Γαλαξίας NGC 0507. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι εικόνες Chandra από 56 ελλειπτικούς γαλαξίες έχουν αποκαλύψει στοιχεία για ανυποψίαστους ταραχές. Όπως δείχνει αυτό το δείγμα συλλογής ακτίνων Χ (μπλε & λευκό) και οπτικών (γκρι & λευκό) εικόνων, τα σχήματα των τεράστιων νεφών θερμού αερίου που παράγουν ακτίνες Χ σε αυτούς τους γαλαξίες διαφέρουν σημαντικά από την κατανομή των αστεριών που παράγουν το οπτικό φως.
Εκτός από σπάνιες περιπτώσεις, η πιο βίαιη δραστηριότητα σε απομονωμένους ελλειπτικούς γαλαξίες πιστεύεται ότι είχε σταματήσει πολύ καιρό. Οι ελλειπτικοί γαλαξίες περιέχουν πολύ λίγο δροσερό αέριο και σκόνη και πολύ λιγότερα τεράστια νεαρά αστέρια που εκρήγνυνται ως σουπερνόβα. Έτσι αναμενόταν ότι το θερμό διαστρικό αέριο θα είχε καταλήξει σε σχήμα ισορροπίας παρόμοιο με, αλλά πιο στρογγυλό από αυτό των αστεριών.
Παραδόξως, αυτή η μελέτη ελλειπτικών γαλαξιών δείχνει ότι η κατανομή του θερμού αερίου δεν έχει καμία σχέση με το οπτικό σχήμα. Μια ισχυρή πηγή ενέργειας πρέπει να σπρώχνει το ζεστό αέριο και να το αναδεύει κάθε εκατό εκατομμύρια χρόνια περίπου.
Αν και οι σουπερνόβες είναι μια πιθανή πηγή ενέργειας, έχει εντοπιστεί μια πιο πιθανή αιτία. Οι επιστήμονες εντόπισαν μια συσχέτιση μεταξύ του σχήματος των σύννεφων θερμού αερίου και της ισχύος που παράγεται σε μήκη κύματος ραδιοφώνου από ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας. Αυτή η πηγή ισχύος μπορεί να εντοπιστεί πίσω στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στις κεντρικές περιοχές των γαλαξιών.
Η επαναλαμβανόμενη εκρηκτική δραστηριότητα που τροφοδοτείται από την εισροή αερίου στην κεντρική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα είναι γνωστό ότι συμβαίνει σε γιγάντιους ελλειπτικούς γαλαξίες που βρίσκονται σε συστάδες γαλαξιών. Η ανάλυση των δεδομένων του Chandra από τους επιστήμονες δείχνει ότι τα ίδια φαινόμενα συμβαίνουν και σε απομονωμένους ελλειπτικούς γαλαξίες.
Αρχική πηγή: Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra
