Είναι ένα βασικό κομμάτι του παζλ για την κλιματική αλλαγή. Εδώ και χρόνια, οι ερευνητές παρακολουθούν τη σταθερότητα του φύλλου πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες. Η τήξη του πάγου θα μπορούσε να έχει τρομερές συνέπειες για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Και αν και δεν είναι απροσδόκητο, ειδήσεις από τη σημερινή συνέντευξη τύπου της NASA που παραδόθηκε από τον Tom Wagner, επιστήμονα προγράμματος κρυόσφαιρας με τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Washington DC, Sridhar Anandakrishnan, καθηγητή γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, και Eric Rignot, JPL Ο glaciologist και καθηγητής της επιστήμης του συστήματος γης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Irvine ήταν σίγουρα ανησυχητικός.
Το Δυτικό Ανταρκτικό Ice Sheet είναι ένα φύλλο πάγου με βάση τη θάλασσα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας που οριοθετείται από το Ronne και το Ross Ice Shelf και περιέχει παγετώνες που αποστραγγίζονται στη θάλασσα Amundsen. Η μελέτη που ανακοινώθηκε σήμερα ενσωματώνει 40 χρόνια δεδομένων που αναφέρονται σε πολλές γραμμές παρατηρητικών στοιχείων που μετρούν την κίνηση και το πάχος των φύλλων πάγου της Ανταρκτικής. Ένας βασικός παράγοντας αυτής της απώλειας είναι η αραίωση κατά μήκος της γραμμής γείωσης των παγετώνων από κάτω. ο γραμμή γείωσης για ένα φύλλο πάγου είναι το κρίσιμο όριο όπου ο πάγος αποσπάται από το έδαφος από κάτω και εκτείνεται για να γίνει ελεύθερος να επιπλέει. Παρατηρήθηκε αργή υποβάθμιση του φύλλου πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, κάτι που μπορεί να αποδοθεί στην αυξημένη στρωματοσφαιρική κυκλοφορία μαζί με την προσαγωγή της θερμότητας των ωκεανών σε συνδυασμό με την ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη.
«Αυτός ο τομέας θα συμβάλει σημαντικά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες», δήλωσε ο Rignot στο σημερινό δελτίο τύπου. «Μια συντηρητική εκτίμηση είναι ότι θα χρειαστούν αρκετοί αιώνες για τη ροή όλου του πάγου στη θάλασσα.»
Το πάχος συμβάλλει στην πίεση του παγετώνα. Η επιτάχυνση της ταχύτητας ροής τεντώνει αυτούς τους παγετώνες, μειώνοντας το βάρος τους και ανυψώνοντάς τα από το υπόστρωμα παρακάτω σε μια διαδικασία συνεχούς ανάδρασης.
Μια βασική ανησυχία για χρόνια ήταν η πιθανή κατάρρευση των παγετώνων της Δυτικής Ανταρκτικής, με αποτέλεσμα τη δραστική επιτάχυνση της αύξησης της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως. Ένα τέτοιο καταστροφικό παγετώδες καταφύγιο θα ρίξει εκατομμύρια τόνους πάγου στη θάλασσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Και ενώ είναι αλήθεια ότι ο πάγος ξεκινά από το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής κάθε καλοκαίρι, ο ετήσιος συνολικός ρυθμός αυξάνεται.
Η μελέτη υποστηρίζεται από δορυφορικές, αερομεταφερόμενες και επίγειες παρατηρήσεις που εξετάζουν το πάχος των στρωμάτων πάγου εδώ και δεκαετίες.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο τομέας Amundsen Sea Embayment και μόνο περιέχει αρκετό πάγο για να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 1,2 μέτρα. Η ενίσχυση της κυκλοφορίας του ανέμου γύρω από την περιοχή του Νότιου Πόλου από τη δεκαετία του 1980 επιτάχυνε αυτή τη διαδικασία, μαζί με την απώλεια όζοντος. Αυτή η κυκλοφορία καθιστά επίσης τη διαδικασία πιο περίπλοκη από παρόμοια είδη απώλειας πάγου που παρατηρούνται στη Γροιλανδία στην Αρκτική.
Η ερευνητική εργασία με τίτλο Διαδεδομένη, γρήγορη υποχώρηση γραμμής γείωσης των παγετώνων Pine Island, Thwaites, Smith και Kohler, Δυτική Ανταρκτική από το 1992 έως το 2011 έγινε δεκτό για δημοσίευση στο περιοδικό της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές. Η αμερικανική ένωση για την πρόοδο της επιστήμης θα δημοσιεύσει επίσης μια σχετική μελέτη σχετικά με την αστάθεια του πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής σήμερα στο περιοδικό Επιστήμη.
Το πιο εντυπωσιακό καταφύγιο που αναφέρθηκε στη μελέτη παρατηρήθηκε στους παγετώνες Smith / Kohler, οι οποίοι μετανάστευσαν περίπου 35 χιλιόμετρα και έγιναν γήινοι σε μια τετραγωνική περιοχή 500 χιλιομέτρων κατά τη διάρκεια της περιόδου 1992 έως 2011.
Ένας άλλος αναλυτικός παράγοντας που αναφέρεται στη μελέτη ήταν η μεγάλης κλίμακας σύγχρονη αφαίρεση πολλών παγετώνων, γεγονός που υποδηλώνει έναν κοινό μηχανισμό ενεργοποίησης - όπως η ροή θερμότητας των ωκεανών - βρίσκεται σε λειτουργία.
Στο δεξί ράφι του πάγου, τα βασικά σημεία που αγκυρώνουν ή καρφώνουν τους παγετώνες στο υπόστρωμα παρακάτω εξαφανίζονται γρήγορα, αποσταθεροποιώντας περαιτέρω τον πάγο στην περιοχή.
Τα περιουσιακά στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη περιελάμβαναν δεδομένα ενδομετρίας από τα όργανα InSAR (Interferormetry Synthetic Aperture Radar) των δορυφόρων Earth Remote Sensing (ERS-1/2), παρατηρήσεις ομάδων εδάφους και δεδομένα που συλλέχθηκαν από τις υπερπτήσεις λειτουργίας της IceCridge της NASA στην Ανταρκτική. Το IceBridge χρησιμοποιεί ένα μετατρεπόμενο υποβρύχιο αεροσκάφος κυνηγιού P-3 Orion των ΗΠΑ που είναι εξοπλισμένο με πακέτα πειραμάτων ραντάρ που χρησιμοποιούνται για τη λήψη μετρήσεων του πάχους του φύλλου πάγου.
Πιθανές μελέτες παρακολούθησης που στοχεύουν την περιοχή είναι προσεχείς, συμπεριλαμβανομένων πέντε αποστολών επιστήμης και παρατήρησης της Γης που έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν φέτος, οι οποίες περιλαμβάνουν την αποστολή Εδάφους και Παθητική (SMAP), το Παρατηρητήριο Άνθρακα Τροχιάς (OCO-2) και την Παγκόσμια Μέτρηση Υετού (GPM) Core Observatory, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Φεβρουάριο.
Μαζί με αυτές τις μελλοντικές αποστολές της NASA, υπάρχουν επίσης δύο αποστολές - το RapidScat και το Σύστημα Μεταφορών Cloud-Aerosol ή CATS - που πρόκειται να μελετήσουν το κλίμα με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό φέτος.
Αυτό συμβαίνει καθώς πρόσφατες εκθέσεις των Ηνωμένων Εθνών και των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν επίσης ανακοινώσει την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής και της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη.
«Η κατάρρευση αυτού του τομέα της Δυτικής Ανταρκτικής φαίνεται να είναι ασταμάτητη», δήλωσε ο Rignot. "Το γεγονός ότι η υποχώρηση γίνεται ταυτόχρονα σε έναν μεγάλο τομέα υποδηλώνει ότι προκλήθηκε από μια κοινή αιτία, όπως η αύξηση της ποσότητας της θερμότητας των ωκεανών κάτω από τα πλωτά τμήματα των παγετώνων."
Φυσικά, ο ηλιακός κύκλος, η ηφαιστειακή δραστηριότητα, η καθολική μείωση (μέσω αλλαγών στην ανακλαστικότητα, γνωστή ως albedo) και η ανθρώπινη δραστηριότητα παίζουν ρόλο στο αίνιγμα που είναι η κλιματική αλλαγή. Τα κακά νέα είναι, λαμβάνοντας μόνο φυσικούς παράγοντες, πρέπει να βρισκόμαστε σε περίοδο ψύξης αυτή τη στιγμή.
Και ναι, το αντανακλαστικό κάλυμμα πάγου παίζει επίσης ρόλο στο albedo της Γης, αλλά οι ερευνητές είπαν Διαστημικό περιοδικό ότι δεν θα αλλάξουν σημαντικές συνολικές εποχιακές διακυμάνσεις στην έκταση του επιφανειακού στρώματος πάγου, καθώς η απώλεια κλειδιού προέρχεται από την αφαίρεση του πάγου από κάτω. Έτσι, αυτή η απώλεια πάγου δεν παρουσιάζει σημαντική συμβολή στις αλλαγές στο συνολικό παγκόσμιο αλμπέδο, αν και φυσικά, μεγάλο μέρος αυτής της επιπλέον υγρασίας τελικά θα είναι διαθέσιμο για κυκλοφορία στην ατμόσφαιρα. Και το ίδιο παρατηρήθηκε στη συνέντευξη τύπου για όσους έβγαζαν τις ελπίδες τους σχετικά με την έκταση του πάγου του 2014 που ήταν μεγαλύτερη από τα προηγούμενα χρόνια, μια σεζόν που ήταν μια απλή μάζα στη συνολική τάση. Η αλλαγή και η υποχώρηση στη γραμμή γείωσης που φαίνεται στη μελέτη ήταν ανεξάρτητα από την έκταση του πάγου παραπάνω.
Η λειτουργία IceBridge της NASA θα συνεχίσει να παρακολουθεί τη ροή του πάγου όταν ο επόμενος κύκλος ανάπτυξης της Ανταρκτικής θα συνεχιστεί τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους.
Και εν τω μεταξύ, η πραγματική συζήτηση στρέφεται στις προκλήσεις της ζωής με έναν θερμότερο πλανήτη. Οι ασφαλιστικές εταιρείες, το Υπουργείο Άμυνας και οι κάτοικοι παράκτιων περιοχών όπως το South Beach του Μαϊάμι γνωρίζουν ήδη ότι η πραγματικότητα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της αύξησης της στάθμης της θάλασσας είναι εδώ. Ίσως το ίδιο το γεγονός ότι οι ακροατές έχουν τουλάχιστον υποστηρίξει τις θέσεις τους τα τελευταία χρόνια από το «δεν συμβαίνει η υπερθέρμανση του πλανήτη» στο «Αυτό συμβαίνει, αλλά υπάρχουν φυσικοί κύκλοι» μπορεί τουλάχιστον να μας δώσει ένα σημείο εκκίνησης για μια πραγματική έξυπνη επιστήμη για να ξεκινήσει ο διάλογος.
- Οι ερωτήσεις των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης από τη σημερινή διάσκεψη μπορούν να αναθεωρηθούν στο #AskNASA hastag.
