Παρά τη στενή γειτνίαση μεταξύ της Γης και της Σελήνης, υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της επιφάνειας της Σελήνης και της Γης. Μεγάλο μέρος της διαφοράς μεταξύ των δύο ουράνιων σωμάτων προκαλείται από την απουσία των ακόλουθων χαρακτηριστικών στη Σελήνη: ατμόσφαιρα, σώματα νερού και τεκτονική πλάκας.
Δεδομένου ότι το φεγγάρι της Γης δεν έχει σημαντική ατμόσφαιρα, τίποτα δεν μπορεί να εμποδίσει ακόμη και τα μικρότερα μετεωροειδή να χτυπήσουν την επιφάνειά του. Ως αποτέλεσμα, η σεληνιακή επιφάνεια είναι πολύ κρατήρας. Στην πραγματικότητα, οι μικροί κρατήρες είναι αρκετά συνηθισμένοι ακόμη και σε σεληνιακούς βράχους. Αυτό παρατηρήθηκε στους βράχους της Σελήνης που έφεραν σπίτι από τις αποστολές του Απόλλωνα.
Αντίθετα, μικρά μετεωροειδή που περνούν από την ατμόσφαιρα της Γης εξατμίζονται εύκολα και ως εκ τούτου δεν είναι σε θέση να σχηματίσουν κρατήρες στην ξηρά παρακάτω.
Η απουσία υγρού νερού στην επιφάνειά της επέτρεψε στη Σελήνη να διατηρήσει πολλά από τα αρχαία γεωλογικά χαρακτηριστικά της. Εδώ στη Γη, η διάβρωση μπορεί να αλλάξει και να καλύψει τους σχηματισμούς με την πάροδο του χρόνου. Η τεκτονική των πλακών, η οποία απουσιάζει επίσης στη Σελήνη, είναι ένας άλλος μεγάλος παράγοντας που κάνει το έδαφος των δύο ουράνιων σωμάτων διαφορετικό.
Εδώ στη Γη, η τεκτονική των πλακών προκαλεί ηφαιστειακές δραστηριότητες, σεισμούς και εξάπλωση του πυθμένα της θάλασσας.
Λόγω της έλλειψης νερού και ατμόσφαιρας, ο σεληνιακός regolith (που ονομάζεται επίσης «σεληνιακό έδαφος») είναι αισθητά ξηρός και στερείται αέρα. Επίσης, δεν περιέχει τίποτα βιολογικό. Ο regolith προέρχεται από μετεωρολογικές επιπτώσεις που μαστίζουν τη Σελήνη από την έναρξή της.
Τα μεγέθη του κρατήρα στην επιφάνεια του σεληνιακού φάσματος κυμαίνονται από τις μικροσκοπικές τρύπες που σηματοδοτούν τους σεληνιακούς βράχους έως τους πραγματικά μεγάλους όπως η λεκάνη του νότιου πόλου Aitken που έχει διάμετρο περίπου 2.500 χλμ. Οι νεότεροι κρατήρες τοποθετούνται πάνω από τους παλαιότερους. Αυτό το χαρακτηριστικό χρησιμοποιείται από τους επιστήμονες για τον προσδιορισμό των σχετικών ηλικιών των κρατήρων κρούσης.
Βασικά, έχει παρατηρηθεί ότι το μέγεθος των κρατήρων κρούσης στην επιφάνεια της Σελήνης έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Άλλα εξέχοντα γεωλογικά χαρακτηριστικά που βρίσκονται στην επιφάνεια της Σελήνης περιλαμβάνουν maria, rilles, τρούλους, ρυτίδες ρυτίδων και αρπάγες.
Η μαριά, που αποτελεί περίπου το ένα τρίτο της πλησιέστερης πλευράς της Σελήνης, αποτελείται από ροές βασάλτης λάβας που σχηματίζεται από ηφαιστειακές δραστηριότητες που συνέβησαν στα νεότερα χρόνια της Σελήνης. Κάποτε ήταν λάθος για τις θάλασσες στην επιφάνεια της Σελήνης, εξ ου και το όνομα. Η Μαρία είναι η λατινική λέξη για τις θάλασσες. Η κοντινή πλευρά αναφέρεται στην πλευρά της Σελήνης που βλέπει συνεχώς τη Γη.
Ακολουθεί μια λίστα με δημοφιλείς κρατήρες στο Earth από το Space Magazine
Ελάτε στις 9 Οκτωβρίου 2009, το LCROSS θα εκτελέσει σεληνιακό αντίκτυπο. Μάθετε ποιος κρατήρας έχει επιλέξει η NASA για τον αντίκτυπο. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τον μεγαλύτερο κρατήρα της Σελήνης, η NASA έχει τα σωστά πράγματα.
Υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα επεισόδια από το Cast Astronomy που θα θέλαμε να προτείνουμε:
Η πηγή των ατμοσφαιρών, το φεγγάρι που εξαφανίζεται και μια λάμψη μετά το ηλιοβασίλεμα
Η Σελήνη, Μέρος 1
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
