Ο Neil Armstrong - ο πρώτος άνθρωπος στο φεγγάρι, που πέθανε το 2012 - θα είναι τώρα ο ομώνυμος από ένα από τα ερευνητικά κέντρα της NASA. Ένας νέος νόμος που ορίστηκε το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Armstrong τέθηκε σε ισχύ την 1η Μαρτίου, αντικαθιστώντας το παλιό όνομα από το 1976, το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden.
Ο πρώην αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Hugh L. Dryden θα εξακολουθεί να βλέπει το όνομά του στην περιοχή, ωστόσο, καθώς η περιοχή δυτικής αεροναυτικής δοκιμής 12.000 τετραγωνικών μιλίων (31.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ονομάζεται πλέον Dryden Aeronautical Test Range.
«Δεν μπορώ να σκεφτώ έναν καταλληλότερο τρόπο για να τιμήσω αυτούς τους δύο ηγέτες που διευρύνουν την κατανόησή μας για την αεροναυτική και την εξερεύνηση του διαστήματος», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden.
«Τόσο ο Dryden όσο και ο Armstrong είναι πρωτοπόροι των οποίων η συνεισφορά στη NASA και στο έθνος μας αντηχεί ακόμα και σήμερα. Ο Άρμστρονγκ ήταν το πρώτο άτομο που περπατούσε στο φεγγάρι. Η εμπειρία του Dryden στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής και στη συνέχεια στη NASA καθιέρωσε την ηγεσία της Αμερικής στην αεροδιαστημική, και το όραμά του άνοιξε το δρόμο για τον Armstrong να κάνει αυτά τα πρώτα βήματα. "
Στο κέντρο, ο Άρμστρονγκ πιθανότατα θυμόταν καλύτερα για τις πτήσεις του στο X-15, ένα αεροσκάφος με πυραύλους που έθεσε πολλά ρεκόρ υψομέτρου και ταχύτητας στη δεκαετία του 1960. Σε αυτό που ήταν τότε ο Σταθμός Πτήσης Υψηλής Ταχύτητας της NACA, πέταξε επτά φορές σε αυτό το συγκεκριμένο πειραματικό αεροσκάφος, μαζί με 41 άλλα είδη αεροσκαφών, μεταξύ του 1955 και του 1962. Ο Άρμστρονγκ ασχολήθηκε επίσης με την ανάπτυξη ενός προκατόχου ενός σεληνιακού οχήματος προσγείωσης χρησιμοποιήθηκε στις αποστολές του Απόλλωνα (που σχεδόν σκότωσαν τον Άρμστρονγκ σε μια πρακτική άσκηση για τον Απόλλωνα 11).
Ο αστροναύτης πέταξε δύο διαστημικές πτήσεις. Στο Δίδυμο 8 το 1966, έπαιζε επαίνους για το σταμάτημα μιας γρήγορης περιστροφής στο διαστημικό σκάφος όταν ένα σπρέι άνοιξε ανοιχτό. Στη συνέχεια χτυπήθηκε για να δώσει εντολή στον Απόλλωνα 11, κάνοντας μια επιτυχημένη προσγείωση στο φεγγάρι το 1969 στις τελευταίες σταγόνες καυσίμου που είχε στη διάθεσή του το διαστημικό σκάφος του.
Η σύνδεση του Άρμστρονγκ με το ερευνητικό κέντρο συνεχίστηκε μετά την αποχώρησή του από το σώμα αστροναυτών, όταν ήταν αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής αεροναυτικής της NASA. Υπό αυτήν την ιδιότητα, έγραψε η NASA, «επιβλέπει τα αεροναυτικά ερευνητικά προγράμματα που διεξάγονται στο κέντρο, ιδιαίτερα το πρωτοποριακό έργο του για την ανάπτυξη ψηφιακών ηλεκτρονικών συστημάτων ελέγχου πτήσεων».
Ο Άρμστρονγκ, τον οποίο η οικογένειά του ονόμασε «απρόθυμο αμερικανικό ήρωα», πέθανε στις 25 Αυγούστου 2012 από επιπλοκές μετά από καρδιαγγειακή χειρουργική επέμβαση. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τα κατορθώματα του Armstrong στο NACA σε αυτό το ενημερωτικό δελτίο και περισσότερα για το Dryden εδώ.
Το κέντρο βρίσκεται στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Edwards της Καλιφόρνια. Η μετονομασία απευθύνεται σε νομοθεσία που έχει συνταχθεί από τον εκπρόσωπο Kevin McCarthy (R) της 22ης περιοχής της Καλιφόρνιας (και επίσης το μαστίγιο πλειοψηφίας), δήλωσε η NASA. Μετά την έγκριση του νομοσχεδίου από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 2013 και τη Γερουσία τον Ιανουάριο, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υπέγραψε το όνομα σε νόμο στις 16 Ιανουαρίου. Αναμένεται τελετή μετονομασίας την άνοιξη.
Ο Άρμστρονγκ είναι ο δεύτερος αστροναύτης που έχει το όνομά του από ένα κέντρο. Το ερευνητικό κέντρο Lewis στο Κλίβελαντ μετονομάστηκε σε ερευνητικό κέντρο Glenn μετά από τον γερουσιαστή John Glenn (D) το 1999. Ο Glenn πέταξε δύο φορές στο διάστημα. Το 1962, ο Γκλεν έγινε ο πρώτος Αμερικανός που περιστράφηκε γύρω από τη Γη. Στη συνέχεια επέστρεψε στο διάστημα το 1998 σε ηλικία 77 ετών, και έγινε το παλαιότερο άτομο που πετάει στο διάστημα μέχρι σήμερα.
