Θαύμα και τρόμος. Πριν από ένα χρόνο σήμερα, 15 Φεβρουαρίου 2013, οι καλοί πολίτες του Τσελιάμπινσκ, της Ρωσίας και των γύρω πόλεων βίωσαν συλλογικά αυτά τα δύο ισχυρά συναισθήματα καθώς είδαν τη μεγαλύτερη πτώση μετεωρίτη σε πάνω από 100 χρόνια.
Απίστευτη συλλογή βίντεο κάμερας και κάμερας ασφαλείας της βολίδας
Η πτώση του Τσελιάμπινσκ, η μεγαλύτερη μαρτυρία μετεωρίτη από το Εκδήλωση Tunguska το 1908, εξερράγη με 20-30 φορές τη δύναμη της ατομικής βόμβας πάνω από τη Χιροσίμα σε υψόμετρο μόλις 14,5 μιλίων (23 χλμ.). Πριν εκτοξευτεί σε χιλιάδες μετεωρίτες και σκόνη σε μέγεθος χαλίκι, εκτιμάται ότι ο εισερχόμενος μετεωροειδής ήταν περίπου 66 πόδια (20 μέτρα) από άκρο σε άκρο, τόσο ψηλό όσο ένα πενταόροφο κτίριο. Το σοκ από την έκρηξη κατέστρεψε τα παράθυρα πάνω και κάτω στην πόλη, τραυματίζοντας σχεδόν 1.500 άτομα.
Για τους κοντινούς παρατηρητές εμφανίστηκε για λίγο πιο φωτεινός από τον ήλιο. Ερευνητής της NASA Meteorite Πίτερ Τζένις διεξήγαγε μια έρευνα στο Διαδίκτυο για αυτόπτες μάρτυρες και διαπίστωσε ότι ο πόνος στα μάτια και η προσωρινή τύφλωση ήταν τα πιο συνηθισμένα παράπονα από εκείνους που κοίταξαν άμεσα την βολίδα. 20 άτομα ανέφεραν επίσης ηλιακά εγκαύματα, συμπεριλαμβανομένου ενός ατόμου που καίγεται τόσο άσχημα που το δέρμα του ξεφλούδισε:
«Υπολογίσαμε πόσο κατέρρευσε το υπεριώδες φως και πιστεύουμε ότι είναι δυνατό», δήλωσε ο Jenniskens. Ίσως εκπληκτικά, το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του μετεωροειδούς - περίπου 76% - κάηκε και μετατράπηκε σε σκόνη κατά τη διάρκεια της ατμοσφαιρικής εισόδου. Εκτιμάται ότι μόνο 0,05% του αρχικού μετεωροειδούς ή 9.000 έως 13.000 κιλά μετεωριτών έπεσε στο έδαφος.
Κανένα βίντεο που έχω δει καλύτερα να καταγράφει τόσο την έκρηξη της βολίδας όσο και την εξασφάλιση σύγχυσης και χάους καλύτερα από αυτό.
Το μεγαλύτερο θραύσμα, βάρους 1.442 λίβρες. (654 κιλά), διάτρησαν μια τρύπα στον πάγο της λίμνης Chebarkul. Οι δύτες το έθεσαν από το βυθό στις 16 Οκτωβρίου του περασμένου έτους και το έφτιαξε στην ξηρά, όπου επιστήμονες και ενθουσιασμένοι θεατές παρακολούθησαν καθώς ο τεράστιος διαστημικός βράχος ανυψώθηκε σε μια κλίμακα και έσπασε αμέσως σε τρία κομμάτια. Στιγμές αργότερα η ίδια η κλίμακα έσπασε από το βάρος.
Υπήρχαν πολλοί μετεωρίτες για να περιπλανηθούν καθώς οι κάτοικοι της περιοχής εντοπίζουν χιλιάδες θραύσματα αναζητώντας τρύπες τρυπημένες στο χιόνι από το χαλάζι των διαστημικών βράχων. Δουλεύοντας με τα χέρια και τα μυστρί, έσκαψαν κυρίως μικρούς, στρογγυλεμένους βράχους καλυμμένους με φρέσκο μαύρο φλοιό σύντηξης, ένα στρώμα πάχους 1-2 χιλιοστών μαυρισμένο και λιωμένο βράχο από θέρμανση τριβής από την ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με την Καταχώρηση βάσης δεδομένων μετεωριτικών δελτίων, η συνολική μάζα των ανακτηθέντων μετεωριτών μέχρι σήμερα ανέρχεται σε 1.000 κιλά (2.204 λίβρες) με τους ντόπιους να βρίσκουν πάνω από το ήμισυ αυτού του συνόλου.
Κινούμενη εικόνα του μετεωροειδούς της τροχιάς Chelyabinsk μέσω Ferrin και Zuluaga. Το μετεωροειδές είναι το όνομα που δίνεται μετεωρίτης ενώ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης.
Χάρη στον άνευ προηγουμένου αριθμό παρατηρήσεων της βολίδας που καταγράφηκαν από dashcams, κάμερες ασφαλείας και λογαριασμούς μαρτύρων, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να καθορίσουν μια τροχιά για το Αν και παραμένουν ορισμένες αβεβαιότητες, το αντικείμενο είναι (μέλος) της οικογένειας των αστεροειδών Apollo, που ονομάστηκε για 1862 Ο Απόλλων, ανακαλύφθηκε το 1932. Ο Απόλλωνας διασχίζει την τροχιά της Γης σε τακτική βάση όταν είναι πιο κοντά στον ήλιο. Η πιο πρόσφατη διέλευση του Chelyabink ήταν φυσικά η τελευταία.
