Ο Ντάνι Ραμπαπότι δεν περίμενε να γίνει εμπειρογνώμονας σε ζώα. Όλα ξεκίνησαν για οικογενειακές διακοπές όταν ο αδελφός του ζωολόγου την ρώτησε αν φίδια χλεύανε. Συνειδητοποίησε ότι δεν είχε ιδέα. Αλλά μέσα από μια στενή κοινότητα ζωικών ερευνητών στο Twitter, ήξερε κάποιον που έκανε.
Όταν ρώτησε τον David Steen, οικολόγο της άγριας ζωής και εμπειρογνώμονα του φιδιού στο πανεπιστήμιο Auburn της Αλαμπάμα, η απάντησή του στο tweeted ήταν ένα "ναι". Αποδεικνύεται, Steen παίρνει αυτό το ερώτημα αρκετά - και δεν είναι ο μόνος. Χρησιμοποιώντας το hashtag #doesitfart, οι επιστήμονες που μελετούν τα πάντα από παπαγάλοι σε ελέφαντες ζυγίζονται με τις δικές τους απαντήσεις σε ποια τεράστια ποικιλία ζώων της Γης κάνει και δεν κάνει καστανά.
Από τη συντριβή που χτυπά το Twitter, ο Rabaiotti και ο συν-συγγραφέας του Nick Caruso, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, έχουν δημιουργήσει ένα ευχάριστο και ενημερωτικό βιβλίο που ονομάζεται - τι άλλο; - "Φαίνεται;" (Hachette Books, 2018). Το βιβλίο καταγράφει τη συμπεριφορά των μετεωρολογικών ειδών σε ολόκληρο το ζωικό βασίλειο, από τα έντομα έως τους αρπακτικούς ανώτερου επιπέδου (συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού που εξαφανίστηκε, όπως οι δεινόσαυροι).
Για τον Rabaiotti, γράφοντας το βιβλίο (το οποίο θα κυκλοφορήσει στις Η.Π.Α. στις 3 Απριλίου 2018) είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα "των περίεργων χώρων που μπορεί να σας μεταφέρει η μελέτη της ζωολογίας", είπε στην Live Science.
Πόσο συχνά ένα ζώο σπάει τον άνεμο - και πόσο έντονες είναι οι εκπομπές του - εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η υγεία, η διατροφή, τα μικρόβια του εντέρου και το μήκος του πεπτικού σωλήνα του ζώου. Αγελάδες, αιγοειδή και άλλα μέλη της οικογένειας Bovidae έχουν τέσσερα στομάχια γεμάτα με πολλά βακτήρια που παράγουν μεθάνιο, για παράδειγμα, που απελευθερώνουν αέριο που εξέρχεται από τα σώματα των ζώων κυρίως μέσω του στόματος αλλά και μέσω του πίσω άκρου, δήλωσε ο Rabaiotti. Τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες μπορούν να κάνουν πιο συχνά τα γουρουνάκια, ενώ το κρέας μπορεί να παράγει υδρόθειο όπως έχει υποστεί πέψη, δίνοντας στο φαγητό αυτή τη μυρωδιά σπυρωμένου χρώματος, σύμφωνα με τον Rabaiotti.
Ίσως το πιο εκπληκτικό γεγονός που έμαθε η Rabaiotti κατά την έρευνα στο βιβλίο, είπε, ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι προνύμφες ενός είδους σφαιροειδούς - ενός τύπου φτερωτού εντόμου - γκρεμίζουν στα κεφάλια των τερμιτών για να καταστήσουν ανίκανα και τελικά να σκοτώσουν το θήραμα για φαγητό. Είναι το "καλύτερο παράδειγμα σοβαρά θανατηφόρων farts", είπε.
Είπε ότι το αγαπημένο της κομμάτι της έρευνας, ήταν ένα χαρτί που περιγράφει τις φάρσες της ρέγγας, οι οποίες ανακαλύφθηκαν ακούσια. Οι ρέγγες γλύφουν αέρα στην επιφάνεια του νερού και το αποθηκεύουν σε ειδικές δεξαμενές κολύμβησης, και στη συνέχεια απελευθερώνουν τους από τους πρωκτικούς αεραγωγούς τους, πιστεύουν οι επιστήμονες, σαν μια μορφή ομαδικής επικοινωνίας καθώς παθαίνουν (ή κολυμπούν μαζί σε μια μεγάλη ομάδα). "Το καλύτερο κομμάτι είναι ότι είναι υπερβολικά υψηλό για να ακούσουν τα αρπακτικά ψάρια", δήλωσε ο Rabaiotti.
Όμως, οι πιο οχληρές φάρσες είναι τα ψαρά βότανα των φώκιας, είπε. "Αυτό είναι από την προσωπική εμπειρία. Οι σφραγίδες είναι οι μεγαλύτερες.
Αλλά το βιβλίο δεν περιορίζεται στα giggle- και gag-inducing fart γεγονότα, αν και υπάρχουν πολλά από αυτά. Ο Rabaiotti και ο Caruso χρησιμοποιούν το θέμα ως σημείο πηδαλιούχησης για να διερευνήσουν τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ των ζώων, τι μπορούν να αποκαλύψουν οι πεπτικές συνήθειες τους και πώς μπορούν οι επιστήμονες να χρησιμοποιήσουν τα fart για να εντοπίσουν τα ζώα.
