Υπάρχουν στιγμές που ακόμη και η μικρότερη απόφαση μπορεί να αλλάξει τα πάντα για εσάς και να αλλάξει την πορεία των άλλων για τη ζωή. Ίσως να μην το γνωρίζετε όταν συμβαίνει - γιατί μπορεί να φαίνεται τόσο ασήμαντο όσο να παραγγείλετε για δείπνο, τι χριστουγεννιάτικο δώρο να επιλέξετε ή ποιος ραδιοφωνικός σταθμός ακούσατε εκείνο το πρωί. Αλλά μερικές φορές ο Κόσμος έχει ένα υπέροχο σχήμα που σας περιμένει αν θέλετε να ακούσετε. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι η ιστορία ενός τηλεσκοπίου Celestron - που αντέχει μέσω δεκαετιών χρήσης και τριών γενεών αστεροειδών.
Όλα ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του 1980 με ένα τηλεσκόπιο "Cometron", το οποίο αγόρασε για να δει το Halley's Comet. Αυτές ήταν οι μέρες πριν από το Διαδίκτυο. Η εκμάθηση του νυχτερινού ουρανού ήταν μια αργή και επώδυνη διαδικασία, επειδή δεν υπήρχαν διαθέσιμες ανοιχτές πηγές για οδηγίες και λίγα μέρη (εκτός από την τοπική βιβλιοθήκη) ήταν διαθέσιμα για μάθηση. Ήμουν σκληρός σε ένα τηλεσκόπιο γιατί δεν ήξερα καλύτερα. Σχεδόν μια δεκαετία χρήσης αργότερα, δεν είχε μείνει πολύ από αυτό το παλιό πυρίμαχο αλλά από αγαπημένες αναμνήσεις. Ήμουν έτοιμος για μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα. Όχι πια να συνδέσετε τον οπτικό σωλήνα σε ένα μέγγενη για μια βάση, όχι περισσότερους σπασμένους μικρούς προσοφθάλμιους φακούς. Ήθελα τη μεγάλη στιγμή. Ήταν τα Χριστούγεννα του 1994 και δεν είχα ιδέα τι είδους ρόλο θα έπαιζε ένα Celestron FirstScope στη ζωή μου…
Και δεν υπάρχει ιδέα για το πόσο «μεγάλο» επρόκειτο να πάρει.
Ο ανακλαστήρας Celestron 114 Newtonian και η καλά κατασκευασμένη βάση του ισημερινού άνοιξαν τα μάτια μου. Κομήτης Hale-Bopp, κυνηγητό ηλιακής έκλειψης, ηλιακές κηλίδες, μεταβλητά αστέρια, διπλά αστέρια, γαλαξίες, σεληνιακά παροδικά φαινόμενα, συστάδες αστεριών, νεφέλωμα… Ο νυχτερινός ουρανός έγινε ο σύντροφός μου και το FirstScope ο δάσκαλός μου. Μαζί μάθαμε να διαβάζουμε πολύπλοκα διαγράμματα αστεριών, να χρησιμοποιούμε κύκλους ρύθμισης, να κρίνουμε τα μεγέθη και τις συνθήκες του ουρανού, να σημειώσουμε και να κάνουμε αστρονομικό σχεδιασμό. Πολλές νύχτες και μέρες πέρασαν παρατηρώντας - είτε με το παλιό μου σκυλί - είτε με τους σχεδόν μεγάλους γιούς μου. Ήταν ένας κόσμος που ταξιδεύαμε μόνος - χωρίς να ξέρουμε ότι υπήρχαν άλλοι που απολάμβαναν το ίδιο χόμπι. Ο πυρετός του διαφράγματος με έπιασε αρκετά σύντομα και ποιος καλύτερος τρόπος για να θεραπεύσω έναν πυρετό από ό, τι με ένα μεγάλο Celestron Starhopper;
Μέχρι τη στιγμή που το μέγεθος του τηλεσκοπίου είχε αυξηθεί, έτσι ο κόσμος των επικοινωνιών είχε επεκταθεί. Το Διαδίκτυο είχε εισέλθει στη ζωή μου με τη μορφή μονάδας WebTV. Τα αγόρια είχαν ήδη ανακαλύψει κορίτσια και ένα νέο σκυλί αντικατέστησε ένα παλιό. Όταν η μητέρα μου μου είπε ότι άκουσε για μερικούς ανθρώπους να συναντιούνται με τηλεσκόπια στο ραδιόφωνο, τελικά ήξερα ότι δεν ήμουν μόνος. Ήταν η πρώτη φορά που το Celestron 114 πρόκειται να ταξιδέψει μακριά από την αγροτική αυλή μου - και την αρχή των πολλών ταξιδιών του σε όλο τον κόσμο. Η εκδήλωση ήταν η πρώτη μου δημόσια προσέγγιση και η εισαγωγή μου στο Παρατηρητήριο Warren Rupp. Από εκεί, ήξερα ότι δεν θα υπήρχε πια «επιστροφή στο σπίτι».
