Ο κόσμος ίσως παρακολουθεί μάλλον περίσκεψη, καθώς το SpaceX του Elon Musk αναπαράγει την εκτόξευση του Falcon Heavy, του ισχυρότερου πυραύλου από τον θρυλικό Saturn V - τον εκτοξευτή βαρέων βαρών που προωθούσε τους ανθρώπους στο φεγγάρι. Πολλοί ακόμα θυμούνται την έκρηξη εκκίνησης του Σεπτεμβρίου του 2016 που εξάλειψε όχι μόνο τον πυραύλο Falcon 9 του SpaceX, αλλά και έναν ισραηλινό τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο.
Αυτή δεν ήταν η πρώτη καταστροφή στην ιστορία του SpaceX. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν, τον Ιούνιο του 2015, το Falcon 9 μετατράπηκε σε πυρκαγιά 2 λεπτά μετά το liftoff. Εκείνη την εποχή, ο πυραύλος έφερε την κάψουλα Dragon, η οποία έπρεπε να φέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Οι πυραύλοι γεμίζουν με εξαιρετικά εκρηκτικές ουσίες που πρέπει να καίγονται με ελεγχόμενο τρόπο για να τους επιτρέψουν να ξεπεράσουν τη βαρύτητα της Γης και να παραδώσουν συχνά πολύ βαρύς δορυφόρους στο διάστημα. Ταυτόχρονα, οι δομές τους αντιμετωπίζουν ακραία φορτία ενώ πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο ελαφριά. Πολλά πράγματα μπορεί να πάει στραβά, και όταν συμβαίνει αυτό - POW - δεν υπάρχει τρόπος πίσω.
Ο ανταγωνιστής της SpaceX, Orbital Sciences, έχασε τη ρουκέτα του Antares σε ένα φλογερό θέαμα, λίγα μόλις δευτερόλεπτα μετά την εκκαθάριση της πλατφόρμας εκτόξευσης τον Οκτώβριο του 2014.
Αλλά σύμφωνα με τους ειδικούς, η πυραυλική δεν είναι τόσο επικίνδυνη. Ωστόσο, μερικές φορές χρειάζεται κάποιο χρονικό διάστημα για τα νέα παιδιά στο μπλοκ να το κάνουν σωστά.
Κάθε μία από τις δύο εκρήξεις SpaceX είχε διαφορετικό ένοχο - και οι δύο προκλήθηκαν από απροσδόκητες τεχνικές δυσλειτουργίες στο σύστημα πρόωσης. Στην περίπτωση της έκρηξης του Ιουνίου 28, έσπασε μια ελαττωματική υποστηρικτική δομή - μια αντηρίδα - προκαλώντας παραβίαση δεξαμενής ηλίου. Το ήλιο χρησιμοποιείται για να πιέσει τις δεξαμενές καυσίμου του πυραύλου.
Η δεύτερη έκρηξη, σύμφωνα με το SpaceX, προκλήθηκε από την αποτυχία ενός δοχείου πίεσης μέσα σε μια δεξαμενή της δεύτερης βαθμίδας του πυραύλου που κρατούσε υγρό οξυγόνο, πράγμα που επιτρέπει στο κύριο καύσιμο να αναφλεγεί.
Οι τροχιακές επιστήμες προέκυψαν από την ανάρμοστη κατάρρευση του Antares σε ελλιπή στροβιλο-αντλία υγρού οξυγόνου.
Στατιστικά, ο πιο αξιόπιστος πυραύλος είναι ο ευρωπαϊκός Ariane 5, ο οποίος παρουσίασε μόλις δύο πλήρεις αποτυχίες σε περισσότερα από 20 χρόνια λειτουργίας. Ωστόσο, στις 26 Ιανουαρίου, το αξιόπιστο Ariane 5 έχασε την επαφή με τους ελεγκτές εδάφους περίπου 9 λεπτά μετά το liftoff. Με θαυματουργό τρόπο, ο πύραυλος έδωσε ακόμα σε τροχιά ένα μεγάλο δορυφόρο τηλεπικοινωνιών, αν και ελαφρώς λανθασμένο.
Ο πυραύλος των ΗΠΑ Delta IV, που σχεδιάστηκε από την Boeing, ταυτίζεται εξίσου καλά.
Ωστόσο, δεν ισχύει πάντα ότι όσο περισσότερο πετάτε, τόσο καλύτερα θα πάρετε. Η ρωσική πυραύλα έχει βιώσει μια σειρά από ατυχείς αποτυχίες κατά την τελευταία δεκαετία, παρόλο που η τεχνολογία της χώρας δεν έχει αλλάξει πολύ από δεκαετίες.
Οι ρωσικές αποτυχίες έχουν κατηγορηθεί σε μεγάλο βαθμό για την κακή ποιότητα των κατασκευασμένων εξαρτημάτων και τον ακατάλληλο ποιοτικό έλεγχο, με πολλούς εμπειρογνώμονες να λένε ότι ο διαστημικός τομέας του πρωτοποριακού έθνους βρίσκεται σε πλήρη αναστάτωση.
