Βλέπετε τη Μεγάλη Καλτσική Ζώνη, δακτυλίου γύρω από τον Νότιο Ωκεανό, κάλυψη 16 τοις εκατό από όλες τις παγκόσμιες θάλασσες και λαμπερή άνθηση μικροσκοπικού φυτοπλαγκτόν τόσο μεγάλο που φαίνεται καλύτερα από το διάστημα.
Οι οργανισμοί που ονομάζονται κοκοκολιθοφόρα - μικροσκοπικοί μονοκύτταροι φωτοσυνθετικοί παράγοντες που δεν είναι ούτε φυτά ούτε βακτηρίδια - κυριαρχούν σε αυτά τα μικροσκοπικά σμήνη, διαπίστωσαν πρόσφατα ερευνητές.
Μια ομάδα επιστημόνων πήρε δύο κρουαζιέρες, κάθε ένα μήνα, μέσω της μεγάλης ζώνης στα καλοκαίρια του Νοτίου Ημισφαιρίου του 2011 και του 2012. Οι ερευνητές πήγαν εκεί για να μελετήσουν τη χημεία των ωκεανών που δημιουργεί μια ετήσια άνθηση ανθών, καθώς και τα σμήνη των φυκιών που το κάνουν, αναφέροντας τα αποτελέσματά τους στις 7 Νοεμβρίου στο περιοδικό Biogeosciences.
Τα κοκκολιθοφόρα καλύπτουν το σώμα τους σε πλάκες κιμωλίας (ανθρακικό ασβέστιο) καθώς μεγαλώνουν. Όταν συγκεντρωθούν στον ωκεανό, αυτή η κιμωλία αντανακλά το φως πίσω στον ουρανό, δίνοντας στο νερό ένα γαλαζοπράσινο χρώμα. Το αποτέλεσμα, όταν φαίνεται από πάνω, μοιάζει σαν ο Δρ Seuss έτρεξε σε Vincent Van Gogh, αφήνοντας πίσω ένα περίεργο cast από μπλε-πράσινα στροβιλιστικά στροβιλίζεται στη θάλασσα.
Τα υψηλά επίπεδα διαλυμένου σιδήρου στη ζώνη, καθώς και οι ευνοϊκές θερμοκρασίες και τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για τα κοκοκολιθοφόρα να αναπτύξουν τα επιμεταλλωμένα τους σώματα.
Επίσης, ευνοϊκά, ανέφεραν οι συγγραφείς, ήταν τα χαμηλά επίπεδα πυριτίας στην περιοχή. Οι κοκοκολιθοφόροι ανταγωνίζονται για πόρους με μια άλλη μορφή φυτοπλαγκτόν, γνωστή ως διατόμων, που χρειάζονται σίλικα για να χτίσουν τα γυαλικά τους εξωσκληρίδια. Χαμηλά επίπεδα διοξειδίου του πυριτίου στον ιμάντα που συγκρατούνται κάτω από τον πληθυσμό διατόμων, επιτρέποντας στα ανθρακωδοφόρα να ευδοκιμήσουν.
Οι ερευνητές αμφισβήτησαν επίσης το προηγούμενο, απλό μοντέλο του ρόλου της ζώνης στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα. Τα κοκοκολιθοφόρα έλκουν άνθρακα στον ωκεανό όταν χτίζουν τα κελύφη τους, αλλά επίσης απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα στη διαδικασία. Αυτή η έρευνα σχετικά με την παρουσία κοκκολιθοφόρων στη ζώνη, εξήγησαν οι επιστήμονες, θα βοηθήσει στην περαιτέρω βελτίωση των μοντέλων του παγκόσμιου κύκλου άνθρακα.
