Μια αποστολή ξεκίνησε για τη λίμνη Untersee της Ανταρκτικής στην αναζήτηση εύρεσης βακτηρίων που ζουν σε ένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα στη Γη. Μοιάζοντας με τη χημεία του Άρη, τα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου, ακόμη και με τους κομήτες, η λίμνη που καλύπτεται από πάγο μπορεί να έχει κάποιες ενδείξεις για το πώς μπορεί να επιβιώσει η ζωή, να ευδοκιμήσει ακόμη, πέρα από την «κανονικότητα» του πλανήτη μας.
Η λίμνη Untersee είναι ένα παράξενο μέρος. Για αρχάριους, καλύπτεται πάντα με πάγο. Δεύτερον, το επίπεδο pH του νερού είναι τόσο αλκαλικό που μοιάζει με χλωρίνη παρά με κανονικό νερό λίμνης. Και τρίτον, παράγει μεθάνιο σε κλίμακα που επισκιάζει οποιαδήποτε άλλη πηγή στη Γη. Στην πραγματικότητα, η χημεία αυτής της επίγειας θέσης παρομοιάστηκε με την υψηλή αλκαλικότητα, τα υψηλά περιβάλλοντα μεθανίου στον Άρη, τα κατεψυγμένα φεγγάρια και τους κομήτες στη γειτονιά του ηλιακού μας συστήματος.
Γνωρίζουμε ήδη ότι η ακραία ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει σε συνθήκες υπερθέρμανσης κατά μήκος ηφαιστειακών αεραγωγών στους ωκεανούς και μπορούν να ζήσουν αρκετά ευτυχισμένοι σε πυρηνικούς αντιδραστήρες. Ορισμένα βακτήρια είναι περιεχόμενα που πρέπει να καταψυχθούν για πάνω από 30.000 χρόνια πριν αποψυχθούν για να συνεχίσουν τη ζωή σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Συνεπώς, η αναζήτηση συνεχίζεται… μπορεί η ζωή να ευδοκιμήσει σε συνθήκες όπου το pH (ένα μέτρο οξύτητας ή αλκαλικότητας) θεωρείται τοξικό για τη ζωή; Ο επικεφαλής επιστήμονας της ομάδας της Ανταρκτικής, Richard Hoover από το Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, πιστεύει ότι αν και θεωρούμε τη ζωή που γνωρίζουμε ότι ευδοκιμεί στις «φυσιολογικές» συνθήκες που γνωρίζουμε και βιώνουμε οι ίδιοι, αυτό μπορεί να μην είναι ο «κανόνας» για τη ζωή αλλού στον Κόσμο.
“Ένα πράγμα που μάθαμε τα τελευταία χρόνια, είναι ότι δεν χρειάζεται να έχετε ζώνη «Goldilocks» με τέλεια θερμοκρασία, ένα ορισμένο επίπεδο pH και ούτω καθεξής, για να αναπτυχθεί η ζωή" - Ρίτσαρντ Χούβερ.
Η ομάδα των Αμερικανών, Ρώσων και Αυστριακών επιστημόνων ελπίζει να εντοπίσει επιπλέον ακραία βακτήρια για να προσθέσει στην εντυπωσιακή τους αναγνώριση. Μέχρι στιγμής, προηγούμενες ομάδες με επικεφαλής τον Χούβερ έχουν βρει νέα είδη και γένη αναερόβιων μικροβιακών ακροφίλων στον πάγο και το πάγο της Αλάσκας, της Σιβηρίας, της Παταγονίας και της Ανταρκτικής. Τώρα ελπίζουν να βρουν μια ζωή που είναι αρκετά ανθεκτική για να αντιμετωπίσει όχι μόνο το υπερβολικό κρύο της Ανταρκτικής, αλλά και το «κανονικά» δηλητηριώδες pH και το υψηλό μεθάνιο στη λίμνη Untersee. Αυτό θα χαρακτηρίσει την υπογραφή της ακραίας ζωής, μια μεγάλη βοήθεια για τους εξωβιολόγους όταν προέρχονται αποτελέσματα από μελλοντικές αποστολές κυνηγιού ζωής στον Άρη και σε άλλα πλανητικά σώματα.
“Με την έρευνά μας φέτος, ελπίζουμε να εντοπίσουμε κάποια νέα όρια ζωής από την άποψη της θερμοκρασίας και των επιπέδων pH. Αυτό θα μας βοηθήσει να αποφασίσουμε πού να ψάξουμε τη ζωή σε άλλους πλανήτες και πώς να αναγνωρίσουμε την εξωγήινη ζωή εάν την βρούμε πραγματικά."- Χούβερ.
Πηγή: Physorg.com