Παρόλο που είχα γνωρίσει κάποια μέλη του συλλόγου αστρονομίας στην εκδήλωση προσέγγισής τους, ντροπαλούσα την πρώτη μου νύχτα στο Παρατηρητήριο - φοβόμουν να βάλω αυτό το μικρό τηλεσκόπιο μαζί με μια τόσο ωραία, μεγάλη παρέα. Ποιος ήμουν αλλά μια ηλικιωμένη γυναίκα χωρίς επαγγελματική εμπειρία δίπλα σε αυτά τα παιδιά; Μια ώρα μετά το σκοτάδι αργότερα, ήξερα ποιος ήμουν. Ήμουν γυναίκα με ένα αστέρι στο κεφάλι της και ένα μικρό τηλεσκόπιο που θα μπορούσε να καθαρίσει τους ουρανούς. Αυτό που θα άλλαζε τελικά την ιστορία του Παρατηρητηρίου, εξίσου σίγουρα με άλλαξε ο εθελοντισμός στο Παρατηρητήριο…
Και όλα τα παλιά έγιναν και πάλι νέα.
Ταξιδέψαμε; Ω ναι. Το Celestron FirstScope ήταν σε όλες τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Έχουμε αναζητήσει στο νότο το Omega Centauri και κυνηγήσαμε τις εκλείψεις από σύνορα σε σύνορα. Έχει γεμιστεί ανεπιθύμητα στον κορμό πολλών σπορ αυτοκινήτων για μεταφορά σε κρατικές γραμμές για διακοπές και για εκδηλώσεις δημόσιας προβολής. Έχει αποσταλεί σε όλο τον κόσμο και χτυπήθηκε στην κοιλιά ενός αεροπλάνου. Για μήνες κάθε φορά, το FirstScope θα έμενε συχνά πλήρως συναρμολογημένο, ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί γρήγορα έξω από το γκαράζ για καθημερινή ηλιακή, σεληνιακή και πλανητική προβολή. Παρακολούθησε τους γιους μου να μεγαλώνουν καθώς ανταλλάξαμε εμπιστοσύνη και λύσαμε προβλήματα κάτω από τον άνετο μανδύα του σκότους. Είδε τη γέννηση των εγγονιών μου και την πρώτη τους άποψη για τα αστέρια. Ήταν το άλογο εργασίας μου, ο φίλος μου, ο μέντορας μου… το τηλεσκόπιο μου.
