Αν δεν θέλετε να σκεφτείτε έναν αγώνα που είχατε με την αδελφή σας χθες, μια τρομακτική ταινία που παρακολουθήσατε πρόσφατα ή την πηγή αυτής της άσχημης οσμής στο μετρό, θα χρειαστείτε κάποιο GABA.
Μια νέα, μικρή μελέτη υποδηλώνει ότι το GABA ή το γ-αμινοβουτυρικό οξύ διαδραματίζει βασικό ρόλο στην καταστολή ανεπιθύμητων σκέψεων και αναμνήσεων σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ιππόκαμπος. Το GABA είναι ένας νευροδιαβιβαστής, ή χημικός αγγελιοφόρος, που βρίσκεται στα κεντρικά νευρικά συστήματα των θηλαστικών.
Στη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τους εγκεφάλους 24 νέων, υγιεινών ατόμων, καθώς προσπάθησαν να καταπιέσουν ή να ανακαλέσουν μνήμες. Διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη με περισσότερα GABA στον ιππόκαμπο τους ήταν καλύτερα να ελέγξουν ποιες σκέψεις και αναμνήσεις έπεσαν στο μυαλό τους σε σύγκριση με τους ανθρώπους που είχαν λιγότερη GABA. Και όσο λιγότερο GABA είχαν οι άνθρωποι στον ιππόκαμπο τους, τόσο λιγότεροι έλεγχοι ασκούσαν πάνω από το άγριο, αδιάκοπο τσίμπημα του μυαλού τους.
Αλλά η μέτρηση της ποσότητας του GABA στον εγκέφαλο ενός ατόμου δεν είναι ακριβώς απλό.
Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές έπρεπε να γίνουν έξυπνοι: Χρησιμοποιούσαν μια δαπανηρή, κάπως σπάνια τεχνική γνωστή ως φασματοσκοπία μαγνητικού συντονισμού ή MRS. Αν και δαπανηρή και δύσκολη στη χρήση, το MRS έχει ένα βασικό πλεονέκτημα έναντι των πιο τυπικών εγκεφαλικών εξετάσεων: Δίνει τη δυνατότητα στους ερευνητές να δουν όχι μόνο το γενικό σχήμα και την πυκνότητα των εγκεφάλων των υποκειμένων, αλλά και το συγκεκριμένο χημικό τους περιεχόμενο. Έτσι, με τη βοήθεια της MRS, οι ερευνητές μπόρεσαν να ταξινομήσουν τα άτομα τους σε ομάδες υψηλού GABA και χαμηλού GABA.
Με την τεχνική για τη μέτρηση των επιπέδων GABA στη θέση τους, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν τότε στη μελέτη των ικανοτήτων των υποκειμένων για την καταστολή των σκέψεων και των αναμνήσεων.
Εδώ, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα απλό παιχνίδι. Οι συμμετέχοντες έλαβαν έναν ελεγκτή με δύο κουμπιά. Τους είπαν να πατήσουν το αριστερό κουμπί όταν εμφανίστηκαν ορισμένα χρώματα στην οθόνη και το δεξί κουμπί όταν εμφανίστηκαν άλλα χρώματα. Οι συμμετέχοντες έπαιξαν αυτό το παιχνίδι ξανά και ξανά μέχρι να πιέσουν τα σωστά κουμπιά χωρίς να το σκεφτούν.
Αλλά τότε οι ερευνητές εισήγαγαν έναν νέο κανόνα: Μην πιέζετε το κουμπί αν ακούγεται ένας ήχος. Αυτό έκανε το παιχνίδι πολύ πιο δύσκολο. οι παίκτες έπρεπε να ελέγχουν τη συνήθειά τους να πιέζουν αμέσως ένα κουμπί και να σταματήσουν τα δάχτυλά τους από το κτύπημα προς τα εμπρός, όταν ο τόνος έπαιζε λίγο μετά την εμφάνιση ενός χρώματος.
Οι νευροεπιστήμονες χρησιμοποιούν αυτό το είδος δοκιμής για να μετρήσουν τον έλεγχο ενός ατόμου πάνω στις σκέψεις και τις αναμνήσεις τους. Οι παίκτες που έκαναν καλύτερη δουλειά για να αποφύγουν το πάτημα κουμπιών θεωρούνταν ότι είχαν καλύτερο έλεγχο στις αναμνήσεις τους.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι στην ομάδα υψηλού GABA ήταν σημαντικά καλύτεροι στο παιχνίδι από τους ανθρώπους της ομάδας χαμηλού GABA.
Λοιπόν, τι σημαίνει αυτό; Πρώτον, συνδέει απευθείας το GABA στον ιππόκαμπο με την ικανότητα να καταστέλλει τις μνήμες, διευρύνοντας την κατανόηση των νευροεπιστημόνων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η λειτουργία ανάκτησης μνήμης στον εγκέφαλο.
Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι οι ψυχικές ασθένειες όπως η σχιζοφρένεια, οι οποίες σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα GABA, ενδέχεται να συνεπάγονται έλλειψη βασικών χημικών εργαλείων καταστολής της μνήμης, ανέφεραν οι ερευνητές.
Σε άτομα με τέτοιες ψυχικές παθήσεις, η έλλειψη GABA μπορεί να εμπλέκεται στο να επιτρέψει ανεπιθύμητες σκέψεις και μνήμες να συντρίψουν το μυαλό, ανέφεραν οι ερευνητές. Η νέα μελέτη περιελάμβανε ένα μικρό αριθμό νέων, υγιείς ανθρώπους και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί αν τα ευρήματα βρίσκονται σε διαφορετικές ομάδες ανθρώπων, καθώς και για να κατανοηθεί καλύτερα ο ρόλος της GABA στη μνήμη.
