Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν ότι η NASA είναι το πρακτορείο των Ηνωμένων Πολιτειών που ασκεί διαστημικές δραστηριότητες. Αν και ακούγεται αρκετά απλή, αυτή η δήλωση μπορεί να οδηγήσει σε παγίδες όπως και σε κινούμενα βουνά. Πρώτα απ 'όλα, τι, ή πιο συγκεκριμένα, πού ακριβώς ξεκινά και τελειώνει ο χώρος; Επιπλέον, ποιες είναι οι διαστημικές δραστηριότητες και εξοπλισμός για τους οποίους είναι υπεύθυνη η NASA; Πρέπει να περιλαμβάνει όλα τα οχήματα εκτόξευσης, τα μαξιλάρια εκτόξευσης και τους διαστημικούς σταθμούς; Είναι μόνο υπεύθυνοι για την παρατήρηση της γης, το ταξίδι σε άλλους πλανήτες και την κατανόηση του νοήματος της ζωής; Όπως επισημαίνει συνοπτικά ο Kay, υπάρχει μια λεπτή και συνεχώς μεταβαλλόμενη γραμμή που μεταβιβάζει καθήκοντα στη NASA, σε άλλα μέρη ή σε κανέναν.
Για να υποστηρίξει τη συζήτηση της διαστημικής πολιτικής, ο Kay αρχίζει καθορίζοντας στοιχεία της τέχνης του. Μέσα στο αναλυτικό του πλαίσιο, μια κυβερνητική πολιτική περιλαμβάνει ορισμό και πληροφορίες (π.χ. τι είναι βουνό), ιδιοκτησία (π.χ. ποιος είναι υπεύθυνος για το βουνό) και στόχους (π.χ. μετακινήστε τι σε πού). Κατά την ανάπτυξη αυτού του πλαισίου, στη συνέχεια αναφέρεται συνεχώς σε αυτό ενώ συζητά τις πολιτικές της NASA από την αρχή έως περίπου το έτος 2000.
Ο Kay ξεκινά με την αξιολόγηση των ενδιαφερόντων του Eisenhower. Θεωρούσε τον χώρο αποκλειστικά ως ένα άλλο θέατρο πολέμου. Εξηγεί το υπόστρωμα σχετικά με τη χρήση του Διεθνούς Γεωφυσικού Έτους ως αποδεικτικό στοιχείο. Επίσης, βασίζεται στην προφανή έλλειψη ενδιαφέροντος της διοίκησης για τη σοβιετική πρόοδο με τους Sputnik και Gagarin. Ο Kay υποστηρίζει τότε ότι η αντίληψη του κοινού, μασάζ και δημιουργημένη από πολιτικούς ηγέτες, μετέτρεψε αυτήν την κατάσταση σε ζήτημα ασφάλειας του έθνους. Με το φρικτό φάσμα των διαστημικών όπλων να αναπνέουν κάτω από το λαιμό τους, άνοιξαν τα βιβλία τσέπης των ανθρώπων και εμφανίστηκε ο «διαστημικός αγώνας». Επιπλέον, η Kay δείχνει πώς τα διαστημικά επιτεύγματα ήταν ακόμη ένα αξιοσημείωτο δείκτη στις απόψεις των χωρών του τρίτου κόσμου. Δηλαδή, με την ευθυγράμμιση με την εθνική ασφάλεια, οι διαστημικές δραστηριότητες θα μπορούσαν επίσης να δικαιολογηθούν ως μέσο ξένης διπλωματίας.
Αυτή η μεγάλη αλλαγή στη διαστημική πολιτική, όπως σημειώνει ο Kay, οφείλεται σε εξωτερικά γεγονότα, κυρίως στις προόδους των Σοβιετικών. Η επόμενη αλλαγή πραγματοποιήθηκε επειδή το διαστημικό πρόγραμμα ανταποκρίθηκε στους στόχους του. Η εθνική και η παγκόσμια άποψη θεώρησαν ότι οι ΗΠΑ έχουν ένα καλύτερο διαστημικό πρόγραμμα, ως εκ τούτου κερδίστηκε ο διαστημικός αγώνας και η εθνική ασφάλεια δεν οδήγησε πλέον τη διαστημική πολιτική. Ο Kay υποστηρίζει ότι αυτό ξεκίνησε το 1965 και το υποστηρίζει με συζητήσεις για προϋπολογισμούς, πιστώσεις και οδηγίες από τους πολιτικούς ηγέτες. Η συνέπεια ήταν ότι η NASA έγινε ένα πλήρως λειτουργικό πρόγραμμα χωρίς πολιτική.
Εδώ ο Kay δείχνει τις κύριες προκλήσεις της δημιουργίας πολιτικής σε μια δημοκρατία. Επιστρέφοντας στο αναλυτικό του πλαίσιο, δείχνει ότι τα προγράμματα που στερούνται πολιτικής καθίστανται αόριστα και υπόκεινται κυρίως σε πολιτικές και δημοσιονομικές δυνάμεις. Λόγω αυτής της νέας κατεύθυνσης, το διαστημικό λεωφορείο γεννήθηκε καθώς επρόκειτο να μειώσει δραματικά το κόστος πρόσβασης στο διάστημα. Στη συνέχεια, ο διαστημικός σταθμός γεννήθηκε λόγω πολιτικών ζητημάτων. Στη συνέχεια, ο Kay αφήνει τον αναγνώστη να κρέμεται καθώς ορθώς επισημαίνει ότι η NASA εξακολουθεί να είναι χωρίς αποτελεσματική πολιτική.
Δεν υπάρχει τίποτα νέο στην ιστορική άποψη του Kay για τις διαστημικές δραστηριότητες. Οι αξίες του είναι στη νέα εκτίμηση της διαστημικής πολιτικής καθαρά από πολιτική σκοπιά. Το γράψιμο του Kay είναι πολύ σαφές και τα επιχειρήματά του υποστηρίζονται καλά με λόγους και αναφορές. Μπορεί να υπάρχουν πάρα πολλές αναφορές για ορισμένους, καθώς μαζί με τους δείκτες και τον πίνακα περιεχομένων, προσθέτουν σχεδόν το ένα τρίτο του βιβλίου. Ωστόσο, το κείμενο εμφανίζεται ως μια πολύ ανοιχτή, ειλικρινής και ακριβής αξιολόγηση της διαστημικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών τα προηγούμενα πενήντα χρόνια.
Η διαστημική υπηρεσία NASA έχει μια προσεκτικά κατασκευασμένη εικόνα ως ειδικός στο διάστημα. Με αυτόν τον τρόπο περιμένουν ότι οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται για το διάστημα θα έρθει στην πόρτα του. Ωστόσο, όπως φαίνεται στο βιβλίο του W.D. Kay, Ορισμός της NASA - Η ιστορική συζήτηση για την αποστολή του οργανισμού, αυτό δεν είναι αρκετό. Όπως γράφει, η NASA, όπως και κάθε κυβερνητικό πρόγραμμα, πρέπει συνεχώς να έχει μια βιώσιμη, αποτελεσματική πολιτική για να είναι εξίσου αποτελεσματικό με το πρόγραμμα που ήταν στα πρώτα του χρόνια.
Κριτική από τον Mark Mortimer.
