Σημειώστε τα ημερολόγιά σας, τους geeks αστρονομίας: ακριβώς ένα χρόνο από σήμερα, ο κομήτης που κυνηγάει το διαστημικό σκάφος Rosetta θα κάνει την πιο κοντινή του προσέγγιση στον Ήλιο. Καθώς ο κομήτης 67P / Churyumov – Gerasimenko πλησιάζει το αστέρι, η πίεση ακτινοβολίας θα προκαλέσει τη ροή αερίου, πάγου και σκόνης από τον κομήτη σε ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες, αναμένουν οι επιστήμονες.
Αλλά αυτή η διαδικασία ξεκινά ήδη. Οι προκαταρκτικές μετρήσεις από έναν ανιχνευτή σκόνης στο διαστημικό σκάφος Rosetta δείχνουν ότι η σκόνη είναι τουλάχιστον εξίσου συχνή - ή ίσως ακόμη πιο άφθονη - από ό, τι έχουν προβλέψει τα μοντέλα. Εν τω μεταξύ, όπως αναφέρθηκε στο Space Magazine νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, το όργανο COSIMA της Rosetta κάνει επίσης μετρήσεις σκόνης.
Ο Αναλυτής επιπτώσεων κόκκων της Rosetta και ο συσσωρευτής σκόνης (GIADA) έχουν ήδη εντοπίσει τέσσερις κόκκους σκόνης στον αισθητήρα κρούσης. Οι ανιχνεύσεις πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1 Αυγούστου και 5 Αυγούστου σε διάφορες αποστάσεις καθώς η Rosetta πλησίασε τον κομήτη, ξεκινώντας από 814 χιλιόμετρα (506 μίλια) έως και 179 χιλιόμετρα (111 μίλια). Η Rosetta έφτασε στον κομήτη στις 6 Αυγούστου.
Ο πρώτος αντίκτυπος ήταν λίγο υψηλότερος από το όριο ανίχνευσης για το GIADA, ανέφεραν οι επιστήμονες. Εκτίμησαν επίσης πόσο μεγάλοι είναι οι κόκκοι με βάση το πόσο γρήγορα συντρίβουν στον ανιχνευτή κρούσης - οπουδήποτε από δεκάδες μικρά (το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας) έως μερικές εκατοντάδες μικρά.
Ενώ τα αποτελέσματα είναι επιστημονικά ενδιαφέροντα, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος επεσήμανε ότι θα έχουν επίσης πρακτική χρήση.
Ένας εκφορτωτής που ονομάζεται Philae αναμένεται να αγγίξει τον κομήτη τον Νοέμβριο, οπότε οι προβλέψεις σκόνης θα βοηθήσουν στον προγραμματισμό για αυτό. Και για την ίδια τη Rosetta, γνωρίζοντας ότι το περιβάλλον σκόνης μπορεί να συμβάλει στην προστασία του διαστημικού σκάφους από χτυπήματα.
«Το GIADA θα παρέχει επίσης εισόδους σε άλλα όργανα της Rosetta και θα βελτιώσει τα μοντέλα σκόνης κώμα για την υποστήριξη των λειτουργιών προσγείωσης της Philae», δήλωσε η ESA.
"Επιπλέον, το GIADA θα παίξει σημαντικό ρόλο στην υγεία και την ασφάλεια της Rosetta και των οργάνων της, παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με τους ρυθμούς απόθεσης σκόνης σε οπτικά εξαρτήματα και κρίσιμα μέρη του διαστημικού σκάφους, όπως τα ηλιακά πάνελ."
Η ESA πρόσθεσε ότι οι ίδιοι οι κόκκοι είναι πιθανώς ένα μείγμα πυριτικών, οργανικών και ορισμένων άλλων ουσιών. Ο πάγος από τον πυρήνα περιβάλλει τους κόκκους και ο ίδιος ο πάγος γίνεται αέριο όταν ο Ήλιος ζεσταίνει τον κομήτη. Η σκόνη περιβάλλει τον κομήτη σε κώμα και καθώς πλησιάζει στον Ήλιο, ρέει ως ουρά.
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
