Στις 19 Δεκεμβρίου 2013, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) Γαία διαστημικό σκάφος πήγε στο διάστημα για μια πολύ φιλόδοξη αποστολή. Κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης πενταετούς αποστολής του (η οποία επεκτάθηκε πρόσφατα), αυτό το διαστημικό παρατηρητήριο θα χαρτογραφήσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο αστέρια, πλανήτες, κομήτες, αστεροειδείς και κβάζαρ προκειμένου να δημιουργήσει τον μεγαλύτερο και ακριβέστερο κατάλογο 3D του Γαλαξία μας δημιουργήθηκε.
Από τότε, το ESA έχει πραγματοποιήσει δύο κυκλοφορίες δεδομένων που καλύπτουν τα πρώτα τρία χρόνια του Γαία αποστολή. Η δεύτερη έκδοση δεδομένων, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 25 Απριλίου 2018, έχει ήδη αποδειχθεί ότι αποτελεί θησαυρό για τους αστρονόμους. Εκτός από τις θέσεις, τους δείκτες απόστασης και τις κινήσεις πάνω από ένα δισεκατομμύριο αστέρια και ουράνια αντικείμενα στον Γαλαξία του Γαλαξία, περιείχε επίσης ένα κρυφό κόσμημα - τις σωστές κινήσεις των αστεριών στο Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο (LMC).
Βρίσκεται περίπου 200.000 έτη φωτός από τη Γη, το LMC έχει πυκνά σύννεφα σκόνης που οδηγούν σε υψηλά ποσοστά σχηματισμού αστεριών. Επιπλέον, η κεντρική ράβδος είναι στρεβλωμένη (όπου τα ανατολικά και δυτικά άκρα είναι πιο κοντά στον Γαλαξία), γεγονός που υποδηλώνει ότι κάποτε ήταν ένας απογυμνωμένος νάνος σπειροειδής γαλαξίας που οι σπειροειδείς βραχίονες διαταράχθηκαν από την αλληλεπίδραση με το Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο (SMC) και το Γαλαξίας.
Για αυτούς τους λόγους, οι αστρονόμοι ελπίζουν να αντλήσουν τροχιές από νάνους γαλαξίες (και σφαιρικές συστάδες) που περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία μας. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το πώς ο γαλαξίας μας εξελίχθηκε λόγω συγχωνεύσεων με συστάδες και άλλους γαλαξίες. Προσδιορίζοντας τις σωστές κινήσεις των αστεριών του LMC, το Γαία Η αποστολή παρείχε ενδείξεις για το πώς ο Γαλαξίας και ο μεγαλύτερος δορυφορικός γαλαξίας του αλληλεπιδρούν με την πάροδο του χρόνου.
Όπως μπορείτε να δείτε από την εικόνα (στην κορυφή), η γραμμή του LMC περιγράφεται με μεγάλη λεπτομέρεια, μαζί με μεμονωμένες περιοχές που σχηματίζουν αστέρια όπως το νεφέλωμα Tarantula (γνωστό και ως 30 Doradus, το οποίο είναι ορατό ακριβώς πάνω από το κέντρο του γαλαξία ). Η εικόνα συνδυάζει τη συνολική ποσότητα ακτινοβολίας που ανιχνεύεται από το παρατηρητήριο σε κάθε pixel. Οι μετρήσεις ακτινοβολίας στη συνέχεια πραγματοποιήθηκαν μέσω διαφορετικών φίλτρων στο διαστημικό σκάφος για τη δημιουργία πληροφοριών χρώματος.
Αυτό επιτρέπεται Γαία για να λάβετε πληροφορίες σχετικά με τη συνολική πυκνότητα των αστεριών εντός του LMC καθώς και τις σωστές κινήσεις τους. Όπως μπορείτε να δείτε, η εικόνα κυριαρχείται από τα πιο φωτεινά, πιο ογκώδη αστέρια, τα οποία ξεπερνούν σε μεγάλο βαθμό τους πιο αμυδρούς, χαμηλότερης μάζας ομολόγους τους. Οι σωστές κινήσεις των αστεριών που παρατηρούνται απεικονίζονται ως η υφή της εικόνας - που μοιάζει πολύ με δακτυλικό αποτύπωμα.
Από αυτό, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν ένα αποτύπωμα των αστεριών να περιστρέφονται δεξιόστροφα γύρω από το κέντρο του γαλαξία. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, οι αστρονόμοι θα είναι σε θέση να δημιουργήσουν νέα μοντέλα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι LMC, SMC και Milky Way εξελίχθηκαν μαζί με την πάροδο του χρόνου. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να ρίξει φως στο πώς οι γαλαξίες σαν τους δικούς μας, σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν μέσα σε δισεκατομμύρια χρόνια.
Όπως και με άλλες πληροφορίες που περιέχονται στην πρώτη και δεύτερη κυκλοφορία δεδομένων, αυτή η τελευταία ανακάλυψη δείχνει ότι το Γαία η αποστολή εκπληρώνει τον επιδιωκόμενο σκοπό της. Η τρίτη έκδοση του Γαία Τα δεδομένα έχουν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν στα τέλη του 2020, με τον τελικό κατάλογο να δημοσιεύεται στη δεκαετία του 2020. Εν τω μεταξύ, έχει ήδη εγκριθεί επέκταση για το Γαία αποστολή, η οποία θα παραμείνει σε λειτουργία μέχρι το τέλος του 2020 (θα επιβεβαιωθεί στο τέλος του τρέχοντος έτους).
Και βεβαιωθείτε ότι απολαμβάνετε αυτήν την κινούμενη εικόνα της περιστροφής του LMC, ευγενική προσφορά του ESA:
