από αστέρια με τις υψηλότερες αναλογίες μαγνησίου προς σίδηρο. Παρά τα όσα νόμιζαν οι αστρονόμοι να συμβούν, παρατήρησαν αυτά τα συγκεκριμένα αστέρια να επιβραδύνουν το κύλισμά τους… η κάθετη ταχύτητά τους μειώνεται δραματικά.
Τι συμβαίνει εδώ; Για να καταλάβουν αυτά τα περίεργα ευρήματα, οι ερευνητές στράφηκαν στη μοντελοποίηση υπολογιστών. Εκτελώντας μια προσομοίωση των εξελικτικών προτύπων του Γαλαξία, μπόρεσαν να διακρίνουν την προέλευση αυτών των παλαιότερων, πιο αργών αστεριών. Σύμφωνα με την προσομοίωση, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι μικρές γαλαξιακές συγκρούσεις ενδέχεται να ευθύνονται για τα αποτελέσματα που είχαν παρατηρήσει άμεσα.
Το να χτυπάς ή να συνδυάζεις έναν μικρότερο γαλαξία δεν είναι καινούργιο στον Γαλαξία μας. Είναι ευρέως αποδεκτό ότι ο γαλαξίας μας ήταν ο υποδοχέας γαλαξιακών συγκρούσεων πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας του. Παρά το γεγονός ότι φαίνεται να είναι ένα πολύ βίαιο γεγονός, αυτά τα περιστατικά δεν είναι πολύ καλά για να συγκλονίσουν τις τεράστιες περιοχές κοντά στο γαλαξιακό κέντρο. Ωστόσο, ανακατεύουν τα πράγματα στα σπειροειδή χέρια! Εδώ ενεργοποιείται ο σχηματισμός αστεριών και αυτά τα αστέρια απομακρύνονται από τον πυρήνα προς την εξωτερική άκρη του γαλαξία μας - και κοντά στον Ήλιο μας.
Σε μια διαδικασία γνωστή ως «ακτινωτή μετανάστευση», τα μεγαλύτερα αστέρια, αυτά με υψηλές τιμές αναλογίας μαγνησίου προς σίδηρο, ωθούνται προς τα έξω και εμφανίζουν χαμηλές ταχύτητες πάνω-κάτω. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ηλικιωμένοι, κοντινοί αστέρες έχουν μειωμένη κάθετη ταχύτητα; Αναγκάστηκαν από το γαλαξιακό κέντρο λόγω ενός γεγονότος σύγκρουσης; Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι αυτή είναι η καλύτερη απάντηση. Συγκριτικά, οι διαφορές στην ταχύτητα μεταξύ των αστεριών που γεννήθηκαν κοντά στον Ήλιο και εκείνων που εξαναγκάστηκαν να δείχνουν πόσο μαζικοί και πόσοι συγχωνευμένοι γαλαξίες κάποτε συγκλόνισαν τον Γαλαξία μας.
Λέει ο επιστήμονας του AIP Ivan Minchev: «Τα αποτελέσματά μας θα μας επιτρέψουν να εντοπίσουμε την ιστορία του οικιακού γαλαξία μας με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ. Εξετάζοντας τη χημική σύνθεση των αστεριών γύρω μας και πόσο γρήγορα κινούνται, μπορούμε να συμπεράνουμε τις ιδιότητες των δορυφορικών γαλαξιών που αλληλεπιδρούν με τον Γαλαξία μας καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένη κατανόηση του πώς ο Γαλαξίας μας μπορεί να εξελιχθεί στον γαλαξία που βλέπουμε σήμερα. "
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam News Release. Για περαιτέρω ανάγνωση: Μια νέα αστρική χημειοκινηματική σχέση αποκαλύπτει την ιστορία συγχώνευσης του Γαλαξία μας.
