Οι αστρονόμοι έχουν συγκεντρώσει νέα δεδομένα σχετικά με ένα σχηματισμό αστεριών που ονομάζεται σύμπλεγμα Quintuplet. Φαίνονται να είναι τεράστια δυαδικά αστέρια κοντά στο τέλος της σύντομης ζωής τους, τα οποία εκπέμπουν τεράστιες ποσότητες αερίου και σκόνης. Αυτά τα λοφία σκόνης δημιουργούν σπειροειδείς σπείρες γύρω από τα αστέρια καθώς περιστρέφονται μεταξύ τους.
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει το σύμπλεγμα των αστεριών Quintuplet στο γαλαξιακό κέντρο του Γαλαξία, δίπλα στην εξαιρετικά τεράστια μαύρη τρύπα, ως τεράστια δυαδικά αστέρια που πλησιάζουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους, λύνοντας ένα μυστήριο που είχε συγκλονίσει τους αστρονόμους για περισσότερα από 15 χρόνια.
Η φύση των αστεριών δεν ήταν απολύτως σαφής μέχρι τώρα. Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στο τεύχος της Επιστήμης στις 18 Αυγούστου, οι συν-συγγραφείς Peter Tuthill του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ και ο Donald Figer του Rochester Institute of Technology δείχνουν ότι το σύμπλεγμα Quintuplet αποτελείται από νεαρά τεράστια δυαδικά αστέρια που παράγουν μεγάλες ποσότητες σκόνης. Τα στοιχεία τους αποκαλύπτουν ότι πέντε φωτεινά κόκκινα αστέρια πλησιάζουν στο τέλος της «σύντομης» ζωής τους περίπου 5 εκατομμυρίων ετών. Αυτά τα γρήγορα εξελισσόμενα αστέρια καίγονται γρήγορα και φωτεινά, αλλά πεθαίνουν νεότερα από τα αμυδρά αστέρια, τα οποία ζουν για δισεκατομμύρια χρόνια. Η μελέτη καταγράφει τα αστέρια του Quintuplet λίγο πριν αποσυντεθεί σε εκρήξεις σουπερνόβα.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές απεικόνισης στο μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο στο W.M. Το Παρατηρητήριο του Keck στη Χαβάη, οι επιστήμονες κατέλαβαν τα αστέρια στην υψηλότερη δυνατή ανάλυση του οργάνου, υπερβαίνοντας κατά πολύ την ικανότητα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble, το οποίο απεικόνισε το σύμπλεγμα πριν από μια δεκαετία. Η έξτρα ανάλυση δίνει στους επιστήμονες μια νέα ματιά στα λοφία της σκόνης που περιβάλλουν τα αστέρια και τις στροβιλιζόμενες σπείρες που ο Τούθιλ παρομοιάζει με τους τροχούς όταν αναγνώρισε την πρώτη το 1999 αλλού στον γαλαξία.
«Μόνο λίγα pinwheels είναι γνωστά στον γαλαξία», λέει ο Figer. «Το θέμα είναι ότι βρήκαμε πέντε ο ένας δίπλα στον άλλο στο ίδιο σύμπλεγμα. Κανείς δεν έχει δει κάτι τέτοιο στο παρελθόν. "
Σύμφωνα με τον Figer, η στροβιλισμένη σκόνη στα αστέρια του τροχού είναι κλειδί για την παρουσία των πιο εξελιγμένων τεράστιων αστεριών και δείχνει την παρουσία ζευγαριών αστεριών. Η γεωμετρία του λοφίου επιτρέπει στους επιστήμονες να μετρούν τις ιδιότητες των δυαδικών αστεριών, συμπεριλαμβανομένης της τροχιακής περιόδου και της απόστασης.
«Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορούν να σχηματιστούν οι τροχοί είναι αν έχουν δύο αστέρια, περιστρέφονται μεταξύ τους. Τα αστέρια είναι τόσο κοντά που συγκρούονται οι άνεμοι τους, σχηματίζοντας σκόνη σε σπειροειδές σχήμα, ακριβώς όπως το νερό που ψεκάζεται από έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου ενός στροβιλισμένου ψεκαστήρα », λέει ο Φίγκερ. "Ένα μονό αστέρι δεν θα μπορούσε να παράγει τη σκόνη και δεν θα είχε τη σπειροειδή εκροή."
Μια προηγούμενη μελέτη του Figer το 1996 ισχυρίστηκε ότι το σύμπλεγμα Quintuplet αποτελείται από εξελιγμένα τεράστια αστέρια που παράγουν σκόνη. Η έρευνα του Figer δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί μέχρι τώρα με τη χρήση του τηλεσκοπίου Keck.
«Αν θέλετε να καταλάβετε τον σχηματισμό αστεριών, πρέπει να καταλάβετε εάν σχηματίζονται μόνα τους ή εάν έχουν συνεργάτες», λέει ο Φίγκερ. «Η απάντηση μας δίνει μια ιδέα για το αν τα αστέρια σχηματίζονται μόνα τους ή με συντρόφους».
Άλλοι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη περιλαμβάνουν τον John Monnier του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, την Angelle Tanner του Jet Propulsion Laboratory, την Andrea Ghez του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια και τον William Danchi του NASA Goddard Space Center.
Οι επιχορηγήσεις από το Αυστραλιανό Συμβούλιο Έρευνας, το Εθνικό Επιστημονικό Ίδρυμα Stellar Astronomy and Astrophysics Program και το Πρόγραμμα Διαστημικής Αστροφυσικής της NASA υποστήριξαν αυτό το έργο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων RIT
