Σήμερα στο 13ο εργαστήριο Cambridge με θέμα "Cool Stars, Stellar Systems and the Sun", ο Δρ Kevin L. Luhman (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός μοναδικού ζεύγους νεογέννητων καφέ νάνων σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο. Οι καφέ νάνοι είναι μια σχετικά νέα κατηγορία αντικειμένων που ανακαλύφθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και είναι πολύ μικρά για να πυροδοτήσουν τη σύντηξη υδρογόνου και να λάμψουν ως αστέρια, αλλά πολύ μεγάλα για να θεωρηθούν πλανήτες. «Τα αστέρια των καφέ νάνων απέτυχαν αστέρια ή οι πλανήτες μεγάλου μεγέθους ή είναι εντελώς διαφορετικά από τα αστέρια ή τους πλανήτες;» ρώτησε ο Luhman. Η μοναδική φύση αυτού του νέου ζεύγους καφέ νάνου έφερε τους αστρονόμους ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση.
Μια πιθανή εξήγηση για την προέλευση των καφέ νάνων είναι ότι γεννιούνται με τον ίδιο τρόπο όπως τα αστέρια. Τα αστέρια σχηματίζονται σε τεράστια διαστρικά σύννεφα στα οποία η βαρύτητα προκαλεί την κατάρρευση συσσωματωμάτων αερίου και σκόνης σε «σπόρους», τα οποία στη συνέχεια τραβούν σταθερά όλο και περισσότερο υλικό μέχρι να μεγαλώσουν για να γίνουν αστέρια. Ωστόσο, όταν αυτή η διαδικασία μελετάται λεπτομερώς από υπολογιστή, πολλές προσομοιώσεις δεν παράγουν καφέ νάνους. Αντ 'αυτού, όλοι οι σπόροι μεγαλώνουν σε πλήρη αστέρια. Αυτό το αποτέλεσμα οδήγησε ορισμένους αστρονόμους να αναρωτηθούν αν δημιουργούνται καφέ νάνοι και αστέρια με διαφορετικούς τρόπους.
«Σε μια εναλλακτική λύση που έχει προταθεί πρόσφατα», εξηγεί ο Luhman, «οι σπόροι σε ένα διαστρικό σύννεφο τραβά ο ένας τον άλλον μέσω της βαρύτητάς τους, προκαλώντας μια επίδραση σφεντόνας και εκτοξεύοντας μερικούς από τους σπόρους από το σύννεφο προτού να έχουν την ευκαιρία να αναπτυχθούν σε αστέρια. Αυτά τα μικρά σώματα είναι αυτά που βλέπουμε ως καφέ νάνοι, σύμφωνα με αυτήν την υπόθεση. "
Η δοκιμή αυτών των ιδεών για τη γέννηση των καφέ νάνων παρεμποδίζεται από το γεγονός ότι οι καφέ νάνοι είναι συνήθως εξαιρετικά εξασθενημένοι και δύσκολο να εντοπιστούν στον ουρανό. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, δεν είναι αρκετά ζεστά για να πυροδοτήσουν τη σύντηξη υδρογόνου, επομένως δεν λάμπουν λαμπρά σαν αστέρια και αντ 'αυτού είναι σχετικά αμυδρό σαν πλανήτες. Ωστόσο, για σύντομο χρονικό διάστημα αμέσως μετά τη γέννησή τους, οι καφέ νάνοι είναι σχετικά φωτεινοί λόγω της υπολειπόμενης θερμότητας από το σχηματισμό τους. Ως αποτέλεσμα, οι καφέ νάνοι είναι ευκολότερο να βρεθούν και να μελετηθούν σε ηλικία περίπου 1 εκατομμυρίου ετών, το οποίο είναι νεογέννητο σε σύγκριση με την ηλικία 4,5 δισεκατομμυρίων ετών του Ήλιου μας.
Εκμεταλλευόμενος αυτό το γεγονός, ο Luhman έψαξε για νεογέννητους καφέ νάνους σε ένα σύμπλεγμα νεαρών αστεριών που βρίσκονται 540 έτη φωτός μακριά στον νότιο αστερισμό του Χαμαλεόν. Ο Luhman πραγματοποίησε την αναζήτησή του χρησιμοποιώντας ένα από τα δύο τηλεσκόπια Magellan διαμέτρου 6,5 μέτρων στο Παρατηρητήριο Las Campanas της Χιλής, τα οποία είναι από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο.
Από τους δύο δεκάδες νέους καφέ νάνους που βρέθηκαν, οι περισσότεροι ήταν απομονωμένοι και αιωρούσαν στο διάστημα μόνοι τους. Ωστόσο, ο Luhman ανακάλυψε ένα ζευγάρι καφέ νάνων σε τροχιά μεταξύ τους σε έναν εξαιρετικά μεγάλο διαχωρισμό. Όλα τα παλαιότερα γνωστά ζευγάρια καφέ νάνων είναι σχετικά κοντά μεταξύ τους, λιγότερο από τη μισή απόσταση του Πλούτωνα από τον Ήλιο. Αλλά οι καφέ νάνοι σε αυτό το νέο ζευγάρι είναι πολύ πιο μακριά, περίπου έξι φορές την απόσταση του Πλούτωνα από τον Ήλιο.
Επειδή αυτοί οι καφέ νάνοι είναι τόσο μακριά, συνδέονται πολύ ασθενώς μεταξύ τους από τη βαρύτητα και το παραμικρό ρυμουλκό τους θα τους χωρίζει μόνιμα. Ως εκ τούτου, ο Luhman καταλήγει, «Η απλή ύπαρξη αυτού του εξαιρετικά εύθραυστου ζεύγους δείχνει ότι αυτοί οι καφετιοί νάνοι δεν υποβλήθηκαν ποτέ στο είδος των βίαιων βαρυτικών βλαβών που θα υποστούν αν είχαν σχηματιστεί ως σπόροι. Αντίθετα, είναι πιθανό αυτοί οι νάνοι καφέ μωρών να σχηματίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα αστέρια, με σχετικά ήπιο και ανενόχλητο τρόπο. "
Ο Δρ Alan P. Boss (Carnegie Institution) συμφωνεί, δηλώνοντας, «Η ανακάλυψη του Luhman ενισχύει την υπόθεση ότι ο μηχανισμός σχηματισμού των καφέ νάνων είναι παρόμοιος με αυτόν των αστεριών όπως ο Ήλιος, και ως εκ τούτου οι καφέ νάνοι αξίζουν να χαρακτηριστούν« αστέρια, «ακόμα κι αν έχουν πολύ χαμηλή μάζα για να μπορέσουν να υποστούν συνεχή πυρηνική σύντηξη».
Η ανακάλυψη αυτού του δυαδικού καφέ νάνου θα δημοσιευθεί σε ένα επερχόμενο τεύχος του The Astrophysical Journal. Το έγγραφο ανακάλυψης είναι επί του παρόντος σε απευθείας σύνδεση σε μορφή PDF στη διεύθυνση http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Τα τηλεσκόπια Magellan λειτουργούν από το Ίδρυμα Carnegie της Ουάσιγκτον, το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης.
Το Παρατηρητήριο Las Campanas λειτουργεί από τα Παρατηρητήρια Carnegie, το οποίο ιδρύθηκε το 1904 από τον George Ellery Hale. Είναι ένα από τα έξι τμήματα του ιδιωτικού, μη κερδοσκοπικού ιδρύματος Carnegie της Ουάσιγκτον, μια πρωτοποριακή δύναμη στη βασική επιστημονική έρευνα από το 1902.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Harvard CfA
