Η μακροχρόνια άποψη για το σχηματισμό των αστεριών είναι ότι σχηματίζονται σε συστάδες. Τα μικρά σύννεφα με αρκετή μάζα για να σχηματίσουν μόνο ένα αστέρι δεν μπορούν να ικανοποιήσουν τις απαιτούμενες συνθήκες για συμπύκνωση. Σε ένα μεγάλο σύννεφο, όπου οι συνθήκες είναι επαρκείς, μόλις ξεκινήσει ένα αστέρι, τα εφέ ανάδρασης από αυτό το αστέρι θα προκαλέσουν άλλο σχηματισμό αστεριών. Έτσι, εάν λάβετε ένα, πιθανότατα θα λάβετε πολλά.
Όμως, ένα νέο έγγραφο εξετάζει το κατά πόσον όλα τα αστέρια σχηματίζονται πραγματικά σε ομάδες.
Η κύρια δυσκολία στην απάντηση αυτής της ερώτησης έγκειται σε μια απλή ερώτηση: Τι σημαίνει να είσαι "σε" ένα σύμπλεγμα. Γενικά, τα μέλη ενός σμήνους είναι αστέρια που συνδέονται βαρυτικά. Αλλά καθώς περνά ο χρόνος, τα περισσότερα σμήνη ρίχνουν τα μέλη καθώς οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις, εσωτερικές και εξωτερικές, αφαιρούν τα εξωτερικά μέλη. Αυτό θολώνει το όριο μεταξύ δέσμευσης και χωρίς περιορισμούς.
Ομοίως, ορισμένα αντικείμενα που μπορούν αρχικά να μοιάζουν πολύ με συστάδες μπορούν στην πραγματικότητα να είναι ομάδες γνωστές ως συσχέτιση. Όπως υποδηλώνει το όνομα, ενώ αυτά τα αστέρια βρίσκονται πολύ κοντά, δεν συνδέονται πραγματικά μεταξύ τους. Αντ 'αυτού, οι σχετικές ταχύτητές τους θα προκαλέσουν τη διάλυση της ομάδας χωρίς την ανάγκη για άλλα αποτελέσματα.
Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι έχουν εξετάσει άλλες απαιτήσεις για να είναι πραγματικά μέλος ενός συμπλέγματος. Ειδικά για τον σχηματισμό αστεριών, υπάρχει η προσδοκία ότι τα αστέρια συστάδων θα πρέπει να μπορούν να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σχηματισμού.
Αυτές είναι οι σκέψεις που χρησιμοποιεί αυτή η νέα ομάδα, με επικεφαλής τον Eli Bressert από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ. Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από Σπίτζερ, η ομάδα ανέλυσε 12 κοντινές περιοχές σχηματισμού αστεριών. Με τη διεξαγωγή της έρευνας με Σπίτζερ, ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο, η ομάδα μπόρεσε να διαπεράσει το σκονισμένο πέπλο που συνήθως κρύβει τέτοια νεαρά αστέρια.
Εξετάζοντας την πυκνότητα των νέων αστρικών αντικειμένων (YSOs) στο επίπεδο του ουρανού, η ομάδα προσπάθησε να προσδιορίσει ποιο τμήμα των αστεριών θα μπορούσε να θεωρηθεί αληθινά μέλη συμπλέγματος υπό διάφορους ορισμούς. Όπως ήταν αναμενόμενο, η απάντηση εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τον ορισμό που χρησιμοποιήθηκε. Εάν ελήφθη ένας χαλαρός και χωρίς αποκλεισμούς ορισμός, έκριναν ότι το 90% των YSOs θα θεωρούνταν μέρος του σχηματισμού συμπλέγματος. Ωστόσο, εάν ο ορισμός καταρτίστηκε στο στενό άκρο, το ποσοστό μειώθηκε τόσο χαμηλά όσο 40%. Επιπλέον, εάν το επιπρόσθετο κριτήριο της ανάγκης να είναι τόσο κοντά που ο «σχηματισμός / εξέλιξή τους (μαζί με τους περιστασιακούς δίσκους ή / και τους πλανήτες) μπορεί να επηρεαστεί από τη στενή εγγύτητα των γειτόνων τους με χαμηλή μάζα», το ποσοστό έπεσε σε ελάχιστο 26%.
Όπως και με άλλα όρια ορισμού, η διαμάχη μπορεί να φαίνεται λίγο περισσότερο από μια απόσπαση της προσοχής. Ωστόσο, με αυτούς τους πολύ διαφορετικούς αριθμούς που συνδέονται με αυτά, αυτά τα μικροπράγματα έχουν μεγάλη σημασία καθώς οι ασυνεπείς ορισμοί μπορούν να παραμορφώσουν σε μεγάλο βαθμό την κατανόηση. Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για σαφήνεια στους ορισμούς για τους οποίους οι αστρονόμοι αγωνίζονται συνεχώς σε ένα γεμάτο σύμπαν κόσμο γεμάτο επικαλυπτόμενους πληθυσμούς και αποχρώσεις του γκρι.
