Λεζάντα: Έννοια καλλιτέχνη, Σύγκριση χρήσης οχημάτων εξερεύνησης του διαστήματος. Πίστωση: NASA
Οι θεωρίες συνωμοσίας αφθονούν ότι όλες οι προσγειώσεις του Απόλλωνα πραγματοποιήθηκαν σε μια ταινία που έγινε στην Καλιφόρνια, αλλά σήμερα η ομάδα RATS Desert RATS της NASA ξεκινά μια αποστολή στον αστεροειδή Itokawa. Θα προσγειωθούν, θα ταξιδέψουν και θα κάνουν διαστημικούς πεζοδρόμους, χωρίς να βγουν ποτέ έξω από τη βάση τους στο Johnson Space Center στο Τέξας. Αυτό όμως δεν είναι φάρσα, αλλά μια προσομοιωμένη αποστολή να δοκιμάσει το τολμηρό σχέδιο της NASA να στείλει αστροναύτες σε έναν αστεροειδή μέχρι το 2025.
Το Desert RATS δοκιμάζει ρομπότ και άλλα εργαλεία που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης από το 1997, (αυτή είναι η 15η αποστολή τους) κάνοντας συνήθως αναλογικές αποστολές στο πεδίο. Το "Desert" αναφέρεται στην έρημο της Αριζόνα, όπου πραγματοποιούνται πολλές δραστηριότητες της ομάδας και το "RATS" σημαίνει "Μελέτες έρευνας και τεχνολογίας".
Ωστόσο, δεδομένου ότι τώρα δοκιμάζουν μια επίσκεψη zero-G σε έναν αστεροειδή, η ομάδα θα χρησιμοποιήσει mockups μέσα στο Space Vehicle Mockup Facility της JSC, η οποία προσφέρει ένα σύνολο εργαλείων και προσομοιωτών που θα ήταν δύσκολο να μεταφερθούν σε μια θέση δοκιμής πεδίου.
Για παράδειγμα, το όχημα εξερεύνησης διαστήματος πολλαπλών αποστολών (MMSEV) έχει σχεδιαστεί για να κινείται σε πλανητική επιφάνεια πάνω σε τροχοφόρο πλαίσιο ή να πετάει στο διάστημα χρησιμοποιώντας προηγμένα συστήματα προώθησης. Τέσσερα μέλη του πληρώματος θα το κάνουν διαδοχικά για να ζήσουν και να χρησιμοποιήσουν τον προσομοιωτή για να εξερευνήσουν τον αστεροειδή.
Το MMSEV μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα έλκηθρο σε ένα πάτωμα που φέρει τον αέρα για να προσομοιώσει τις κινήσεις που μπορεί να νιώσει το πλήρωμα κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής. Θα υπάρξει επίσης καθυστέρηση 50 δευτερολέπτων στη μετάδοση φωνής, με κάθε τρόπο να προσομοιώνεται ο χρόνος ταξιδιού της ταχύτητας φωτός μεταξύ της Γης και του αστεροειδούς.
Το πλήρωμα μπορεί επίσης να αναλάβει διαστημικούς πεζοδρόμους χρησιμοποιώντας το ARGOS (Active Response Gravity Offload System) ένα σύστημα γερανού γερανογέφυρας που προσομοιώνει το περιβάλλον μειωμένης βαρύτητας. Στην πραγματικότητα, τίποτα δεν θα εμπόδιζε τους αστροναύτες να απλώς επιπλέουν από την επιφάνεια, αλλά η NASA σκέφτεται να χρησιμοποιήσει jetpacks, tethers, bungees, δίχτυα ή spiderwebs για να τους επιτρέψει να επιπλέουν ακριβώς πάνω από την επιφάνεια που συνδέεται με ένα μικρότερο μίνι διαστημόπλοιο.
Μια ομάδα επιστημόνων από τη Διεύθυνση Επιστήμης και Εξερεύνησης των Αστροϋλικών θα διασφαλίσει ότι εφαρμόζονται κατάλληλες επιστημονικές μέθοδοι σε τεχνικές συλλογής δειγμάτων αστεροειδών καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής των 10 ημερών.
Η αποστολή πρόκειται να εκτελεστεί έως τις 30 Αυγούστου ή τις 31 Αυγούστου. Μάθετε περισσότερα εδώ ή ακολουθήστε την ομάδα NASA Desert RATS στο Twitter
Δεύτερη λεζάντα εικόνας: Το ARGOS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει τους διαστημικούς πεζοπόρους να αισθάνονται σαν να ζυγίζουν το 1/6 του βάρους τους, όπως θα έκαναν στο φεγγάρι, ή το 1/3, όπως στον Άρη. Φωτογραφική πίστωση: NASA
