Το τελευταίο από τα πέντε αυτοματοποιημένα οχήματα μεταφοράς της Ευρώπης έκανε μια άψογη εκτόξευση σε τροχιά χθες (30 Ιουλίου). Το πλοίο δεν λειτουργεί μόνο ως φορτηγό πλοίο, αλλά και μια δοκιμαστική βάση για τεχνολογία που βοηθά στην αποβάθρα και την επανεισδοχή.
«Με μεγάλη υπερηφάνεια είδαμε την πέμπτη επιτυχημένη εκτόξευση αυτού του όμορφου διαστημικού σκάφους», δήλωσε ο Thomas Reiter, διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για τις διαστημικές πτήσεις και επιχειρήσεις, σε δελτίο τύπου. «Αλλά η περιπέτεια δεν τελειώνει εδώ. Η τεχνογνωσία και η τεχνολογία της ATV θα πετάξουν ξανά στο διάστημα ήδη από το 2017, τροφοδοτώντας το διαστημικό σκάφος Orion της NASA με το European Service Module, εισάγοντας την επόμενη γενιά εξερεύνησης του διαστήματος. "
Θα χρειαστεί έως τις 12 Αυγούστου για να φτάσει το ATV στο διαστημικό σταθμό. Στο δρόμο του, το όχημα θα κάνει ένα διάδρομο για να δοκιμάσει έναν αισθητήρα απεικόνισης υπερύθρων λέιζερ που θα μπορούσε να βοηθήσει τα μελλοντικά διαστημικά οχήματα να ελλιμενιστούν με αντικείμενα που δεν έχουν θύρες σύνδεσης.
Στη συνέχεια, θα κολλήσει στο διαστημικό σταθμό για έως και έξι μήνες πριν πραγματοποιήσει μια προγραμματισμένη επανεισδοχή, γεμάτη σκουπίδια. Σε μια πρώτη για την Ευρώπη, ο τρόπος διάλυσης του πλοίου θα παρακολουθείται προσεκτικά για να ενημερώσει το σχεδιασμό μελλοντικών διαστημικών οχημάτων που θα μπορούσαν να επιβιώσουν από την επανεισδοχή. Παρεμπιπτόντως, η ESA διαθέτει μια εκπληκτική συλλογή φωτογραφιών για την απογείωση του πυραύλου εδώ, αλλά βάζουμε μερικά δείγματα παρακάτω.