Το Chelyabinsk ανήκει σε μια κατηγορία μετεωριτών που ονομάζονται συνηθισμένοι χονδρίτες, μια ευρεία κατηγορία που περιλαμβάνει τους περισσότερους πετρώδεις τύπους μετεωριτών. Οι χονδρίτες σχηματίστηκαν από σκόνη και μέταλλα που περιστρέφονται γύρω από τον νεογέννητο ήλιο πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αργότερα χρησίμευσαν ως δομικά στοιχεία για τους πλανήτες, τους αστεροειδείς και τους κομήτες που κατοικούν στο ηλιακό μας σύστημα. Οι χονδρίτες υποδιαιρούνται περαιτέρω σε πολλές κατηγορίες. Το Chelyabinsk ανήκει στην σπάνια κατηγορία LL5 - χαμηλός σίδηρος, χαμηλός μεταλλικός πετρώδης μετεωρίτης που αποτελείται από πυριτικά υλικά όπως ολιβίνη και πλαγιόκλαση μαζί με μικρές ποσότητες σιδήρου-νικελίου.
Μια πιο προσεκτική ματιά στους μετεωρίτες του Τσελιάμπινσκ αποκαλύπτει μια συναρπαστική ιστορία αρχαίων επιπτώσεων. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι σπόροι της ατμοσφαιρικής καταστροφής του μετεωροειδούς σπέρθηκαν 115 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος όταν το ur-Chelyabinsk χτυπήθηκε από έναν άλλο αστεροειδή, υποφέροντας ένα ισχυρό συμβάν σοκ που θερμάνθηκε, κατακερματιστεί και έλιωσε μερικώς το εσωτερικό του. Κοιτάξτε μέσα σε ένα δείγμα και τα σημάδια είναι παντού - ροές λιωμένου βράχου, φλέβες κραδασμών από αράχνη από λιωμένα πυριτικά άλατα και περίεργες, λαμπερές σχισμές που ονομάζονται "slickensides" όπου οι μετεωρίτες έσπασαν κατά τα προϋπάρχοντα επίπεδα κατάγματος.
Ο Jenniskens υπολόγισε ότι το αντικείμενο μπορεί να προήλθε από το Οικογένεια χλωρίδας αστεροειδών τύπου S ή πετρώματος στη ζώνη μεταξύ Άρη και Δία. Κατά κάποιο τρόπο, η Τσελιάμπινσκ κρατήθηκε μαζί μετά τον αντίκτυπο μέχρι σχεδόν τη στιγμή που συνάντησε τη μοίρα της με την ατμόσφαιρα της Γης. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο και στο Πανεπιστήμιο Waseda στην Ιαπωνία ανακάλυψαν ότι ο μετεωρίτης είχε εκτεθεί μόνο σε κοσμικές ακτίνες για ασυνήθιστα σύντομο χρονικό διάστημα για ένα μέλος της Flora - μόλις 1,2 εκατομμύρια χρόνια. Οι τυπικές εκθέσεις είναι πολύ μεγαλύτερες και δείχνουν ότι ο αστεροειδής γονέας Chelyabinsk μόλις πρόσφατα διαλύθηκε. Ο Jenniskens εικάζει ότι ήταν πιθανότατα μέρος ενός χαλαρού, αστεροειδούς σωρού ερειπίων που μπορεί να έχει σπάσει κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης στενής συνάντησης με τη Γη τα τελευταία 1,2 εκατομμύρια χρόνια. Το υπόλοιπο σωρό των ερειπίων μπορεί να βρίσκεται σε τροχιά σχετικά κοντά ως μέρος του μεγαλύτερου πληθυσμού αστεροειδών κοντά στη Γη.
Το καλό πράγμα Τσελιάμπινσκ έφτασε προ-σπασμένο. Αν ήταν σταθερό διαμέσου, περισσότεροι από τους αρχικούς αστεροειδείς θα μπορούσαν να είχαν επιβιώσει από την φλογερή κάθοδο του και να προκαλέσουν ακόμη περισσότερο χάος στο πέρασμά του.
Είμαστε τυχεροί που το Chelyabinsk περιέχει μια φανταστική ποικιλία χαρακτηριστικών και που έχουμε τόσα πολλά κομμάτια για μελέτη. Έρευνες έχουν βρει περίπου 500 αστεροειδείς κοντά στη Γη. Αναμφίβολα κάποιοι είναι μέρος του γονικού σώματος του Τσελιάμπινσκ και μπορεί να χάσουν τους ουρανούς μας σε κάποια μελλοντική ημερομηνία. Ό, τι κι αν συμβεί, 15 Φεβρουαρίου 2013 θα είναι μια πολύ δυνατή «κλήση αφύπνισης» για το είδος μας να εφαρμόσει περισσότερα προγράμματα κυνηγιού αστεροειδών τόσο στο διάστημα όσο και στο έδαφος. Απολαύστε μερικές ακόμη φωτογραφίες αυτού του απίστευτου δώρου από το διάστημα:
