Η Παρασκευή 8 Ιουλίου 2011 ήταν μια σημαντική ιστορική ημέρα για τη NASA - μια ημέρα που θα μείνει στην ιστορία ως την ημέρα της τελικής εκτόξευσης του διαστημικού λεωφορείου. Ακολουθούν μερικές από τις ιστορικές «τελευταίες» λέξεις που μίλησε η ομάδα ελέγχου εκτόξευσης και οι αστροναύτες λίγο πριν ξεκινήσει η Ατλαντίδα στην ιστορία, καθώς και λέξεις από άλλους σημαντικούς ανθρώπους μετά την έναρξη:
Ο σκηνοθέτης εκκίνησης Mike Leinbach έχει πάντα κάποια τελευταία λόγια για να πει στους αστροναύτες να περιμένουν στο μαξιλάρι εκτόξευσης ότι η ομάδα εκτόξευσης έχει δώσει όλοι "go" για εκτόξευση. Ακολουθεί η αποστολή του:
«Εντάξει, Φέργκι, (διοικητής Κρις Φέργκιουσον) αρχίζουμε να αισθανόμαστε πολύ καλά εδώ στο έδαφος για αυτό σήμερα, οπότε εκ μέρους της μεγαλύτερης ομάδας στον κόσμο, καλή τύχη σε εσάς και το πλήρωμά σας στην τελευταία πτήση του αυτό το αμερικανικό εικονίδιο. Και έτσι για την τελευταία φορά, Fergie, Doug, Sandy and Rex, καλή τύχη, Godspeed και διασκεδάστε λίγο εκεί. "
Σε απάντηση, ο Φέργκιουσον είπε: «Γεια σας, χάρη σε εσάς και την ομάδα σας, Μάικ και μέχρι το τέλος, όλοι το κάνατε εύκολο. Το λεωφορείο θα είναι πάντα μια αντανάκλαση του τι μπορεί να κάνει ένα μεγάλο έθνος όταν τολμά να είναι τολμηρό και δεσμεύεται να το ακολουθήσει. Δεν τελειώνουμε το ταξίδι σήμερα, Μάικ, ολοκληρώνουμε ένα κεφάλαιο ενός ταξιδιού που δεν θα τελειώσει ποτέ. Εσείς και οι χιλιάδες άνδρες και γυναίκες που δώσατε τις καρδιές, τις ψυχές και τη ζωή τους στην αιτία της εξερεύνησης. Ας ανάψουμε αυτή τη φωτιά για άλλη μια φορά, Mike, και να δούμε αυτό το έθνος στα καλύτερά του. "
Μια άλλη πολύ συγκινητική αποστολή ήταν από τα μέλη του πλησίον πληρώματος στο launchpad, που κράτησαν μια σειρά πινακίδων μπροστά από την κάμερα στο λευκό δωμάτιο που έδωσε αυτό το μήνυμα:
«Εκ μέρους όλων όσων έχουν σχεδιάσει και κατασκευάσει…
Εξυπηρέτηση & φόρτωση… εκκίνηση και έλεγχος…
Λειτουργούσε και πέταξε αυτά τα υπέροχα διαστημικά οχήματα…
Ευχαριστούμε για 30 χρόνια με τα διαστημικά λεωφορεία των εθνών μας
Godspeed Atlantis.
Ο Θεός να ευλογεί την Αμερική"
Ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν δημοσίευσε μια δήλωση βίντεο μετά την κυκλοφορία:
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα κυκλοφόρησε τη δική του δήλωση μετά την έναρξη. (Όχι η αναφορά στη μετάβαση στον Άρη, η οποία μπορεί να είναι η πιο άμεση δήλωση ενός προέδρου σχετικά με το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ που σκοπεύει να πάει στον Κόκκινο Πλανήτη):
«Σήμερα, οι Αμερικανοί σε όλη τη χώρα παρακολούθησαν με υπερηφάνεια καθώς τέσσερις από τους συμπολίτες μας εκτοξεύτηκαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα και η Αμερική έφτασε για τους ουρανούς για άλλη μια φορά.
Πίσω από την Ατλαντίδα και το πλήρωμα των γενναίων αστροναυτών της βρίσκονται χιλιάδες αφοσιωμένοι εργάτες που έχουν χύσει τις καρδιές και τις ψυχές τους στο πρόγραμμα Space Shuttle της Αμερικής τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Σε αυτούς και σε όλο το απίστευτο εργατικό δυναμικό της NASA, θέλω να εκφράσω την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη. Βοηθήσατε τη χώρα μας να ηγηθεί της διαστημικής εποχής και συνεχίζετε να μας εμπνέετε κάθε μέρα.
«Η σημερινή κυκλοφορία μπορεί να σηματοδοτήσει την τελική πτήση του Space Shuttle, αλλά μας ωθεί στην επόμενη εποχή της ατελείωτης περιπέτειας μας για να προωθήσουμε τα όρια της εξερεύνησης και της ανακάλυψης στο διάστημα. Θα επιτύχουμε νέες εξελίξεις στην επιστήμη και την τεχνολογία. Θα βελτιώσουμε τη γνώση, την εκπαίδευση, την καινοτομία και την οικονομική ανάπτυξη. Και έχω αναθέσει στους άνδρες και τις γυναίκες της NASA μια φιλόδοξη νέα αποστολή: να σπάσω νέα όρια στην εξερεύνηση του διαστήματος, στέλνοντας τελικά τους Αμερικανούς στον Άρη. Ξέρω ότι ανταποκρίνονται στην πρόκληση - και σκοπεύω να είμαι κοντά για να τη δω.
Συγχαρητήρια στην Ατλαντίδα, στους αστροναύτες της και στο διαστημικό πρόγραμμα των ανθρώπων της Αμερικής για μια τέλεια εκτόξευση και καλή τύχη για την υπόλοιπη αποστολή σας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και για μια ασφαλή επιστροφή στο σπίτι. Ξέρω ότι ο αμερικανικός λαός μοιράζεται την υπερηφάνειά μου για αυτό που έχουμε καταφέρει ως έθνος, και τον ενθουσιασμό μου για το επόμενο κεφάλαιο της υπεροχής μας στο διάστημα. "
Έχετε κάποια τελευταία λόγια για το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου;
