Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Επιστήμονες και μηχανικοί γιόρτασαν όταν είδαν τις πρώτες φωτογραφίες που έστειλε η NASA's Opportunity από το χείλος ενός κρατήρα μεγέθους σταδίου που έφτασε ο rover μετά από ένα ταξίδι έξι εβδομάδων σε οροπέδια.
Πολλαπλά στρώματα εκτεθειμένης βασικής γραμμής μεγάλο μέρος της εσωτερικής κλίσης του κρατήρα πρόσκρουσης που ονομάζεται ανεπίσημα «Αντοχή». Τέτοια στρώματα και το πάχος τους μπορεί να αποκαλύψουν πώς ήταν το περιβάλλον στον Άρη, προτού εξατμιστεί το αλμυρό σώμα του νερού για να παράγει τους ενδιάμεσους βράχους που εξερευνήθηκαν στον μικροσκοπικό κρατήρα "Eagle". Εκεί πέρασε το Opportunity τις πρώτες οκτώ εβδομάδες στον Άρη.
«Είναι η πιο εντυπωσιακή θέα που έχουμε δει για την Αρειανή επιφάνεια, για την επιστημονική αξία της αλλά και για την καθαρή ομορφιά της», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, για ένα χρωματικό πανόραμα του Endurance Ο Κρατήρας κυκλοφόρησε σήμερα σε συνέντευξη Τύπου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια. Είναι ο κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα τόσο του Opportunity όσο και του δίδυμου Mars Exploration Rover, Spirit.
Τις επόμενες μέρες, το Opportunity θα περιβάλλει το χείλος της αντοχής, παρατηρώντας το εσωτερικό του κρατήρα από διάφορες οπτικές γωνίες. Επιστήμονες και μηχανικοί έχουν αρχίσει να εντοπίζουν ενδιαφέροντες επιστημονικούς στόχους και να εκτιμούν πόσο δύσκολο θα ήταν για το rover να κατέβει εν μέρει στον κρατήρα και να ανέβει πίσω. «Θα πρέπει να αποφασίσουμε αν η επιστήμη είναι αρκετά επιτακτική για να στείλει το rover σε έναν κρατήρα που δεν θα μπορούσε ποτέ να φύγει, ή αν θα εξερευνήσει άλλους ιστότοπους πρώτα πριν μπουν στο Endurance», δήλωσε ο Orlando Figueroa, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη, στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσιγκτο.
Στο Eagle Crater, μια έκρηξη βάθους μόνο για το ύψος ενός πεζοδρομίου έδειξε ότι ο χώρος ήταν κάποτε καλυμμένος από ένα σώμα αλμυρού νερού αρκετά βαθιά για να πιτσιλιστεί μέσα. «Αυτή ήταν η τελευταία πεθαμένη ενσάρκωση ενός σώματος νερού». Είπε ο Squyres. «Το ερώτημα που μας ενδιέφερε από τότε που εγκαταλείψαμε τον Eagle Crater είναι αυτό που προηγήθηκε. Υπήρχε βαθιά νερά για πολύ καιρό; Υπήρχε μια ρηχή, βραχύβια πλάγια; Δεν ξέρουμε. "
Η στρατηγική για την αναζήτηση απαντήσεων είναι η εξέταση παλαιότερων πετρωμάτων από βαθύτερα στρώματα, οπότε το Opportunity στάλθηκε σε δίσκους συνολικού ύψους περίπου 800 μέτρων (μισό μίλι) για να φτάσει στον πιο βαθύ κρατήρα που βρίσκεται κοντά, το Endurance. Αυτός ο κρατήρας που ανασκάφηκε από την πρόσκρουση ενός μικροσκοπικού αστεροειδούς ή ενός κομματιού κομήτη έχει πλάτος περίπου 130 μέτρα και, από το υψηλότερο σημείο στο χείλος, βάθος άνω των 20 μέτρων, 10 φορές πιο βαθιά Αετός. Μια έκθεση σε ένα βράχο ψηλά στον εσωτερικό τοίχο απέναντι από την τρέχουσα θέση του rover αποκαλύπτει μια στοίβα στρώσεων ύψους 5 έως 10 μέτρων (16 έως 33 πόδια). Άλλες εκθέσεις γύρω από την εσωτερική κλίση του κρατήρα μπορεί να είναι πιο προσιτές από τον γκρεμό και κομμάτια από τα ίδια στρώματα μπορεί να έχουν πεταχτεί στο γύρω έδαφος από την πρόσκρουση του κρατήρα.
