SAN DIEGO - Ένα πιθανό νέο φάρμακο μπορεί να προστατεύσει τα βρέφη από τον μαλακό βήχα κατά τους πρώτους λίγους μήνες ζωής τους, προτού να εμβολιαστούν, σύμφωνα με πρόωρη έρευνα.
Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές έδωσαν αυτό το φάρμακο στους μπαμπουίνους μόλις γεννήθηκαν και διαπίστωσαν ότι το φάρμακο προστατεύει τα ζώα όταν στη συνέχεια μολύνθηκαν από τα βακτηρίδια που προκαλούν κοκκύτη.
Η μελέτη παρουσιάστηκε εδώ την Πέμπτη (5 Οκτωβρίου) σε μια διάσκεψη για τα λοιμώδη νοσήματα που ονομάζεται IDWeek 2017.
Ανθρώπινα βρέφη είναι πιο ευάλωτα στον κοκκύτη κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων μηνών της ζωής τους - όταν είναι πολύ μικρά για να πάρουν το κοκκινωπό εμβόλιο βήχα. (Το ανοσοποιητικό σύστημα των μωρών δεν είναι αρκετά ώριμο για να ανταποκριθεί στο κοκκινωπό εμβόλιο βήχα έως ότου είναι ηλικίας 2 μηνών). Για το λόγο αυτό, οι γυναίκες συνιστώνται να λαμβάνουν το κοκκινωπό εμβόλιο βήχα, που ονομάζεται Tdap, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αντισώματα στο έμβρυο πριν από τη γέννηση, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Όμως, όλες οι έγκυες μητέρες δεν παίρνουν το εμβόλιο κοκκύτη - μεταξύ των γυναικών στις ΗΠΑ που γεννήθηκαν από το φθινόπωρο του 2015 μέχρι την άνοιξη του 2016, λιγότερο από το ήμισυ (49%) έλαβαν το συνιστώμενο εμβόλιο, σύμφωνα με το CDC.
"Είναι δύσκολο να πάρουμε το 100 τοις εκατό όλων των μητέρων που έχουν εμβολιαστεί", δήλωσε η Jennifer Maynard, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Χημικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν και επικεφαλής της νέας μελέτης.
Μία πιθανή λύση σε αυτό το πρόβλημα θα ήταν να δοθεί στα βρέφη ένα φάρμακο αμέσως μόλις γεννηθούν, το οποίο θα τους προστατεύσει από τον μαύρο βήχα.
Η Maynard και οι συνεργάτες της διερεύνησαν ένα τέτοιο φάρμακο στη μελέτη τους. Το φάρμακο περιέχει ένα αντίσωμα - μια πρωτεΐνη του ανοσοποιητικού συστήματος που δεσμεύεται με επιβλαβή παθογόνα για να σταματήσει τη μόλυνση. Σε αυτή την περίπτωση, το αντίσωμα, που ονομάζεται hu1B7, δεσμεύεται με την τοξίνη που παράγεται από βακτήρια μαύρου βήχα και καθιστά την τοξίνη αβλαβή.
"Είναι ουσιαστικά σας δίνει άμεση ανοσία, σαν το μωρό έχει εμβολιαστεί πλήρως", δήλωσε ο Maynard στην Live Science.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές έδωσαν hu1B7 σε επτά μπαμπουίνους λίγες μέρες μετά τη γέννησή τους και τις συνέκριναν με άλλους επτά μπαμπουίνους που δεν έλαβαν hu1B7. Όταν τα ζώα μολύνθηκαν αργότερα με βακτήρια μαύρου βήχα, που ονομάζονται Bordetella pertussis, όλοι οι μπαμπουίνοι που έλαβαν hu1B7 εμφανίστηκαν φυσιολογικοί και δεν εμφάνισαν συμπτώματα κοκκύτη. Αντίθετα, οι μπαμπουίνοι που δεν έλαβαν hu1B7 αρρώστησαν και τέσσερις έπρεπε να υποβληθούν σε ευθανασία, δήλωσε ο Maynard.
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τη Synthetic Biologics, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που αναπτύσσει το φάρμακο με hu1B7. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε επίσης από το Ίδρυμα The Bill & Melinda Gates και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ.
Σε αντίθεση με ένα εμβόλιο, hu1B7 αντισώματα δεν παρέχουν μακροπρόθεσμη προστασία - τα αντισώματα είναι υποβαθμισμένη και απομακρύνεται από το σώμα μετά από ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα, το εν λόγω Maynard. Το φάρμακο hu1B7 έχει "μισή ζωή" περίπου 25 ημερών στους ανθρώπους, πράγμα που σημαίνει ότι το μισό περίπου του φαρμάκου καθαρίζεται από το σώμα εκείνη την εποχή. Αλλά ο Maynard και οι συνεργάτες του έχουν σχεδιάσει μια ελαφρώς διαφορετική έκδοση του hu1B7 που δεν υποβαθμίζεται τόσο γρήγορα. Με βάση τις μελέτες τους σε ζώα, οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτή η μεταβληθείσα εκδοχή του hu1B7 θα έχει ημίσεια ζωή σε ανθρώπους 80 έως 100 ημερών.
Αν αυτό αποδειχθεί αληθινό, τότε θα μπορούσατε να δώσετε μία δόση και θα μπορούσε πραγματικά να προστατεύσει την όλη περίοδο κατά την οποία τα μωρά είναι πιο ευαίσθητα ", δήλωσε ο Maynard.
Το επόμενο βήμα είναι να διεξαχθεί μια δοκιμή στον άνθρωπο για να διαπιστωθεί αν τα ευρήματα από τις μελέτες σε ζώα ισχύουν στους ανθρώπους. Συνθετικό Βιολογικών έχει ένα «ορφανό φάρμακο» ονομασία για τα ναρκωτικά, που επιτρέπει στην εταιρεία να προχωρήσει πιο γρήγορα με μια ανθρώπινη μελέτη, είπε Maynard.
Μια προηγούμενη μελέτη από Synthetic Biologics διαπίστωσε επίσης ότι hu1B7, σε συνδυασμό με ένα δεύτερο αντίσωμα που ονομάζεται hu11E6, ήταν αποτελεσματική στη θεραπεία Bordetella pertussis λοίμωξη σε μπαμπουίνους. Η εταιρεία εξετάζει τη δυνατότητα δοκιμής του φαρμάκου για την πρόληψη ή τη θεραπεία του κοκκύτη.
