Οι αστρονόμοι που παρακολουθούν τον κομήτη Elenin παρατήρησαν ότι ο κομήτης έχει μειώσει τη φωτεινότητά του την περασμένη εβδομάδα και ο κώμα είναι πλέον επιμηκυμένος και διάχυτος. Μερικοί αστρονόμοι προβλέπουν ότι ο κομήτης θα διαλυθεί και δεν θα επιβιώσει από το περιήλιο, την πιο κοντινή του προσέγγιση στον Ήλιο.
Στις 19 Αυγούστου, μια τεράστια ηλιακή φωτοβολίδα και εκτόξευση στεφανιαίας μάζας έπληξε τον κομήτη, ο οποίος μπορεί να ήταν η αρχή του τέλους για το πολύ χοντρό κομμάτι πάγου και χώματος.
«Το παρακολουθήσαμε στις εικόνες διαστημικού σκάφους STEREO και αρκετοί ερασιτέχνες το παρακολουθούν στα τηλεσκόπια τους», δήλωσε ο Αυστραλός ερασιτέχνης αστρονόμος Ian Musgrave, συγγραφέας της ιστοσελίδας του Astroblog. «Λίγο μετά την εκτόξευση της μάζας, ο κομήτης ξεπήδησε και μπορούσες να δεις κάποιες όμορφες λεπτομέρειες στην ουρά, με την ουρά να περιστρέφεται στον ηλιακό άνεμο. Αλλά λίγο μετά από αυτό, οι ερασιτέχνες με τη Γη ανέφεραν τεράστια μείωση της έντασης του κομήτη. Πιστεύουμε ότι μπορεί να προλάβει την κατάρρευση του κομήτη. "
Ένας δημοσιογράφος αστειεύτηκε ότι ίσως ο Κομήτης Έλενν απλώς δεν μπορούσε να κάνει όλη τη συζήτηση και τη δημοσιότητα της Ημέρας της Ημέρας.
«Ήταν πραγματικά ένας όμορφος μικρός κομήτης και αξίζει μια καλύτερη μοίρα από το να υπερκατευθυνόμαστε από τους καταδικαστές», δήλωσε ο Musgrave.
Ο Elenin είναι ένας κομήτης μακράς περιόδου που προέρχεται από τα εξωτερικά άκρα του ηλιακού μας συστήματος και ο Musgrave σημείωσε ότι οι κομήτες που προέρχονται από το σύννεφο Oort που κάνουν την πρώτη τους διέλευση από το ηλιακό σύστημα τείνουν να έχουν χαμηλότερες επιδόσεις όσον αφορά τη φωτεινότητα. «Δεν φωτίζονται τόσο γρήγορα όσο οι κομήτες που έρχονται περισσότερο από μία φορά», είπε, «και κοιτάζοντας τη σχέση μεταξύ της φωτεινότητας και της απόστασης από τον Ήλιο, βρίσκουμε εμπειρικά ότι κομήτες που φωτίζονται με την ίδια περίπου ταχύτητα καθώς ο Έλενιν τείνει να καταρρέει στο περιήλιο. "
Ωστόσο, πρόσθεσε ο Musgrave, κάθε κομήτης είναι μοναδικός. "Μερικοί κομήτες θα επιβιώσουν και κάποιοι δεν θα. Το γεγονός ότι αυτός ο κομήτης μειώθηκε σε φωτεινότητα μετά το CME, πιθανώς δείχνει ότι ο κομήτης δεν θα επιβιώσει. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι απλώς το CME εξαφάνισε το κώμα - το φωτεινό σύννεφο των σωματιδίων γύρω από τον κομήτη - και τα πτητικά του κομήτη μπορεί να χρειαστούν λίγο για να επιστρέψουν και να αναδημιουργήσουν τον κώμα, αν επιβιώσει. "
Η μάζα του Έλενιν είναι μικρότερη από το μέσο όρο και η τροχιά της δεν θα φτάσει τα 34 εκατομμύρια χιλιόμετρα (21 εκατομμύρια μίλια) της Γης καθώς περιβάλλει τον Ήλιο. Θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στις 16 Οκτωβρίου, αλλά θα είναι πιο κοντά στον Ήλιο στις 10 Σεπτεμβρίου.
Ένας άλλος Αυστραλός ερασιτέχνης Michael Mattiazzo τραβάει φωτογραφίες του κομήτη (δείτε την ιστοσελίδα του, Southern Comets) και έχει παρατηρήσει ότι ο πυρήνας φαίνεται να επιμηκύνεται. Όταν συμβεί αυτό, συνήθως ο κομήτης διαλύεται ή χωρίζεται. Πάνω είναι ένα κινούμενο σχέδιο Mattiazzo που δημιουργήθηκε από εικόνες που πήρε από τον Comet Elenin στις 19, 22, 23, 27 & 29 Αυγούστου.
Μπορείτε να δείτε μια ευρεία προβολή του κομήτη από τον αστροφωτογράφο Rob Kaufmanns, συγκρίνοντας την προβολή από τις 19, 23 και 26 Αυγούστου σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Μια παρόμοια διαδικασία πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες εβδομάδες με έναν άλλο κομήτη, το 213P Van Ness.
Οι κομήτες χωρίζονται συχνά;
«Δεν το βλέπετε τόσο συχνά, αλλά συμβαίνει εκπληκτικά περισσότερο από ό, τι πιστεύουν οι άνθρωποι», είπε ο Musgrave. «Ο Van Ness μόλις συνέβη, αλλά ποτέ δύο χρόνια υπάρχει ένας κομήτης που διασπάται ορατά σε θραύσματα, ίσως περίπου 6 κομήτες τα τελευταία 10 χρόνια - εξαιρουμένης της οικογένειας κομητών Kreutz-sun-grazer που χωρίζονται και εξατμίζονται σε τακτική βάση "
Δυστυχώς, η πιθανή κατάρρευση του κομήτη Elenin δεν έβαλε καπάκι στους καταστροφικούς που έχουν προβλέψει σεισμούς ή τρεις ημέρες σκοταδιού ή σύγκρουση με τη Γη.
«Οι καταστροφικοί λένε απλώς ότι θα συμβούν περισσότερα κακά πράγματα!» γέλασε τον Musgrave. «Αλλά πρέπει να θυμάστε ότι όταν ένας κομήτης διαλύεται, τα κομμάτια παραμένουν στην ίδια τροχιά. Εάν εξατμιστεί, θα έχετε μια μάζα ερείπια και αέριο στην ίδια τροχιά. Οι άνθρωποι δεν φαίνεται να καταλαμβάνουν ότι ο χώρος είναι μεγάλος, πολύ μεγάλος και όταν ένας κομήτης διαλύεται ακολουθεί τους Νόμους του Νιούτον και τα θραύσματα θα διαχωριστούν αργά, αλλά στο χρονικό διάστημα που τους βλέπουμε, η διαφορά θα είναι τόσο μικροσκοπική. "
Πηγές: Συνομιλία με τους Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