«Υπάρχει μια ροκ μονάδα κάτω από αυτό που είδαμε στον Eagle Crater», είπε ο Squyres. Φαίνεται θεμελιωδώς διαφορετικό από οτιδήποτε έχουμε ξαναδεί. Είναι μεγάλο. Είναι τεράστιο. Έχει μια ιστορία να μας πει. "
Ο Μπράιαν Κούπερ, αρχηγός της ομάδας οδηγών της RPL για το Spirit and Opportunity, δήλωσε ότι η αρχική άποψη του κρατήρα δεν διευθετεί ακόμη τις ερωτήσεις προσβασιμότητας. «Η κλίση ακριβώς μπροστά μας είναι κατά μέσο όρο 18 έως 20 μοίρες. Η είσοδος στον κρατήρα δεν είναι πρόβλημα, αλλά έχουμε πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουμε για να αξιολογήσουμε εάν θα μπορούσαμε να βγούμε πίσω. Αυτό εξαρτάται από τις ιδιότητες του εδάφους και την ολίσθηση, καθώς και από την κλίση. " Το προγραμματισμένο κύκλωμα γύρω από το χείλος απαιτεί επίσης προσεκτική πλοήγηση. «Αν δεν πλησιάζεις αρκετά κοντά στο χείλος, δεν μπορείς να κοιτάξεις μέσα, αλλά αν πας πολύ μακριά, θα μπορούσες να πέσεις», είπε. "Θα έχουμε πολύ ενδιαφέρουσες λίγες εβδομάδες."
Όταν η NASA έστειλε αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, αποφασίστηκε να μην τους επιτρέψει να εισέλθουν στους κρατήρες τόσο φρέσκους όσο και απότομους όπως η Αντοχή, αλλά η Ευκαιρία μπορεί να είναι σε θέση να κάνει ό, τι δεν έχει κάνει κανένας άνθρωπος πριν σε άλλο πλανήτη.
Επιστήμονες και μηχανικοί που συνεργάζονται με το άλλο rover, το Spirit, εξετάζουν επίσης εικόνες μιας περιοχής προορισμού για να προσδιορίσουν τους πιθανούς στόχους της μελέτης και να αξιολογήσουν πόσο καλά μπορεί να φτάσει το rover σε αυτούς. Ωστόσο, αυτή η περιοχή προορισμού, που ονομάζεται ανεπίσημα "Columbia Hills", βρίσκεται ακόμα αρκετές εβδομάδες ταξιδιού μπροστά από το Spirit. Εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία της επιφάνειας από την τροχιά της NASA Mars Global Surveyor και Mars Odyssey συμπληρώνουν τις ολοένα και πιο λεπτομερείς εικόνες του Spirit των λόφων. Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της νύχτας δείχνουν ότι ορισμένες περιοχές στους λόφους είναι πιο βραχώδεις από άλλες, δήλωσε η Amy Knudson, συνεργάτης επιστημονικής ομάδας από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tempe.
«Οι λόφοι αντιπροσωπεύουν μια διαφορετική ροκ μονάδα, πιθανώς παλαιότερη από τις πεδιάδες που είμαστε», δήλωσε ο Knudson. «Υπάρχουν ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά στους λόφους και θέλουμε να διερευνήσουμε τις διαδικασίες που τις διαμόρφωσαν. Μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα να δούμε αν το νερό έπαιξε κάποιο ρόλο. "
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell στο http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
