Ο διαγωνισμός Centronial Challenge της NASA Astronaut Glove πραγματοποιήθηκε χθες στο Astronaut Hall of Fame στο Titusville της Φλόριντα και δύο διαγωνιζόμενοι έφυγαν με συνολικά 350.000 $ σε χρηματικά έπαθλα για τα βελτιωμένα σχέδια γαντιών διαστημικών κοστουμιών. Ο Peter Homer του Southwest Harbour, Maine, κέρδισε $ 250.000 για το γάντι του, ενώ ο Ted Southern του Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης κέρδισε 100.000 $. Και οι δύο διαγωνιζόμενοι είχαν συμμετάσχει στην εκδήλωση του 2007 και ο Peter Homer προκρίθηκε για ένα βραβείο την τελευταία φορά.
Και τα δύο γάντια είχαν καλή απόδοση στις δοκιμές. Οι κανόνες του διαγωνισμού σχεδίασης διευκρίνισαν ότι κάθε γάντι έπρεπε να υποβληθεί σε δοκιμή έκρηξης, στο οποίο γεμίστηκε με αέρα σε μια δεξαμενή γεμάτη νερό μέχρι να εκραγεί. Το γάντι του Ομήρου - το οποίο είναι μια ενημερωμένη έκδοση από αυτήν που χρησιμοποίησε για να κερδίσει τον τελευταίο διαγωνισμό - έφτασε στα 20psi πριν από την έκρηξη. Το γάντι του Southern έφτασε τα 17psi.
Τα γάντια δοκιμάστηκαν επίσης για το πόσο κουραστικά έπρεπε να χρησιμοποιούν κατά τη διάρκεια τριάντα λεπτών τσίμπημα, πιασίματος και άλλων δοκιμών που περιελάμβαναν χειρισμό μικρών αντικειμένων και κάμψη δακτύλων. Οι κριτές έδωσαν επίσης την πρώτη θέση στον Όμηρο σε αυτό το μέρος του διαγωνισμού, αλλά και τα δύο γάντια κέρδισαν ένα γάντι «στο σπίτι» σε όλες τις δοκιμές, προκρίνοντας και τα δύο για βραβεία.
Όπως αναφέραμε νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, ο φετινός διαγωνισμός περιλάμβανε την επιπλοκή του σχεδιασμού ενός θερμικού μικρομετεωρίτη (TMG), του εξωτερικού στρώματος του γαντιού που προστατεύει το χέρι του αστροναύτη από ζημιές. Αυτό είναι βασικά ένα πλήρες γάντι που είναι έτοιμο για λειτουργία στο διάστημα.
«Είναι η πρώτη χρονιά που δοκιμάζουμε το πλήρες γάντι. Η κατοχή του TMG θα κάνει το γάντι πιο δύσκολο στη χρήση και θα κάνει τις δοκιμές πιο ρεαλιστικές. Το TMG θα αξιολογηθεί σύμφωνα με τους κανόνες και την ομάδα
συμφωνία όπως δημοσιεύθηκε », δήλωσε ο Alan Hayes, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Volanz Aerospace. Το Volanz Spaceflight είναι ένας μη κερδοσκοπικός εκπαιδευτικός οργανισμός που διοργάνωσε τον διαγωνισμό ως συμμαχικός οργανισμός στο Πρόγραμμα Centennial Challenges.
«Και οι δύο ανταγωνιστές βελτίωσαν σημαντικά τα σχέδιά τους από το 2007, αλλά η πρόοδος του Ted ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή», δήλωσε ο Hayes σε δελτίο τύπου της NASA.
Το Astronaut Glove Challenge είναι ένα από τα Centennial Challenges Program της NASA, το οποίο προσφέρει χρηματικά έπαθλα σε ιδιωτικές εταιρείες ή άτομα για καινοτομία σε τομείς που σχετίζονται με το διάστημα. Αυτή είναι η τρίτη σε μια σειρά που έχει ολοκληρώσει τους τελευταίους μήνες, με τις άλλες δύο να είναι το Space Elevator Games και το Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Μόνο φέτος έχουν απονεμηθεί συνολικά 3,65 εκατομμύρια δολάρια.
Συγχαρητήρια στους νικητές της πρόκλησης του γαντιού και σε όλους όσους συμμετείχαν στις εκδηλώσεις φέτος - ήταν μια πραγματικά συναρπαστική στιγμή για τη διαστημική καινοτομία!
Πηγή: NASA, ανταλλαγή email με τον Alan Hayes
