Τι θα έλεγε η ζωή σε ένα μακρινό σύστημα αστέρι; Οι άνθρωποι θα το αναγνωρίσουν ακόμη και ως ζωή;
Μια νέα θεωρία λέει ναι, θα κάναμε. Στην πραγματικότητα, η ζωή σε άλλους πλανήτες (ή σε φεγγάρια ή αστεροειδείς) μπορεί να φανεί εκπληκτικά παρόμοια με τη ζωή εδώ στη Γη, επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης έγραψαν σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο Διεθνές Περιοδικό Astrobiology στις 31 Οκτωβρίου. Αυτό συμβαίνει επειδή η ζωή σε άλλους πλανήτες θα ήταν πιθανόν να υπόκεινται σε φυσική επιλογή, όπως και η ζωή στη Γη. Και αν η ζωή υπόκειται σε φυσική επιλογή, είναι πιθανό να μοιράζονται ομοιότητες, ακόμη και αν δεν είναι με βάση τον άνθρακα, για παράδειγμα, ή να κωδικοποιεί τις οδηγίες λειτουργίας της κατά τρόπο εντελώς διαφορετικό από το DNA.
"Τα ζωντανά πράγματα είναι προσαρμοστεί, "ο συνάδελφος της μελέτης, Samuel Levin, υποψήφιος διδακτορικός στη ζωολογία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έγραψε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη Ζωντανή Επιστήμη:" Φαίνεται ότι προσπαθούν να κάνουν πράγματα όπως φαγητό, επιβίωση, ανάπτυξη, αναπαραγωγή. "
Ο μόνος τρόπος προσαρμογής, είπε ο Levin, είναι μέσω της φυσικής επιλογής, της διαδικασίας μέσω της οποίας η κληρονομική διακύμανση μεταξύ των ατόμων οδηγεί σε διαφορές στην επιτυχία και τελικά στην επιβίωση των πιο κατάλληλων.
"Οτιδήποτε θα μας ξεχωρίσει ως ξένη ζωή θα έχει υποστεί φυσική επιλογή", δήλωσε ο Levin.
Προσαρμοσμένοι αλλοδαποί
Λαμβάνοντας φυσική επιλογή ως σημείο εκκίνησης, ο Levin και οι συνάδελφοί του ρώτησαν τι αποκαλύπτει πώς μπορούν να φανούν οι αλλοδαποί. Αυτή είναι μια θεωρητική προσέγγιση στην ερώτηση, είπε ο Levin. Πολλοί αστροβιολόγοι παίρνουν αυτό που ονομάζεται «μηχανιστική» προσέγγιση, εξετάζοντας πώς η ζωή έχει εξελιχθεί στη Γη - ας πούμε, γύρω από τα ανοιχτά θαλασσινά - και να προσπαθήσουμε να την εφαρμόσουμε στα περιβάλλοντα των μακρινών πλανητών. Οι μηχανιστικές προβλέψεις έχουν τις δυνάμεις τους, είπε ο Levin, αλλά επειδή το μέγεθος του δείγματος των πλανητών με γνωστή ζωή είναι μόνο ένα, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι είναι μοναδικό στη Γη και τι θα ισχύει στο διάστημα. Για παράδειγμα, τα μάτια ή οι δομές που μοιάζουν με τα μάτια έχουν εξελιχθεί ανεξάρτητα περίπου 40 φορές στη Γη, αλλά δεν είναι σαφές εάν οι αλλοδαποί θα είχαν επίσης μάτια ή αν η όραση είναι μια γεωμετρική έννοια.
"Οι θεωρητικές προβλέψεις, όπως αυτές που κάνουμε, δεν συνδέονται με τις λεπτομέρειες της Γης", δήλωσε ο Levin. "Κρατούν ανεξάρτητα από το αν οι εξωγήινοι είναι κατασκευασμένοι από άνθρακα ή πυρίτιο, έχουν DNA ή« XNA », αναπνέουν οξυγόνο ή άζωτο κ.λπ."
Οι θεωρητικές προβλέψεις δεν μπορούν να προσδιορίσουν τίποτε τόσο συγκεκριμένο όσο το αν οι αλλοδαποί θα μοιάζουν περισσότερο με το E.T. ή το Predator, αλλά η φυσική επιλογή οδηγεί σε ορισμένα είδη οργανισμών. Οι αλλοδαποί που έχουν υποβληθεί σε φυσική επιλογή θα είναι "ένθερμοι", δήλωσε ο Λέβιν - θα είχαν υποστεί μεταμορφώσεις στην πολυπλοκότητα με την πάροδο του χρόνου και θα διατηρούσαν κάποιες αποδείξεις για αυτές τις μεταβάσεις. Στη Γη, τα γονίδια "συνεργάστηκαν" για να καταστήσουν γονιδιώματα, γονιδιώματα που έγιναν σχεδιαγράμματα για τα κύτταρα και πρωτόγονα κύτταρα τελικά ενώθηκαν μεταξύ τους για να καταστούν πιο περίπλοκα ευκαρυωτικά κύτταρα. (Τα μιτοχόνδρια, τα ενεργειακά μετασχηματισμένα οργανίδια των ευκαρυωτικών κυττάρων, ήταν κάποτε ξεχωριστοί οργανισμοί που εισήγαγαν μια αμοιβαία ευεργετική σχέση με τα κύτταρα ξενιστές τους.) Τα κύτταρα ενώνουν μαζί τους για να κάνουν πολυκύτταρους οργανισμούς και οι πολυκύτταροι οργανισμοί συχνά συνεργάζονται σε αποικίες ή κοινωνίες.
Γνωριμία με τους γείτονες
Για να περιγράψει την ιδέα, ο Levin και οι συνάδελφοί του ονειρεύτηκαν έναν αλλοδαπό που μοιάζει με κονδύλους, τον αποκαλούσαν «Οκτόμιτο», ένα πολύπλοκο πλάσμα που αποτελείται από μικρότερες οντότητες που έχουν ευθυγραμμίσει τα συμφέροντά τους έτσι ώστε να συνεργάζονται, όπως οι κυψέλες του ανθρώπινου σώματος συνεργάζονται κρατήστε ένα άτομο ζωντανό.
"ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι?" είναι ένα από τα θεμελιώδη ζητήματα του σύμπαντος, είπε ο Λέβιν, οπότε αξίζει να σκεφτούμε το είδος της ζωής που θα μπορούσαμε να περάσουμε αν βρούμε τον Ε.Τ. εκεί έξω.
"Σε ένα πιο φιλοσοφικό επίπεδο, η κατανόηση των χαρακτηριστικών που θα είναι καθολική στη ζωή, όπου και αν υπάρχει, φαίνεται βαθιά ανταμείβοντας", ανέφερε ο Levin. "Η δουλειά μας δεν μπορεί να απαντήσει στο ερώτημα εάν είμαστε μόνοι, αλλά μας λέει κάτι για τους γείτονές μας αν δεν είμαστε μόνοι".
