Η εικόνα της υγρής ιστορίας του Άρη γίνεται σταδιακά πιο ολοκληρωμένη. Αν και η πραγματική φύση αυτών των ενώσεων παραμένει αόριστη, θα μπορούσε να αποκαλύψει παρελθόν ατμοσφαιρική βροχόπτωση, αλλιώς γνωστή ως βροχή και χιόνι…
Είναι η μητέρα όλων των πλανητικών παζλ, ενώνοντας τα γεωλογικά και ατμοσφαιρικά στοιχεία για να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία του Άρη. Παρόλο που έχουμε υποθέσει εδώ και αρκετό καιρό σχετικά με την παρουσία νερού στο regolith, μόλις ο Άρης Φοίνιξ Λάντερ έπεσε στην Αρκτική τον Μάιο του 2008, έσκαψε μια τάφρο και εντοπίστηκε πάγος νερού που είχαμε απόδειξη της ύπαρξης νερού στην επιφάνεια. Οι παρατηρήσεις του εκφορτωτή βοήθησαν επίσης, καθώς είδε σπασμένα, κανονικά σχήματα ενός στρώματος permafrost στο γύρω τοπίο (υποδεικνύοντας ποσότητες πάγου κάτω από την επιφάνεια), και υπάρχουν δελεαστικές ενδείξεις ότι οι άλμες υγρού νερού μπορεί επίσης να υπάρχουν σε πολύ χαμηλές ατμοσφαιρικές πιέσεις. (με τη βοήθεια υπερχλωρικών αλάτων). Δεν σταματά εκεί, ο Φοίνιξ επιβεβαίωσε επίσης ότι ο ατμοσφαιρικός πάγος μπορεί να φτάσει αρκετά μεγάλος για να πέσει ως χιόνι στις αρκτικές περιοχές.
Τώρα, από την τροχιά του Άρη, το ESA Mars Express έχει χρησιμοποιήσει το όργανο OMEGA (δηλαδή το ορατό και υπέρυθρο ορυκτολογικό φασματόμετρο χαρτογράφησης) για να χαρτογραφήσει μια ισημερινή περιοχή για να αποκτήσει στοιχεία σχετικά με την ιστορία του Άρη. Τα αποτελέσματα που στέλνονται πίσω στη Γη είναι τόσο συναρπαστικά όσο και λίγο περίεργα.
Είναι γνωστό ότι ο Άρης καλύπτεται από οξείδια του σιδήρου, που περιέχονται στη σκόνη που καλύπτει μεγάλο μέρος του πλανήτη. Αυτή είναι η ένωση που δίνει στον Άρη τη χαρακτηριστική του κόκκινη απόχρωση. Ωστόσο, κοιτάζοντας βαθιά στον κρατήρα του Aram Chaos, υπάρχει μια τετραπλάσια αύξηση στη φασματική υπογραφή των οξειδίων του σιδήρου. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες της ESA να πιστεύουν ότι αυτό είναι ενδεικτικό ενός συγκεκριμένου μηχανισμού συγκέντρωσης. Στον Άρη, τα οξείδια του σιδήρου βρίσκονται συνήθως με θειικά άλατα, αλλά σε αυτή τη θέση, ισχυροί άνεμοι έχουν εκτοξεύσει τα ελαφρύτερα θειικά άλατα, αφήνοντας πίσω τα οξείδια του σιδήρου, επιτρέποντας στο φασματόμετρο Mars Express να μετρήσει τις υψηλές συγκεντρώσεις.
Στη Γη, συνήθως γνωρίζουμε το οξείδιο του σιδήρου ως σκουριά. Η σκουριά σχηματίζεται όταν υπάρχει αντίδραση μεταξύ σιδήρου και ατμοσφαιρικού οξυγόνου, που διευκολύνεται από την παρουσία νερού.
“Έχουν συσσωρευτεί σε σκοτεινά κοιτάσματα στο κάτω μέρος των θειικών βράχων», Είπε η Stephane Le Mouelic του Πανεπιστημίου της Νάντης στη Γαλλία. Αυτό υποδηλώνει ότι τα οξείδια του σιδήρου έχουν αποκαλυφθεί από τη διάβρωση του αιολικού (ανέμου) προτού διαβρωθούν, πέφτοντας στον πυθμένα των εμπλουτισμένων με θειικά βράχια. Κινούμενοι από τους ανέμους του Άρη, τα οξείδια του σιδήρου συνέχισαν να εμπλουτίζουν αμμόλοφους στην περιοχή.
Αποδεικνύεται ότι οι διαδικασίες συσσώρευσης οξειδίου του σιδήρου δεν είναι αποκλειστικές για το Aram Chaos. Σύμφωνα με παρατηρήσεις του Mars rover Opportunity, υπάρχουν συγκεντρώσεις οξειδίου του σιδήρου στο Meridiani Planum περίπου 1000 χλμ. (600 μίλια) μακριά. Επίσης, ο Valles Marineris, περίπου 3000 χλμ. (1900 μίλια) μακριά φαίνεται να έχει παρόμοιες καταθέσεις.
Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη και είναι πιθανό άλλες περιοχές να παρουσιάζουν παρόμοιες διαδικασίες συσσώρευσης, αλλά καλύπτονται από άλλο υλικό. «Το OMEGA είναι ευαίσθητο στις πρώτες εκατοντάδες μικρά της επιφάνειας. Έτσι, ένα στρώμα σκόνης Αριανού πάχους μόλις ενός χιλιοστού θα κρύψει την υπογραφή από εμάς», Είπε ο Μάριον Μάσε, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Νάντης. Παρόλο που το OMEGA περιορίζεται στο κυνήγι καταθέσεων οξειδίου του σιδήρου μόνο σε περιοχές όπου ο βράχος εκτίθεται λόγω της δράσης του ανέμου, αυτό θα μπορούσε να είναι μια σημαντική μέθοδος για να μάθουμε πώς και πού εναποτέθηκαν τα οξείδια του σιδήρου. Παρόλο που οι επιστήμονες διατηρούν ανοιχτό μυαλό για το πώς σχηματίστηκαν αυτές οι εναποθέσεις, αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στην ατμοσφαιρική βροχόπτωση (βροχή ή χιόνι) ή θα μπορούσε να οφείλεται σε ηφαιστειακή στάχτη ή παγόμορφο.
Πηγή: Astronomy.com
