Η ανακάλυψη μιας παγωμένης θάλασσας κοντά στον ισημερινό του Άρη έφερε τη δυνατότητα ζωής στον Άρη ένα βήμα πιο κοντά. Ο επιστήμονας του Open University Dr John Murray συγκαταλέγεται μεταξύ των επιστημόνων που πραγματοποίησαν την ανακάλυψη από τις εικόνες της υψηλής ανάλυσης στερεοφωνικής κάμερας στον ανιχνευτή Mars Express - την πρώτη ευρωπαϊκή αποστολή σε έναν άλλο πλανήτη.
Ο Δρ Murray, του Τμήματος Επιστημών της Γης, είπε: «Το γεγονός ότι υπήρχαν ζεστά και βρεγμένα μέρη κάτω από την επιφάνεια του Άρη από τότε που ξεκίνησε η ζωή στη Γη, και ότι μερικοί μάλλον είναι ακόμα εκεί, σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα ότι πρωτόγονοι μικροοργανισμοί επιβιώνουν στον Άρη σήμερα. Αυτή η αποστολή άλλαξε πολλές από τις μακροχρόνιες απόψεις μου για τον Άρη; πρέπει τώρα να πάμε εκεί και να το ελέγξουμε ;.
Το νερό που σχημάτισε τη θάλασσα φαίνεται να προήλθε κάτω από την επιφάνεια του Άρη και να έχει ξεσπάσει από μια σειρά καταγμάτων που είναι γνωστά ως Cerberus Fossae, από όπου ρέει σε καταστροφική πλημμύρα και συλλέχθηκε σε μια τεράστια περιοχή 800 x 900 πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια. Αρχικά είχε μέσο όρο 45 μέτρα βάθος, κάνοντας το ίδιο μέγεθος και βάθος με τη Βόρεια Θάλασσα. Ήταν ο πάγος που σχηματίστηκε στην επιφάνεια της θάλασσας που επέστησε την προσοχή των επιστημόνων της Mars Express.
Η νεαρή ηλικία αυτού του χαρακτηριστικού προκάλεσε ενθουσιασμό μεταξύ των επιστημόνων. Αν και σχηματίστηκε τη στιγμή που οι πρώιμες ανθρωποειδείς στη Γη εξελίσσονται από πιθήκους, αυτό είναι πολύ νεαρό από γεωλογική άποψη και υποδηλώνει ότι τεράστια πλημμύρα, τα οποία είναι γνωστό ότι έχουν συμβεί από τον Άρη; επιφάνεια σε όλη τη γεωλογική της ιστορία, εξακολουθούν να συμβαίνουν. Η παρουσία υγρού νερού για χιλιάδες εκατομμύρια χρόνια, ακόμη και κάτω από την επιφάνεια, είναι ένας πιθανός βιότοπος στον οποίο η πρωτόγονη ζωή μπορεί να έχει αναπτυχθεί και μπορεί να εξακολουθεί να επιβιώνει τώρα. Είναι σαφές ότι αυτό πρέπει τώρα να θεωρηθεί ως πρωταρχικός ιστότοπος για μελλοντικές αποστολές που αναζητούν ζωή.
Η ανακάλυψη έγινε από τον Δρ Murray, τον Jan-Peter Muller (University College London), τον Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) και μια ομάδα διεθνών επιστημόνων που εργάζονταν στις φωτογραφίες που στάλθηκαν πίσω από τον Άρη και πρόκειται να εμφανιστεί στο επιστημονικό περιοδικό Nature.
Η Mars Express, η πρώτη διαστημική αποστολή της Ευρώπης σε έναν άλλο πλανήτη, εισήλθε με επιτυχία στην τροχιά του Άρη την ημέρα των Χριστουγέννων 2003, και από τον Ιανουάριο του 2004, η στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης έχει πάρει έναν τεράστιο αριθμό στερεοφωνικών εικόνων της επιφάνειας από υψόμετρα. τόσο χαμηλά όσο 270 χλμ., με λεπτομέρειες έως και 10 μέτρα.
Αρχική πηγή: Open University News Release (Word Document)
