Την Κυριακή, το Space Shuttle Discovery άναψε τους βραδινούς ουρανούς της Φλόριντα, περνώντας ένα υπέροχο ηλιοβασίλεμα. Η αποστολή STS-119 πρόκειται να συγκεντρώσει τα τελικά στάδια της ηλιακής συστοιχίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, καθιστώντας το φυλάκιο το δεύτερο φωτεινότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό (μετά τη Σελήνη). Σήμερα, το Discovery συνδέθηκε με επιτυχία με το διαστημικό σταθμό και όλα είναι έτοιμα για τα επερχόμενα διαστημικά πεζοδρόμια.
Ωστόσο, η εκτόξευση του διαστήματος επιτυγχάνει από τη μία πλευρά, υπήρξε ένα ανησυχητικό ρεύμα που αιχμαλωτίζει τον κόσμο. Την Κυριακή, το λεωφορείο συνδέθηκε με την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου και παρόλο που η NASA ήταν βέβαιη ότι το μικρό ζώο δεν θα ήταν κίνδυνος συντρίμμια, το ρόπαλο παρέμεινε προσκολλημένο στο λεωφορείο, προφανώς κολλημένο στη θέση του. Έχουν προκύψει νέες λεπτομέρειες για το γιατί το ρόπαλο δεν πέταξε πριν ξεκινήσει το Discovery…
Την Κυριακή, έγινε μια συζήτηση για το ρόπαλο που έβγαινε στο πορτοκαλί εξωτερικό δοχείο καυσίμου του διαστημικού λεωφορείου. Αυτό δεν είναι τόσο περίεργο περιστατικό, είναι τελικά η Φλόριντα, υπάρχει άφθονη άγρια φύση γύρω από το Cape Canaveral, τα ζώα είναι υποχρεωμένα να εμφανίζονται στις εκδρομές με λεωφορείο κάθε ξανά και ξανά. Ένα νυχτερίδα έχει ακόμη ψηθεί στο Shuttle πριν (STS-72 το 1996), μόνο για να πετάξει λίγο πριν από την έναρξη. Ως εκ τούτου, το νυχτερίδα που ανακαλύφθηκε το πρωί της Κυριακής συναντήθηκε με ήπια περιέργεια και η NASA ήταν σίγουρη ότι θα πετούσε πριν από την αντίστροφη μέτρηση.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της κάλυψης της εκτόξευσης με λεωφορείο, κατέστη σαφές ότι το ρόπαλο εξακολουθούσε να παγώνει και ορισμένες θεωρίες επισήμαναν την πιθανότητα ότι το πλάσμα είχε παγώσει στη δεξαμενή καθώς το κρυογονικό καύσιμο υδρογόνου και οξυγόνου αντλήθηκε στην εξωτερική δεξαμενή. Ωστόσο, η περιοχή όπου βρισκόταν ο Μπράιαν (ναι, ένιωσα υποχρεωμένος να ονομάσω αυτόν όταν συνομιλούσατε στο Twitter για την κατάσταση), δεν αναμενόταν να πέσει κάτω από το πάγωμα. Όταν παρακολουθούσε το Discovery, η υπόθεση ήταν ότι ο Μπράιαν (τότε πιστεύεται ότι ήταν ρόπαλο φρούτων, ήταν στην πραγματικότητα ένα ρόπαλο με ελεύθερη ουρά) είχε περάσει από καιρό. Πόσο λάθος ήμασταν.
Σήμερα το πρωί, οι εικόνες της εκτόξευσης του Discovery εμφανίστηκαν και φαίνεται ότι το ρόπαλο παρέμεινε προσκολλημένο στο ρεζερβουάρ καυσίμου ακόμα και όταν το λεωφορείο πέρασε το ύψος του πύργου εκτόξευσης. Το ρόπαλο ήταν σε αυτό για όλη τη διάρκεια, φαινόταν αποφασισμένος να είναι το πρώτο ρόπαλο στο διάστημα!
Λοιπόν τι έγινε? Εάν το ρόπαλο δεν ήταν κατεψυγμένο στο λεωφορείο, γιατί θα παρέμενε κολλημένο στο εξωτερικό ρεζερβουάρ καυσίμου; Σίγουρα θα έπρεπε να είχε πετάξει όταν το λεωφορείο ενεργοποιήθηκε και δονήθηκε πριν από την απογείωση; Σύμφωνα με δελτίο τύπου της NASA, το ρόπαλο μπορεί να είχε λίγη επιλογή από το να προσκολληθεί στο λεωφορείο. Όταν οι εικόνες εξετάστηκαν από έναν ειδικό της άγριας ζωής, το συμπέρασμα ήταν ότι το ρόπαλο μπορεί να είχε σπασμένο φτερό, αναγκάζοντάς τον να κρατήσει σφιχτό. Δυστυχώς, κρατώντας το ρεζερβουάρ καυσίμου γράφτηκε κάποια καταστροφή. είναι αμφίβολο ότι θα μπορούσε να παραμείνει προσκολλημένος καθώς η βίαιη ανατάραξη και οι g-δυνάμεις κράτησαν. Παρόλο που το έφτιαξε τόσο ψηλά όσο ο πύργος εκτόξευσης, είναι πιθανό το ρόπαλο να πέσει και πέθανε στην καυτή εξάτμιση των 1400 ° C.
Μια θλιβερή υπενθύμιση ότι τα μικρά ζώα μπορούν να τραυματιστούν και να σκοτωθούν στο έδαφος καθώς πιέζουμε στο διάστημα. Ωστόσο, η NASA καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για να διασφαλίσει ότι υπάρχει ελάχιστος αντίκτυπος στα πουλιά και σε άλλα ζώα κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων και η NASA δεν μπορεί να κατηγορηθεί για το θάνατο αυτού του νυχτερίδας. Στο τέλος της ημέρας, η προηγούμενη εμπειρία έδειξε ότι το ρόπαλο θα πετούσε απλά, δυστυχώς σε αυτήν την περίπτωση, ένα σπασμένο φτερό ήταν η πτώση του ρόπαλου.
Πηγές: Space.com, NASA, Astroengine.com