"Ο Farts μπορεί να είναι χρήσιμος", δήλωσε ο Rabaiotti.
Το βιβλίο αγγίζει επίσης την ευπάθεια ορισμένων ειδών. Οι συγγραφείς σημειώνουν, για παράδειγμα, ότι οι πρώην συχνότεροι ήχοι των φαινομένων από ρινόκερους έχουν μειωθεί καθώς οι πληθυσμοί έχουν αποδεκατιστεί με τρόπαιο κυνήγι και καταστροφή ενδιαιτημάτων.
Η Rabaiotti είπε ότι είχε αγάπη για τα ζώα από τότε που ήταν παιδί που παρακολουθούσε ντοκυμαντέρ με τη γιαγιά της. Τελικά ακολούθησε το όνειρό της να εργαστεί προς μια διδακτορική διατριβή. στη ζωολογία της Ζωολογικής Εταιρείας του Λονδίνου, όπου μελετά πώς επηρεάζουν οι κλιματικές αλλαγές τα αφρικανικά άγρια σκυλιά (ναι, είναι στο βιβλίο και ναι, σίγουρα ξεχειλίζουν).
Κάθε ένα από τα 80 ζώα του βιβλίου έχει μια σελίδα που απαντά στην ερώτηση με ένα "ναι", "όχι", "ίσως" ή "άγνωστο", μαζί με ένα σύντομο blurb. Η ποικιλία των σκανδαλωδών ειδών, με χιουμοριστικό τρόπο από τον καλλιτέχνη Ethan Kocak, είναι βαριά στα θηλαστικά, ιδιαίτερα τα πρωτεύοντα, αλλά αυτό οφείλεται εν μέρει στην διαθέσιμη έρευνα, δήλωσε ο Rabaiotti.
Και όταν πρόκειται για ορισμένα ζώα, όπως αράχνες ή νυχτερίδες, οι επιστήμονες δεν ξέρουν πραγματικά αν τα πλάσματα περάσουν αέριο.
"Νομίζω ότι υπάρχει πραγματικά μια εκπληκτική ποσότητα ζώων που δεν φτάνουν ή δεν ξέρουμε αν το κάνουν", δήλωσε ο Rabaiotti. "Νομίζω ότι πολλά είδη έχουν κατανοήσει τα πεπτικά συστήματα."
Οι αράχνες, για παράδειγμα, κάνουν μεγάλο μέρος της αφομοίωσής τους, προτού να σπάσουν το θήραμά τους, εισάγοντάς τους με δηλητήριο που βοηθάει στη διάσπαση των γευμάτων. Αλλά οι αραχνοειδείς πιθανότατα παίρνουν αέρα όταν γευματίζουν και έχουν τα βακτηρίδια στα σάκχαρα που τα βοηθούν να χωνέψουν, οπότε είναι πιθανό να γδάρουν, είπε ο Rabaiotti. "Η αλήθεια παραμένει ένα μυστήριο μέχρι να διατεθεί επειγόντως αναγκαία χρηματοδότηση για την έρευνα", έγραψε ο Rabaiotti και ο Caruso (με σιωπηρή ματιά).
Τα πουλιά είναι ίσως το πιο περίεργο και έκπληκτο ζώο που δεν φαίνεται να χτυπάει. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι τα πουλιά δεν έχουν τα βακτηρίδια που παράγουν φυσικό αέριο που έχουν άλλα ζώα και επειδή η γρήγορη πέψη των πτηνών σημαίνει ότι δεν υπάρχει πολύς χρόνος για να δημιουργηθεί κάποιος άνεμος, όπως λέει, γράφουν οι συγγραφείς.
Δεν θα εκπλήξει κανέναν αναγνώστη ότι η τελευταία καταχώριση στο βιβλίο - άνθρωποι - κάνει fart, αλλά Rabaiotti και Caruso περιλαμβάνονται Homo sapiens γιατί "υπάρχουν τόσα πολλά να πούμε για τον μετεωρισμό του ανθρώπου", είπε. "Ήταν δύσκολο να διαλέξουμε ποια γεγονότα θεωρούσαμε ότι ήταν τα πιο ενδιαφέροντα."
Παράδειγμα: Κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι σπάνε τον άνεμο περίπου 10 έως 20 φορές την ημέρα.
Όσο για το επόμενο, ο Rabaiotti ανέφερε ότι εάν το βιβλίο πωλεί καθώς και η σειρά "Χάρι Πότερ", οι ερευνητές θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα εργαστήριο για να ξεκινήσουν να απαντούν σε μερικές από αυτές τις ανοιχτές ερωτήσεις. Αν το κάνει αρκετά καλά, αυτή και η Caruso θα είναι παιχνίδι για μια συνέχεια, είπε. Έχουν ήδη μερικές απαντήσεις για μια άλλη πιεστική ερώτηση σχετικά με την σωματική λειτουργία του ζώου: Μήπως το τσουβάλει;
