Μετά από καθυστέρηση τριών ημερών, το αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος "Edoardo Amaldi" (ATV-3) αποσυνδέθηκε από το πίσω λιμάνι της μονάδας σέρβις του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Zvezda στις 21:44 UTC (5:44 μ.μ. EDT) την Παρασκευή .
Η αρχική απόπειρα της Τρίτης να αποσυνδέσει το ευρωπαϊκό φορτηγό πλοίο τερματίστηκε λόγω σφάλματος επικοινωνίας μεταξύ του εξοπλισμού επικοινωνίας εγγύτητας της μονάδας Zvezda και των υπολογιστών στο ATV. Οι Ρώσοι ελεγκτές πτήσης έλυσαν το πρόβλημα, αλλά τότε προέκυψε μια επιπλέον καθυστέρηση λόγω της πιθανότητας δύο τεμαχίων διαστημικών συντριμμάτων να πλησιάσουν το ISS, και το ATV θα είχε χρησιμοποιηθεί για να εκτελέσει ελιγμό αποφυγής. Ωστόσο, αργότερα θεωρήθηκε ότι τα συντρίμμια δεν αποτελούν απειλή.
Εικόνα του ATV-3 όταν έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 28 Μαρτίου 2012. Πίστωση: NASA TV
Η εκστρατεία 33 Μηχανικοί πτήσης Yuri Malenchenko και Aki Hoshide, που μαζί έκλεισαν τις καταπακτές στο ATV-3 τη Δευτέρα, παρακολούθησαν την αυτοματοποιημένη αναχώρησή της από έναν πίνακα ελέγχου στο Zvezda. Εν τω μεταξύ, ο Διοικητής Suni Williams φωτογράφησε τον αναχωρούμενο διαστημικό φορτηγό για να τεκμηριώσει την κατάσταση του συγκροτήματος ελλιμενισμού.
Το ATV-3, τώρα γεμάτο με σκουπίδια και άχρηστα αντικείμενα, αποσύρθηκε σε ασφαλή απόσταση από το συγκρότημα σε τροχιά μετά την αποσύνδεση. Μόλις φτάσει σε απόσταση περίπου 4.500 μίλια μπροστά από το σταθμό, το ευρωπαϊκό φορτηγό σκάφος θα πυροδοτήσει τους κινητήρες του δύο φορές την Τρίτη, 2 Οκτωβρίου, για να τον στείλει στην ατμόσφαιρα της Γης για μια προγραμματισμένη καταστροφική επανένταξη εκείνο το απόγευμα. Καθώς το ATV-3 βυθίζεται πίσω στη Γη, το Re-Entry Breakup Recorder που εγκατέστησε το Hoshide μέσα στο όχημα θα συλλέξει και θα μεταδώσει μηχανικά δεδομένα για να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των σχεδίων διαστημικών σκαφών και να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους για άτομα και περιουσία στο έδαφος, ακόμη και στο περίπτωση ανεξέλεγκτης επανεισόδου για μελλοντικά φορτηγά πλοία.
Το «Edoardo Amaldi», που ονομάστηκε για τον Ιταλό φυσικό του 20ου αιώνα που θεωρείται ως ένας από τους πατέρες της ευρωπαϊκής διαστημικής πτήσης, παρέδωσε 7,2 τόνους τροφών, καυσίμων και προμηθειών στο συγκρότημα σε τροχιά μετά την αγκυροβόληση στο σταθμό 28 Μαρτίου. Το τέταρτο ATV, που ονομάστηκε « Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, "πρόκειται να κυκλοφορήσει τον Απρίλιο του 2013. Με μήκος πάνω από 32 πόδια - περίπου το μέγεθος ενός παραδοσιακού διώροφου λεωφορείου του Λονδίνου - το ATV είναι το μεγαλύτερο και βαρύτερο όχημα που παρέχει ανεφοδιασμό φορτίου για το σταθμό.