Με το πέρασμα του χρόνου, εμπιστεύτηκα την ανθεκτική ποιότητα της Celestron. Όπως η δημιουργία νέων συνταγών στην κουζίνα, η Celestron βγήκε με πολλά σχέδια που κατέληξαν μέρος του προσωπικού μου τηλεσκοπικού στόλου. Ενώ υπήρχαν νόστιμες λιχουδιές που θα μπορούσαν να έχουν απλώς ελκύσει λίγες και διήρκεσαν για λίγο, υπήρχαν πολλά δείπνα νικητών που υπέστησαν επίσης τη δοκιμασία του χρόνου για να γίνουν αγαπημένα της οικογένειας. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσες φορές μπορώ να αναβαθμίσω, να ανταλλάξω ή να αντικαταστήσω ένα τηλεσκόπιο Celestron, δεν είχα ποτέ την καρδιά να αφήσω το διαρκές FirstScope. Κάπως, ένιωσα ότι υπήρχε ένας λόγος που έπρεπε να το κρατήσω.
Τα χρόνια πέρασαν και το χόμπι μου στην αστρονομία σύντομα μετατράπηκε σε καριέρα. Αν και δεν είμαι επαγγελματίας αστρονόμος, συνειδητοποίησα την ανάγκη πριν από πολλά χρόνια να ανοίξω φιλικές, φυσικές επικοινωνίες σχετικά με την αστρονομία και τον τρόπο χρήσης ενός τηλεσκοπίου. Αν και έμαθα τον «σκληρό» τρόπο, ήξερα ότι δεν μπορούσα να κρατήσω αυτά που έμαθα στον εαυτό μου. Το να μοιραστώ τον ουρανό και το πάθος για αυτό που κάνω έγινε πρωταρχικός στόχος μου. Το Celestron 114 με ακολούθησε σε αυτό που νόμιζα ότι ήταν ένα μόνιμο σπίτι στο Παρατηρητήριο Γουόρεν Ρουπ ως ιστορικό κομμάτι - αλλά είχε άλλα σχέδια. Κάθε φορά που το κοίταζα, όλα θα περίμεναν στα τρία μαύρα πόδια του και θα κλαίω να χρησιμοποιώ ξανά σε κάτι περισσότερο από τις δημόσιες νύχτες.
Και δεν περίμενε πολύ…
Μόλις καιρό συναντηθείτε με το κάρμα και θα το ξέρετε όταν πρόκειται να καλέσετε. Η προσέγγισή μας στο Παρατηρητήριο ενθάρρυνε ένα νέο μέλος και αυτός και ο εγγονός του έχουν πάθος που ταιριάζει απόλυτα με όλα όσα αντιπροσωπεύει το Celestron 114 FirstScope. Πριν από πολλούς μήνες, του είπα να πάει μαζί του στο σπίτι και να μάθει ... άξιζε να χρησιμοποιηθεί ξανά. Αν και φοβόταν λίγο, πήρε τις συμβουλές μου και αυτός και ο εγγονός του ξεκίνησαν ένα ουράνιο ταξίδι που ξεκινά μόνο για αυτούς. Στα χέρια τους έχει έρθει μια θήκη προσοφθαλμίων και φίλτρων Celestron. Και, όπως πολύ καιρό πριν, το ίδιο παλιό ηλιακό φίλτρο και ένας νέος σκύλος σύντροφος για να ολοκληρώσει τον κύκλο.
Τι έγινε λοιπόν η υπηρεσία Celestron FirstScope και το Παρατηρητήριο Warren Rupp; Ακριβώς όπως ακριβώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, αυτό που συμβαίνει έρχεται γύρω. Τα Τηλεσκόπια OPT άκουσαν για τις προσπάθειές μας για προσέγγιση και κατάλαβαν ότι για να διατηρήσουμε τα εκπαιδευτικά μας προγράμματα δωρεάν στο κοινό ότι χρειαζόμαστε δωρεές… και δωρίσαμε. Όχι μόνο τα πολλά τηλεσκόπια Celestron των μελών μας εξυπηρετούν το κοινό, αλλά το OPT μας παρείχε έναν στόλο Celestron FirstScope Telescopes και Celestron FirstScope Accessory Kits για να εξυπηρετούν τα χιλιάδες παιδιά που εκπαιδεύουμε για τον νυχτερινό ουρανό κάθε χρόνο. Επειδή μερικές φορές…
Όλα τα παλιά έρχονται ξανά σε νέα.
