Ο Τιτάνας του φεγγαριού του Κρόνου έχει τις μόνες γνωστές υγρές λίμνες πέρα από τον πλανήτη Γη, και νέα δεδομένα από το όργανο ραντάρ του διαστημικού σκάφους Cassini παρέχουν μια ενδιαφέρουσα 3-D flyover αυτών των λιμνών και θαλασσών υδρογονανθράκων στην περιοχή του βόρειου πόλου. Ο Steve Wall, επικεφαλής της ραντάρ της Cassini, πραγματοποίησε μια ξενάγηση καθώς παρουσίασε το βίντεο στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο, σημειώνοντας ότι τα κατακόρυφα ύψη είναι υπερδιπλάσια και τα δεδομένα έχουν χρωματιστεί, τόσο για οπτικό εφέ.
Το βίντεο ξεκινά με μεγέθυνση στο νότιο άκρο του Kraken Mare, της μεγαλύτερης θάλασσας του Τιτάνα και καθώς πετάτε λίγο πιο μακριά, ο Wall είπε ότι τα πράγματα που μοιάζουν με μικρά νησιά είναι απλώς θόρυβος στα δεδομένα του ραντάρ. Στη συνέχεια, έρχεται η Ligea Mare, με την τραχιά ακτή της, και θα δείτε ότι το υγρό ρέει στο γύρω έδαφος, που μοιάζει με κοιλάδες του ποταμού.
Η «ομαλή» περιοχή που εκτείνεται μακρύτερα από τη Λιγάα Μάρε δεν είναι στην πραγματικότητα ομαλή, αλλά είναι απλώς μια περιοχή όπου η επιστημονική ομάδα δεν έχει τοπογραφικά δεδομένα ακόμα.
Το βίντεο συνεχίζει στη συνέχεια σε άλλες μικρότερες λίμνες που βρίσκονται σε κοιλάδες και τραχύ έδαφος.
«Η εκμάθηση για επιφανειακά χαρακτηριστικά όπως λίμνες και θάλασσες μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς τα υγρά, τα στερεά και τα αέρια του Τιτάνα αλληλεπιδρούν για να το κάνουν τόσο γήινο», δήλωσε ο Wall. "Ενώ αυτοί οι δύο κόσμοι δεν είναι ακριβώς οι ίδιοι, μας δείχνει όλο και περισσότερες διαδικασίες σαν τη Γη καθώς παίρνουμε νέες προβολές."
Τα νέα δεδομένα δεν είναι μόνο οπτικά εκπληκτικά, αλλά παρέχουν προηγουμένως άγνωστες λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις λίμνες και την περιοχή. Για παράδειγμα, ο Kraken Mare είναι πιο εκτεταμένος και περίπλοκος από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Δείχνουν επίσης ότι σχεδόν όλες οι λίμνες του Τιτάνα πέφτουν σε μια περιοχή που καλύπτει περίπου 600 μίλια από 1.100 μίλια (900 χιλιόμετρα από 1.800 χιλιόμετρα). Μόνο το 3 τοις εκατό του υγρού στο Τιτάνα πέφτει έξω από αυτήν την περιοχή.
«Οι επιστήμονες αναρωτιούνται γιατί βρίσκονται οι λίμνες του Τιτάνα. Αυτές οι εικόνες μας δείχνουν ότι το θεμέλιο και η γεωλογία πρέπει να δημιουργούν ένα ιδιαίτερα φιλόξενο περιβάλλον για λίμνες σε αυτό το κουτί », δήλωσε ο Randolph Kirk, μέλος της ομάδας ραντάρ Cassini στην αμερικανική γεωλογική έρευνα στο Flagstaff, Ariz.« Πιστεύουμε ότι μπορεί να είναι κάτι σαν ο σχηματισμός της προϊστορικής λίμνης που ονομάζεται Λίμνη Lahontan κοντά στη λίμνη Tahoe στη Νεβάδα και την Καλιφόρνια, όπου η παραμόρφωση του φλοιού δημιούργησε ρωγμές που θα μπορούσαν να γεμίσουν με υγρό. "
Επιπλέον, οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα ότι το Ligeia Mare έχει βάθος περίπου 560 πόδια (170 μέτρα). Είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες κατάφεραν να βυθίσουν τον βυθό της λίμνης ή της θάλασσας στον Τιτάνα. Αυτό ήταν δυνατό εν μέρει επειδή το υγρό αποδείχθηκε πολύ καθαρό, επιτρέποντας στο σήμα ραντάρ να το περάσει εύκολα. Η υγρή επιφάνεια μπορεί να είναι τόσο λεία όσο η βαφή στα αυτοκίνητά μας, και είναι πολύ σαφές στα μάτια ραντάρ.
«Η Ligeia Mare αποδείχθηκε ότι ήταν το σωστό βάθος για το ραντάρ για να εντοπίσει ένα σήμα πίσω από τον πυθμένα της θάλασσας, το οποίο είναι ένα σήμα που δεν νομίζαμε ότι θα μπορούσαμε να πάρουμε», δήλωσε ο Marco Mastrogiuseppe, συνεργάτης της ομάδας ραντάρ Cassini. στο Πανεπιστήμιο Sapienza της Ρώμης. "Η μέτρηση που κάναμε δείχνει ότι η Λιγεία είναι βαθύτερη σε τουλάχιστον ένα μέρος από το μέσο βάθος της λίμνης Μίσιγκαν."
Τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι το υγρό είναι ως επί το πλείστον μεθάνιο, κάπως παρόμοιο με μια υγρή μορφή φυσικού αερίου στη Γη.
Πηγές: Συνέντευξη τύπου AGU, δελτίο τύπου JPL
