Ένα διεθνές πλήρωμα τριών αστροναυτών και κοσμοναυτών ξέσπασε την Κυριακή (20 Δεκεμβρίου) στις 4:52 μ.μ. EST σε μια ρωσική κάψουλα από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν, με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Creamer και Soichi Noguchi του Ιαπωνικού Οργανισμού Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής.
[/λεζάντα]
Μετά από διήμερη επιδίωξη, θα συναντηθούν και θα συνδεθούν με το ISS στο λιμάνι nadir της μονάδας Zarya την Τρίτη στις 5:58 μ.μ. EST περίπου 220 μίλια πάνω από τη Νότια Αμερική. Στη συνέχεια θα ενταχθούν επίσημα στο βασικό πλήρωμα των δύο εκστρατειών, ο Διοικητής της ISS, Jeff Williams (NASA) και ο μηχανικός πτήσεων Max Suraev (Ρωσία), αυξάνοντας έτσι τον πληθυσμό των φυλάκων σε τροχιά σε πέντε, ένα μόνο άτομο ντροπαλό για το πλήρες προσωπικό των έξι.
Οι Williams και Sureav έχουν υπηρετήσει ως οι μοναδικοί επιβάτες τις τελευταίες τρεις εβδομάδες από την προγραμματισμένη 1η Δεκεμβρίου αναχώρηση του πληρώματος των τριών ατόμων της αποστολής 21. Έφτασαν με την κάψουλα TMA-16 Soyuz τον Οκτώβριο.
Οι καταπακτές μεταξύ του ISS και του Soyuz θα ανοίξουν περίπου 90 λεπτά μετά την προσάρτηση της Τρίτης, η οποία θα μεταφερθεί ζωντανά στην τηλεόραση της NASA. Οι Kotov, Creamer και Noguchi φέρνουν καλά εορταστικά εορταστικά έγκαιρα για να γιορτάσουν την άφιξη των Χριστουγέννων και να ξεκινήσουν τη θητεία τους 6 μηνών στο διάστημα.
Η εκτόξευση πριν από την αυγή πραγματοποιήθηκε ακριβώς στις 3:52 π.μ. Δευτέρα τοπική ώρα του Καζακστάν και ήταν χρονική στιγμή που συμπίπτει με τη στιγμή που η περιστροφή της Γης μετέφερε το μαξιλάρι εκτόξευσης στο επίπεδο της τροχιάς του διαστημικού σταθμού. Η ροή των φλογών που βρυχάται ανάβει τον νυχτερινό ουρανό για τους γείτονες παρατηρητές για μίλια γύρω.
Με τον διοικητή του Σόιζουτ Κοτόφ να καταλαμβάνει το κεντρικό κάθισμα, η κάψουλα διαχωρίστηκε από το τρίτο στάδιο μετά από τη βροντή 9 λεπτά αναρρίχησης στο διάστημα. «Όλοι αισθάνονται υπέροχα, χωρίς προβλήματα», ανέφερε ο Κότοφ καθώς η κάψουλα εγχύθηκε με ασφάλεια σε μια αρχική γήινη τροχιά. Μια ζωντανή εσωτερική ροή βίντεο έδειξε στο πλήρωμα το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής σε τροχιά, δουλεύοντας αποτελεσματικά και χαλαρά. Οι κινητήρες θα πυροδοτηθούν τρεις ακόμη φορές για να ανεβάσουν την τροχιά και να ελιχτούν την κάψουλα για να ταιριάζουν με την τροχιά των σταθμών. Την Τρίτη, οι κινητήρες θα τεθούν σε λειτουργία για τελευταία φορά για να ευθυγραμμιστεί το Soyuz για ελλιμενισμό.
Το πλήρωμα των πέντε εκστρατειών 22 έχει μια γεμάτη ατζέντα μπροστά γεμάτη με διαστημικούς πεζοδρόμους, αφίξεις με λεωφορείο, εξοπλισμό μετεγκατάστασης, προσάρτηση νέων ενοτήτων και φιλόδοξα επιστημονικά πειράματα
Αυτή ήταν η πρώτη απογείωση τον Δεκέμβριο για ένα Soyuz από το 1990 και έλαβε χώρα στο ψυχρό κρύο καθώς οι γήινοι παρατηρητές έτρεμαν έξω. Το πλήρωμα εκπαιδεύτηκε στο Baikonur την τελευταία μισή εβδομάδα για να ολοκληρώσει τις τελικές προετοιμασίες για την έναρξη.
Το launch pad είναι το ίδιο που χρησιμοποιείται για να υποστηρίξει την ιστορική εκτόξευση του κοσμοναύτη Yuri Gagarin το 1961 στην πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της ανθρωπότητας. Η κάψουλα πληρώματος Soyuz χρησιμοποιείται από τη Ρωσία από το 1967.
Ο Creamer κάνει την πρώτη του διαστημική πτήση και είναι ένας διακεκριμένος αεροπόρος του Στρατού. Αυτή είναι η 2η πτήση του Κότοφ προς το ISS όπου έχει ήδη πραγματοποιήσει δύο διαστημικές πεζοπορίες. Ομοίως, είναι η 2η πτήση για το Noguchi, αλλά η πρώτη του στο Soyuz. Στο παρελθόν ήταν μέλος του πληρώματος Shuttle Return to Flight το 2005. Τρεις δεκάδες Ιάπωνες δημοσιογράφοι ήταν διαθέσιμοι για να τεκμηριώσουν την αποστολή, την πρώτη από έναν Ιάπωνα πάνω σε ένα Σόγιαζ.
Πριν από την σημερινή απογείωση, ο Bill Gerstenmaier, Διαχειριστής της NASA για τον Αναπληρωτή Διαχειριστή Διαστημικών Επιχειρήσεων της NASA προέβλεψε το «επόμενο έτος στο διάστημα». «Είναι μια καταπληκτική στιγμή στο spaceflight. Επαναφέρουμε το πλήρωμα του σταθμού στα πέντε και μαθαίνουμε πώς να λειτουργούμε με μεγαλύτερο μέγεθος πληρώματος. Για να λειτουργήσουν σωστά τα συστήματα που απαιτούν πολλή προετοιμασία ».
«Θα είναι μια καταπληκτική χρονιά που έρχεται καθώς στέκομαι εδώ στο Καζακστάν με το Soyuz πίσω μου. Έχουμε ένα λεωφορείο σχεδόν έτοιμο να πετάξει από το KSC και αυτό το Soyuz πρόκειται να πετάξει. Το 2010 θα είναι μια πολυάσχολη χρονιά. Θα έχουμε πτήσεις 6 Progress, 4 Soyuz και 5 Shuttle στο ISS. Το λεωφορείο θα ξεκινήσει τη χρονιά παρουσιάζοντας τις μονάδες Tranquility and Cupola »(διαβάστε το προηγούμενο άρθρο μας για περισσότερες πληροφορίες).
«Έχουμε κατασκευάσει έναν εκπληκτικό ερευνητικό σταθμό στο διάστημα που θα μπορούσε να είχε συναρμολογηθεί μόνο από το λεωφορείο. Αλλά τώρα ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε πέρα από το λεωφορείο. Αφού αποσυρθεί το λεωφορείο θα μεταβούμε σε μικρότερους πυραύλους όπως το Soyuz και ο Δράκος ».
