Ένα διεθνές σχέδιο ξεδιπλώνεται που θα εκτοξεύσει δορυφόρους σε τροχιά για να μελετήσει την παγκόσμια βροχόπτωση με πρωτοφανείς λεπτομέρειες. Με τους επερχόμενους δορυφόρους Global Precipitation Measurement (GPM), για πρώτη φορά θα γνωρίζουμε πότε, πού και πόσο χιόνι πέφτει στη Γη, επιτρέποντας μεγαλύτερη κατανόηση των ενεργειακών κύκλων και πώς καλύτερα να προβλέψουμε ακραίες καιρικές συνθήκες.
Το χιόνι είναι κάτι περισσότερο από μια όμορφη χειμερινή διακόσμηση… είναι επίσης πολύ σημαντική συμβολή στην παροχή γλυκού νερού σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε περιοχές που βασίζονται στην απορροή των βουνών.
Το χιόνι από τη Σιέρα Νεβάδας, για παράδειγμα, αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο της παροχής νερού για την Καλιφόρνια.
Αλλά το μεταβαλλόμενο κλίμα και οι πρόσφατες συνθήκες ξηρασίας επηρέασαν το χιόνι που λαμβάνουν τα βουνά το χειμώνα… και έτσι πόση ποσότητα νερού απελευθερώνεται την άνοιξη. Δυστυχώς, από τώρα δεν υπάρχει αξιόπιστος τρόπος για να εντοπίσουμε και να μετρήσουμε εκτενώς το χιόνι που πέφτει από το διάστημα… είτε στις Σιέρρες είτε στις Άνδεις ή στις Άλπεις.
Ο δορυφόρος GPM Core, που πρόκειται να ξεκινήσει το 2014, θα το αλλάξει.
«Ο πυρήνας GPM, με την ικανότητά του να ανιχνεύει πτώση χιονιού, είναι μία από τις πρώτες φορές που έχουμε τοποθετήσει αισθητήρες στο διάστημα για να δούμε συγκεκριμένα το χιόνι που πέφτει», δήλωσε ο αναπληρωτής επιστήμονας του έργου GPM Skailronick-Jackson σε ένα διαδικτυακό βίντεο. «Βρισκόμαστε σε εκείνο το σημείο όπου η βροχή ήταν πριν από πενήντα χρόνια. Εξακολουθούμε να καταλαβαίνουμε πώς να μετρήσουμε το χιόνι. "
Και γιατί το χιόνι είναι τόσο δύσκολο αντικείμενο μελέτης;
«Η βροχή τείνει να είναι σφαιρική σαν σταγόνες», λέει ο Skofronick-Jackson. «Αλλά αν είχες βγει ποτέ σε χιονόπτωση και κοίταξες το πουκάμισό σου, θα δεις το χιόνι να έρχεται σε όλες τις διαφορετικές μορφές».
Μόλις οι επιστήμονες του GPM υπολογίσουν όλους τους διάφορους τύπους σχημάτων νιφάδας χιονιού, ο δορυφόρος θα μπορεί να τα εντοπίσει από τροχιά.
"Ο πυρήνας GPM, με τις πρόσθετες συχνότητες και πληροφορίες σχετικά με τους αισθητήρες, θα είναι σε θέση να μας παρέχει για πρώτη φορά περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πτώση του χιονιού από ό, τι έχουμε κάνει ποτέ πριν."
Η γνώση του τόπου και της πτώσης του χιονιού και της βροχής παγκοσμίως είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο καιρός και το κλίμα επηρεάζουν τόσο το περιβάλλον μας όσο και τους ενεργειακούς κύκλους της Γης, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων στη γεωργία, τη διαθεσιμότητα γλυκού νερού και τις απαντήσεις σε φυσικές καταστροφές.
Το Snowfall είναι ένα κομμάτι του παζλ που λείπει και το GPM θα συμπληρώσει αυτά τα κομμάτια.
Μάθετε περισσότερα για το πρόγραμμα GPM στη διεύθυνση pmm.nasa.gov/GPM.
Το GPM Core συναρμολογείται επί του παρόντος στο Goddard Space Flight Center της NASA και έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2014 σε έναν ιαπωνικό πύραυλο H-IIA. Ξεκίνησε από τη NASA και τον Ιαπωνικό Οργανισμό Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA), η GPM αποτελείται από μια κοινοπραξία διεθνών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των Center National d'Études Spatiales (CNES), του Ινδικού Οργανισμού Έρευνας Διαστήματος (ISRO), της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμοσφαιρικής ( NOAA), ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός για την Εκμετάλλευση Μετεωρολογικών Δορυφόρων (EUMETSAT) και άλλοι.
